十 三

那庄家拿过剑，抽将出来，顿觉寒光刺眼．他把玩了一下，道：＂也好，我便与你对赌．你这把剑押多少？＂断桥想了想道：＂一千两银子．＂庄家道：＂先说好了，赌场上无父子，你可不许赖帐，免得到时候吃不了，兜着走．你先博还是我先博？＂

断桥道：＂我先博．＂拿起竹筒歪歪斜斜地摇了几下，博出个十三点．庄家晃着竹筒，博出个十七点．

庄家笑道：＂小姐，你输了，快把剑给我．＂断桥道：＂凭什么说我输了？我的点比你少．＂众人哗啦一下都笑了，道：＂原来是个菜猪．＂

庄家道：＂我是十七点，你是十三点，自然是我的大．＂断桥道：＂你说过点多的就是赢家吗？我好象没听你说过．＂

庄家一时说不上话来．俗云：不怕会的，只怕不会的．断桥道：＂这剑是我爹给我的，我不能输给你．＂

庄家这时大怒道：＂臭丫头，我方才说了，赌场上无父子，你坏了规矩，叫我等日后如何讨生活？弟兄们，给我夺下这剑．＂

这时，楼下那乞丐跑上楼来，一把紧紧抱住庄家，对断桥道：＂姑娘快跑．＂庄家一把将他摔倒在地，踢了几脚．

断桥心想，这小乞丐倒很讲义气，自己哪能扔下他就走？于是拔出剑来，指着众人道：＂有种的朝我来，放了这个要饭的．＂

突然间，楼下有人大声喝道：＂桥儿，不得无礼！＂

断桥听了，心头一喜一酸，正是叶思任来了．叶思任走上楼来，笑道：＂大家伙原来是在耍钱呢．桥儿，你输了多少？＂断桥噘着嘴道：＂也没多少，就一千两银子．他们要抢我的剑呢．＂

叶思任拿出一张银票，按在桌上，庄家拿了．众人正要离去，叶思任笑对庄家道：＂老哥且慢，小女不大懂事，方才扫了列位的兴头．在下愿与你一博，以让小女开颜．＂

庄家拿起竹筒，问道：＂先生押多少？＂叶思任笑道：＂一千两．＂说着，便将一张一千两银票摆在桌上．庄家看了，呆了一下，慢慢晃过了竹筒，揭开一看，博了个四个四点，闲汉们高喝了声彩．

叶思任笑了笑，轻轻摇动竹筒，落在桌上揭开一看，却是五个六点．

庄家悻悻地把银票递了过来，叶思任笑道：＂大家赚几个闲钱也不容易，这里有五百两银子，就给众位开开心吧．＂

众人接了钱，欢天喜地下楼去了．那庄家朝叶思任拱拱手道：＂先生之名，小的仰慕已久．小的姓孙名守元，江湖上的人口顺，都叫我孙四点．＂叶思任道：＂却是何故？＂孙守元笑道：＂因为小人博骰子时，老是博四点．哪天先生若是用得上小人时，小人便火里火里去，水里水里去！＂
叶思任下得楼来，跟断桥道：＂桥儿，你也太任性了．爹不过跟你开了个玩笑，你怎么就跑出来了？幸好你的穿戴引人注目，要不都不知道上哪儿找你去了．你娘还操心了半天．＂断桥道：＂爹真坏，有这样跟女儿开玩笑的吗？我不理你了．＂

叶思任笑道：＂谁叫你不乖？！这小乞丐倒挺讲义气的，看起来眉目清秀，不象是要饭的．我们带上他一起回府吧，我正想找个象样的下人呢．＂

那小乞丐慌忙谢了．叶思任带着断桥和那小乞丐回到府上，叶思任让那乞丐去梳洗一下，换套衣服．换过衣服后，叶思任忽然看到他脖子上挂着一块蓝玉，吃了一惊，便叫周莘出来见那乞丐．

周莘见了那乞丐脖子上的蓝玉，倒抽了一口冷气，问道：＂你可是姓周？＂那乞丐道：＂小生周原则，多蒙府上相救，不胜感激．＂周莘颤声道：＂你爹是谁？＂周原则道：＂家父礼部员外郎周修涵，几个月前已经在北京城破时，自缢身亡．小生无依无靠，一路乞讨南下，欲回闽中老家．小生在嘉定城有一姑母，嫁与叶家，却不知叶家在何处．＂

周莘听了，哭叫一声，登时背过气去．叶思任忙扶住她，点了她气穴的三处穴道．周莘缓过气来，哭道：＂则儿，我便是你的姑母啊！可怜的孩子．没想到大哥一家落难，竟至于此！＂

