在印度的日子, 我总是喜欢把所见所闻拿来和中国相比; 就象当年刚到美国时, 喜欢把美国的方方面面和自己国家比较. 不过, 因为我在印度走的地方并不是很多, 相信比较的结果也难免是片面的.

我到过的印度城市包括新德里, Agra (印度最负盛名的泰姬陵的所在地), 和Chandigarh (我去出差的地方, 是新德里西北面的Punjab省的首府). 它们都局限在印度的西北部.

从中国人的城市观来看, 这几个城市可能都不是很有现代气息. 即使在首都新德里,也很少有现代化的高层建筑. 居民区是以二三层独门独院的小楼为主. 有一些公寓楼,也是以低矮的两三层为主. 这一点和美国比较相象. 这方面, 从长远的眼光看,这样的住宅条件应该比中国的好. 中国城市在近些年也开始向城郊发展独门独院的所谓别墅.
(我老家在国内一个小城市郊区的农村. 刚刚三四年前, 人们还在纷纷抛掉村里的老房子, 跑到城里去买房子, 做城里人. 但最近几年道路建设快, 一下子农村跟城市的距离很近了, 有几个城里的亲友甚至嘱托我爸给他们在村里弄块地皮, 他们准备过两年来村里建”别墅”. 可见这些年国内观念更新之快.)

去印度之前, 我以为这个国家人口如此之大, 而领土只是中国的三分之一, 应该会有大量的高层建筑来容纳这些人口. 亲眼见了才知道并不是那样. 不过, 以前早就和一个印度同事谈到过人口问题, 他认为印度的问题不是人口多, 而是分配不公, 因为印度可耕地很大, 有足够的资源养活这么多人. 现在想想, 就可耕地而言, 印度可能确实和中国差不多.

不象美国的民宅大多是尖顶, 印度的住房基本上是平顶的,跟印象里中东阿拉伯人的住宅风格有点象. 绿化不错, 房前屋后往往种了花和树(可惜我都不认识, 除了芒果树, 因为我至少还认识树上结的芒果 :-). 我在Chandigarh住的旅馆周围的民居都不错, 有些甚至堪称豪华. 我粗粗地转了一圈, 发觉每家都有小车, 有的甚至有两三辆.

后来我跟印度公司的员工谈起这点, 说感觉这里的市民比较富裕. 这几个员工刚好来自印度南方. 他们点头称是,说相对于印度其他地方, 这个城市的确比较富裕, 因为Punjab人比较会做生意, 能闯荡. Chandigarh几乎每一家都有亲戚在欧美. 他们可能只是在国外开出租车, 但他们寄钱回来购置土地以及进行其他投资, 所以这儿的亲人受益不少. 我不由想起在美国东海岸见过的许多开汽车旅馆(motel)的印度裔. 他们说, 对对, 许多Punjab在那儿就是干这行的.

不过, 他们说, 印度其他地方总体上并没有这么富. 总的说来, 印度东部地区比较穷. 这有点出乎我的意料. 因为在中国, 往往是东部沿海比较富裕, 而西部地区比较穷. 所以, 原来我以为印度也会是东南和西南沿海一带比较富裕. 没想到竟然是这个西北内陆的城市比较富.

我说, 在中国, 往往是东部沿海地区的人们去国外发展多一些; 所以原以为印度也会是沿海的人们出国多一些. 他们笑着说, Punjab人只要跨过国境就可以出国了. 我不是很明白这句话的含意. 不过, 因为Punjab过了国境就是巴基斯坦, 也许他们是指印度人到了巴基斯坦后再去欧美, 就比较容易一些吧. 我想, 也许是印度早年比较亲苏联,所以早年去西方国家不容易, 而逃到巴基斯坦后就比较容易了.