二

楚武王当了51年的国家领导，晚年患有心脑病，孔子说，老年人血气衰微，戒之在得，可是楚武王改不掉征服癖。他听说随国受人挑拨，又不“随”自己了，立刻拖着心率不齐的老体，再次大举伐随。部队渡过汉水东岸，壮心不减的楚武王突然发生心绞痛，卧在一棵树下休息，因为没有速效救心丸，当即厌世。楚令尹秘不发丧，原计划东进，胁迫随侯复盟而还。

“穷兵黩武”一类的贬辞对于楚武王并不适用，倘使没有武王，江汉平原的众多部落小国，正不知几人称王，几人称孤，杀伐无已，大大破坏生产力。楚武王把这些勇而好斗的小野兽，统一到文明的灿烂阳光之下，恢复经济，开挖矿铜，人民生活蒸蒸日上。（楚国的青铜冶造术，比同期的希腊高，楚国出土的精美漆器，比同时期的希腊陶器更迷人。那时候，好的漆器比好的青铜器还贵）。

公元前689年，楚文王熊赀即位（早齐桓公四年）。楚文王从三峡“姊归”，顺江而下三百公里，迁都到芳草萋萋的长江中游，讲汉大平原，出于幽谷，迁于乔木，定都郢城(湖北江陵，“千里江陵一日还”是也，在长江北岸)。

继承父亲余烈的楚文王重走爸爸长征路，汇同“巴人”进攻河南南部的申国（申妈妈老家）。伐申回来，又灭掉了曾经借道给他的邓国（假虞灭虢的预演）。
巴尔干南部地区开始动荡了。

息国(今河南息县)是巴尔干南部的小国，息国夫人（息妫）面如桃花，肤赛凝雪，是绝代淑女，史称桃花夫人，一直到明朝都很知名，所以入选为我们“春秋四大美女”之第二出场者（第一出场是文姜妹妹）。

二美女桃花夫人要回娘家，路过北边的蔡国，不小心被蔡哀侯看见了。蔡国人最近有点不自在，因为强楚拓疆已经拓到家门口了，但蔡国的国君——蔡哀侯是个乐天派，只是稀里糊涂混日子，甚至这时候还有心思泡妞哩。他看见南来的美女娇艳可餐，就冲着桃花夫人反复吹口哨，惊叹道：“哇塞！妞远乎哉?我欲泡，则斯妞至矣。”。

桃花夫人管蔡哀侯叫姐夫（蔡夫人和桃花夫人是姐妹），既然都不是外人，蔡哀侯就笑嘻嘻地设宴款待这位远道而来的美女。饭桌上可劲调戏桃花夫人，他用匕首切下一片两分熟的烤牛肉，拿玉筷子夹给桃花夫人，说：“小姨子，吃个牛肉吧。”

桃花夫人娇滴滴地说：“不要啊，不要，有很多血的。”

“不怕，吃吧，你尝尝，好吃的，生不生？”

“生——”

桃花刚说完，蔡哀侯就发出变态者的哈哈大笑。

桃花夫人面红如花，伸出玉指左右推躲，一推一躲，牛肉掉地上了。蔡哀侯趴案子下面四下乱找，攥着桃花夫人的石榴裙瞎翻，吓得夫人连连尖叫（那时候的古人没有三角裤衩，裙子里边只是两个吊筒充当裤子，再往上是没有什么的——所以他们的姿势是跪坐）。桃花夫人感受到案子底下的威胁，花容失色，耸起身子连连尖叫：“不要呀，不要呀，我和你不熟啊。”

蔡哀侯嘻皮笑脸：“你不知道吗？现在人家都只爱陌生人。”

桃花说：“我不爱呀。”

“糟糕，你不爱。你爱得比你少，我陷得比你深，注定要，受煎熬。”

受煎熬的是桃花夫人，执意不肯就范，受了半天煎熬，终于先逃掉了，留下蔡哀侯抱着自己的烦恼睡着了觉。

“还好！没失身。”息国国君一听媳妇（桃花夫人）给那个变态调戏了，气得咯咯咬牙，于是派使者南下七百里，邀请楚文王向自己开炮。

楚文王已经当了十五年国家领导，还没听说过有人要求向自己开炮。楚文王乐呵呵地发兵包围了息城。息国国君（桃花夫人的老公）发使者向蔡哀侯求救。

蔡哀侯说：“我就知道她老公是个衰人，看寡人的。”

于是他带兵南行两百里去和楚军作战。事与愿违，试图表演英雄救美的蔡哀侯被打得满地找牙，息国也中途变脸，与老楚合作，逮捕了蔡哀侯，关押起来，准备杀了祭祖。

楚国的鲠骨老臣“鬻拳”不同意，他说：“大王图霸中原，何必计较一个小蔡，不如放他回去，当咱个跟屁虫，天天给楚国磕头。”文王不听，对方苦劝，还是不听，鬻拳急了，掏出匕首，嚷嚷：“宁可咱俩都别活了，也不让大王失去诸侯人心!”楚文王袖子被抓住，吓得直哆嗦：“好说好说，不杀不杀兮。”

鬻拳叹了口气：“大王从善如流，真是楚国的福气。虽然这样，我劫持大王，死罪死罪!” 说完砍下一只大脚，抓在手里。楚文王又惊又愧，把鬻拳的脚制成标本保存在国库里，供后人瞻仰。