周原则跪在地上，痛哭失声，道：＂城破之时，父亲与母亲，还有姐姐妹妹，怕陷于贼首，都自缢而逝．侄儿历经千辛万苦，方才逃到江南．＂

叶思任长叹一声．周莘握着周原则的手，泪如雨下．断桥道：＂爹爹，大舅舅他们干嘛要自杀？他们不会跑吗？＂叶思任厉声道：＂胡说！你大舅舅是何等人物，岂会逃跑！桥儿，明日爹要送你表哥上闽中去，你在家中好好照顾你娘．凡事不可胡来！＂

断桥道：＂爹，我也跟你一起去．＂叶思任道：＂这次南去不是玩的时候，下次爹爹再带你出去玩．＂

周原则道：＂姑父，侄儿这里有父亲临终前写给你的一封信．＂叶思任慌忙拿过，把展开来．信中写道：

＂思任吾弟：今日城破，逆贼奸杀烧掠．今上自挂于景山，城中局势，不可收拾．愚兄维有已死尽忠报国而已．它日之形势，悬于东南一角．原则到处，贤弟须万般照顾，此为至嘱．贤弟当好自为之．南师略定北京之日，酹酒祭奠愚兄可矣．＂

叶思任泪眼模糊，喃喃自语道：＂修涵兄，弟愧为人臣，人子，人夫，人父．弟一定将周原则送回闽中，而后回来，徐图大事．＂

次日，叶思任到东市买了两匹快马，便要与周原则一起上路．断桥眼噙热泪，恋恋不舍．周莘道：＂相公，此去闽中山高路远，路上务必保重．早去早回．见了爹爹，就说女儿十分挂念于他．＂

叶思任两人一路上快马加鞭，第二天就到了杭州，在西湖边找了家客栈住下．叶思任跟周原则道：＂则儿，我有事要出去一下，你呆在客舍中安歇，切莫出去．＂

他买了一壶酒，一柱香，踟蹰来到湖畔的孤山上．孤山上草木葱郁，花鸟灵秀．半山腰处有一处坟冢，冢后数株梅树，夜色掩映着．

叶思任在坟前把酒祭奠了，点上香，轻声说道：＂梅云，你过世已经快五年了．我每次上杭州来，都要到这里跟你说上几句话，但愿你泉下有知，明白我的苦心．人生飘忽，知己难得．自你去后，思任心灰了一半．你的那两只大白鹤，就象是你的精灵，我女儿很喜欢，她的性子也有点象你．梅云，现在正是梅雨时节，不知你在泉下清冷否？这里有一壶浊酒，你喝了暖暖身子．＂

说着，忍不住垂泪而泣．他的思绪，恍惚又飘回到十多年前．

那一年春天，叶思任刚刚在南京结束乡试，名列榜上第二名，正是春风得意，便邀了几位同好，从南京一路玩到杭州，看不尽的香花野草．

有一天，也是梅雨时节，细雨绵绵，他只身一人迷了路，便避雨来到＂落花楼＂，却不知那是一处青楼．随后他在楼中邂逅了梅云，两人一见如故，如胶似漆，说不尽的绵绵情意，淡淡风月．

叶思任在＂落花楼＂盘桓了半个月，挥金如土，直到身无分文．鸨母的脸色便阴沉了下来．后来倒是梅云周济于他，送了盘缠让他回乡．两人依依惜别．

两年后，叶思任弃仕从商，携金来到杭州，在孤山下购得一处精美小筑，疏影横斜，暗香浮动．不久他就到＂落花楼＂接了梅云，上那儿去住．那梅云通得诗文，琴棋书画，样样都会．又学那北宋林和靖的风流，养了一对大白鹤．那对白鹤还是他从关外特意给她带回来的，梅云见了，珍爱有加．梅云把那小筑取名做＂水月居＂，俨然是孤山下一景．

自此叶思任每隔上一两个月，便会去一趟孤山，逗留上几天，与梅云品茶敲枰，竹肉鼓吹，琴瑟丝弦．如此过了约有十年．两人自觉如神仙眷侣一般．

四年多前，叶思任得知梅云的死讯，已经是在半个月之后了．据丫环眠风说，梅云是患了风寒，终日不住地咳血，又加上她天生贫血，因此不几天就香魂归去，只留下＂水月居＂上残柳枯荷，淡月疏影．

那一天，叶思任悲痛欲绝，在梅云香冢前喝得烂醉如泥．从此他的心情变得越发清淡，更加玩世不恭，只用白眼看那世态．四年多过去，如今鹤在人去，只有梅树依旧，年年生香．

周莘一直不知道他们的这段风流情事，叶思任也从来没有向她提起过．他只跟周莘说过秦淮河贞娘的事．周莘也不在意，反正男人三妻四妾，也不稀奇．她每日只是课诵佛经，除了断桥，于身外之事，颇为清淡．叶思任也是看得惯了．