蔡哀侯因此获得饶恕，楚文王摆酒席给他压惊。蔡哀侯在战斗中也提高了素质，他花言巧语撩拨文王说：“大王的宫女真是美艳瑰丽，动人心弦啊。”

一下说到楚文王痒处，文王哈哈大笑：“中原美妞兮，亦有如是者乎？”

“小侯我平生所见女子，第一当数桃花夫人，目如秋水，面比桃花，真是国色天香啊。您的美女，只够给她捧脚。”

“胡说！你敢欺凌寡人兮！”

“骗您我是那个，真的，绝色，那个正点啊。”

楚文王对于美妞，就象哲学家对于真理一样不辞劳苦，都要上去摸一把。文王立刻驾上马车，跋涉八百里路跑到息国，强迫息侯把媳妇请出来看看。

息侯无奈，把桃花夫人从后边请来。就听环佩叮当，一个超级大美女迈着莲花小步，分花扶柳而来，衣袂如飞，目如流水，她伸出素臂，纤纤玉指捧着一只玉爵，向楚文王敬酒，最是那一低头的温柔，象一朵海棠花不胜凉风的娇羞。这就是桃花夫人。楚文王傻眼了，满眼前全是她柔软而白皙的手臂，手臂不但白，还富有圆润的弹性，手腕皓白如脂，需要捏上一捏。

楚文王伸手刚要来接，桃花夫人早把酒杯转递侍女，由侍女奉上，她只是拜了一拜，袅袅婷婷地转身而去了，不带走一片云彩。把楚文王惊羡得呆若木鸡。

楚文王回到旅馆，一夜之间相思得人比黄花瘦。圣人能够忘情，最下的老百姓还不及情，情之所衷，岂不正在我辈大王。

次日楚文王青着眼圈，把息侯叫到客厅喝酒。喝多了以后就开始撒酒风：“你这是什么旅馆，热死寡人兮！”

息侯颤抖着说：“敝邑偏小，不能厚待大王，我我……”

楚文王把酒罐子摔个粉碎：“放肆！我我什么，我看你要害死寡人！给我抓起来！”
两边的虎狼武士闻声跳出，揪住息侯两个翅膀，象抓小鸡似的拎起来。

楚文王说：“你宫里凉快，我搬过去住兮。”

桃夫人心惊肉跳，看见楚兵冲进宫来，赶紧就要跳井。楚人拉住玉山将倒的桃花夫人，劝道：“你死了干净，可是不想想你老公的命？”

桃花夫人没招了，哭道：“女人啊，你的名字叫脆弱。”遂只好依了楚文王，被带到楚宫当夫人。

而桃花夫人的老公息侯，不但丢了夫人，连国家都赔进去了。堂堂的息国，请楚王帮他解决与蔡国的桃色纠纷，却引火烧身，于公元前680年，被并入楚国版图，成为楚王国的一个县。息、蔡两国鹬蚌相争，楚文王坐收渔利。

息侯被安置在汝水之上，当小地主，管着十户人家，平时炖点猪肉，守着息氏太庙。这都是月亮惹的祸，谁让咱息夫人面如桃花呢。

清朝的道学家也认识到妇女不守节的危害性，作诗说“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人。”

至于那个蔡哀侯，虽然捡了条命，却一直给软禁在楚国，九年后死去，估计也是个短命鬼。按谥法：早、孤、短、折就是“哀”，所以他落了哀侯这么个谥号吧。

按《史记》所说：“齐桓公始霸，楚亦始大。”这时候，齐鲁发生长勺之战，齐桓公接连灭掉越国(今河南范县)、谭国(山东历城)、遂邑(山东宁阳)，楚文王也在南方积极膨胀，在即位第十五年时候，跟巴人打起来了。这些巴人是四川人先祖，介时还在湖北地盘混生活，楚人一向看他们生气。宋玉不是说阳春白雪、下里巴人嘛，“下里巴人”多半就是骂这些家伙呢。

巴楚交战一直打了两百多年，最后巴人一部分投降，一部分西迁入蜀，定都重庆，这是后话不说。

血气方刚的楚文王在于巴人的战斗中负伤，腮帮子给巴人戳了一箭，龇牙咧嘴往江陵城逃跑。半夜往城上叫门，传达室值勤正好是倔老头子“鬻拳”，这个独脚大夫因为残疾，被安排在这儿守城门呢。

鬻拳冷冷地问：“大王回来得好，可是胜利?”

楚文王捂着腮帮子说：“输咧。”

“先王以来，俺们楚国攻无不克，战无不胜，败军之将，没有脸面进我这城门。” 鬻拳硬把楚文王锁在外面。

楚文王没办法，巴人又跑没影了，就整顿人马，往北去打黄国(潢川)。准备捞回点儿面子。不赢点什么就不回家，楚人的九头鸟精神又来了。

楚文王亲擂战鼓，把黄人杀得鸡飞狗跳，不料他腮帮子的箭伤严重感染，细菌入侵大脑，引起发烧，楚文王说了一宿胡话，终于死掉了。这时候是公元前675年，楚文王合计在位15年，也就是说，他娶了桃花夫人当年，就被这个美女克死了。（我们春秋四大美女，每个美女都克死过一个老公，并且改嫁过一个老公——甚至多个老公，老公还都是君王将相，都没白活。）