此时暮色深沉，微雨斜风．叶思任低声对着孤冢道：＂梅云，如你泉下有知，就请显灵与我，也不负你我恩爱一场．＂

话声方落，一阵阴风突然自墓后袭卷而出，将叶思任的衣服吹得鼓荡起来．他喜极而泣，道：＂梅云，你果然没有忘记我，至今还是舍我不得！＂

叶思任呆坐了良久，心头惆怅，慢慢下得山来，回到客栈．店家说道：＂方才跟员外一起来的那位公子，跟着一个戴着竹笠的中年人出去了．＂叶思任慌忙道：＂去了哪边？＂店家说不知道．叶思任问道：＂来的那人长得什么模样？＂店家想了一下道：＂面相倒是清雅，只是眉目之间，有股咄咄逼人的冷气．＂叶思任道：＂你却如何看得出来？＂

店家笑道：＂店中终日客来客往，三教九流，冲州撞府的，不是说大话，小的见识的人也算多了．＂

叶思任出去，一连找了几条大街，都不见周原则的踪影．于是便一路打听着，不觉又来到西湖边上，只见夜色雨丝中，一人头戴竹笠，正在湖边垂钓．那人远远见到叶思任，便朗声吟诵道：＂

＂雨打春湖断桥冷，鹤鸣疏篱梅花香．＂

叶思任听了，不觉呆住了．这诗正是他七年多前在梅云的小筑＂水月居＂里题写的，却不知这人如何得来．他问道：＂先生是谁，如何在夜雨下垂钓？又吟诵在下几年前的歪诗？＂

那人道：＂在下最喜在雨夜放钓，雨夜鳗鲡最易吞钩，只是可惜钓尽江南江湖，也没钓到过一条象样的鳗鲡．叶先生是江南风流人物，天下谁人不识先生？！在下不过随便吟诵几句，附庸风雅而已．＂

叶思任道：＂先生想钓什么样的鳗鲡．＂那人道：＂那鳗鲡须在吞钩之后，飞跃出水面丈余．＂叶思任笑道：＂这鱼在下倒是第一次听说．＂那人冷笑道：＂因此这鱼便难钓．＂

叶思任道：＂先生可曾见到一位年近二十岁的后生？＂那人道：＂在下目中无人，只有鳗鲡．哪知道什么后生老头的．＂

叶思任道：＂在下想见识一下阁下尊容．＂说着收起雨伞，便去挑那人的竹笠．那人忽地拽上竹竿，用杆头一拨，将叶思任的雨伞挡开了．叶思任又出一招，用伞尖按下对方竹竿，随即掉转伞柄，往那人竹笠磕打下去，那人用持竿一撑，竹竿登时被伞柄击中，断为两截．

那人拔身而起，道：＂叶先生剑法果然精妙，舍下以为你已经荒废了．方才那招＇折梅＇，名不虚传．＂说着，挥舞竹节，向前一递，叶思任顿时觉得一股真气扑面而来，忙退后一步，撑开伞来，那伞却被震成碎片，纷纷散落在地，只剩下一柄伞骨，握在手中．

叶思任道：＂好一招＇杂然流形＇．原来是朱舜水朱先生．先生如何有此雅兴，从南京到此，雨夜尚在清心垂钓？＂朱舜水笑道：＂叶兄不是也有雅兴于雨中上孤山垂泪吗？我在此钓的便是叶兄．如今鱼已上钩了．＂

叶思任笑道：＂只可惜这鱼不能飞跃上水面丈余．＂两人相顾大笑了．

朱舜水正色道：＂叶兄，京中有朋友日前曾经传书与我，说令夫人的侄子周原则早已被闯贼于乱军中杀死．不知令舅周修涵共有几位儿女？＂叶思任道：＂一子二女．＂

朱舜水道：＂据我所知，周修涵生前颇得前皇赏识，宫中之事，时与修涵先生长聊．方才我已与周原则见过面，问过他一些事，他对周家的情况似乎非常熟络．现下他已回到客栈．不知叶兄以前可曾见过他？＂

叶思任道：＂十多年前在北京见过一次，眉眼之间，已经依稀难辨了．＂朱舜水道：＂叶兄此去，还须多留个心眼．如果周修流果真已经遇难，那么这人必是有备而来，却不知是敌是友．这几日我看到路上似乎有人在留意周公子，其中定有名堂．不过，以叶兄的武功，在江湖上已足可独挡一面．＂

叶思任道：＂多谢先生提醒．＂

朱舜水临别时道：＂国难当头，叶兄当以天下为己任．须知梁园虽好，不是久恋之家．＂