一

　　又一辆蓬车塞满了人，吱吱嘎嘎地驶走。我站在人群当中，木然地听着。门边的山茶树，叶子被雨水冲得油亮，衬着深红的花，我仿佛是第一次发现这些花竟然如此娇艳动人。

　　我想，也许是因为马上就要走了，所以我眼中的东府竟变得比平时美丽了许多。

　　这令我感到有些讶异。我原以为自己对东府并无留恋，虽然这里是我出生、长大的地方。很小的时候我就知道，迟早有一天我会离开东府。那倒不是什么预见的能力，只不过因为我是东帝甄淳的女儿，所以等我长大成人，就会出嫁到哪个王侯家，就跟甄家旁的女孩儿一样。

　　但是没想过是这样离开的。

　　府门外密密匝匝的官兵，虽然下着雨，依然站得如标枪般挺直，神情阴冷一如他们腰间的长刀。他们是专程为了解送东府罪臣家眷而从帝都过来的禁军。四百年前甄氏与姬氏逐鹿失利，只得偏安东天帝之位，四百年后输的依然是甄氏，只是这次，怕连偏安之所也要一起失去了。

　　东府家眷甚众，队伍蜿蜒蠕动，慢慢挪向门口停的几十辆篷车。有个军士不断地大声喊着：“男的上左边的车，女的上右边。快！快——”然而府门边还是挤满了没有排到的人。乳娘珮娥尽力撑着伞，遮住我的身子。周围大部分的人都低着头，不知道在想些什么，也有些微女人的啜泣声轻轻地传出来。

　　我从眼角瞥见珮娥也在用衣袖擦着眼睛，于是问她：“嬷嬷，帝都是不是也有这么好的茶花？”

　　珮娥吃惊地看着我，我想她一定是不明白，在这种时候我怎么还会想起问这样的问题。怔了好一会，她才迟迟疑疑地回答：“听说帝都的风土跟东府大不一样，茶花在那里长不好……公主，怎么忽然想起这个了？”

　　我笑了笑：“没什么。”

　　是没什么，其实我一点也不在意帝都的茶花，我只是不希望看见珮娥哭。

　　因为那样的话我也会想哭的。

　　怀里的小雪儿动了动，睁开眼睛迷迷登登地朝周围看了看，又埋下身子。我看见不远处有个统领模样的男人正狠狠瞪着小雪儿。我很清楚，以我现在的处境还带着只猫实在不明智，但是我知道自己不可能留下它，所以不加理会地转过身去。

　　雨渐渐下大了，伞的遮拦已经无济于事，雨水打湿了头发，一绺一绺地粘在脸上，好不难受。珮娥不停地用衣袖替我擦着脸，忍不住叹气：“真是天作孽呀……”

　　天作孽？这句话听来似乎很耳熟。我思索了一阵，终于记起来，那是我父亲说过的话。

　　是他临终之前，最后的话。

　　三年之前的秋天，我的父亲不再满足东天帝的身份，自立为天帝。战事之初，局势一直是对甄氏有利，曾经有一度，人人都相信天下将会改姓。然而，仿佛是突然之间，战况就起了变化。帝都的振作，就像是一位沉睡中的国手忽如其来地清醒过来，短短的九个月之间，局势便逆转了。然后，南府大军倒戈投向帝都，转而合围了东府。

　　消息传来的那个晚上，阖府上下的人都听到了我父亲那令人毛骨悚然的笑声：“天要亡我！天要亡我！这是天作孽！天作孽啊——”珮娥把我搂在怀里，用手捂着我的耳朵。那种声音变成一种含混的闷响，然而，我始终感觉得到，珮娥的身子在瑟瑟发抖，我知道，我自己也是一样。

　　然后像是在一瞬间，一切都停止了，只剩下寂静。

　　其实那不过才是一个月前的事情，不知道为什么想起来却觉得那样久远、模糊。我忽然发觉，我甚至无法清晰地记起父亲的模样，这真叫我悲哀莫名。

　　第二天一早，我去看父亲。那时府中已经充满了大祸将至的恐慌，人们犹如巢穴被灌水后的蚂蚁，四处逃散。不断地有侍从、丫鬟从我身边跑过，手里拿着或大或小的包裹。廊上两个丫鬟在互相撕扯着，抢夺一只碧玉手镯，她们看见我走过去的时候，停顿了一下，露出一丝羞惭的神色。我暗暗叹了一口气，装作没有看见的模样，走了过去，然后，争吵的声音又从背后传来。

　　父亲的房间里却出奇的安静，只有老家人甄平跪在床边。我走近去，甄平伏身磕了一个头，抬起脸的时候，我看见他的眼角浮着泪光。父亲的脸上盖着白布，我伸手想要把它取下来，甄平黯哑着嗓子喊了一声：“公主！”

　　我疑惑地望着他。甄平犹豫着说：“王爷，是饮的鸩酒……”我明白了，父亲必定七窍流血，死相可怖。我的手在空中僵凝了片刻，终于还是放了下来。

　　直到这时，我才留意到父亲的一只手垂在白布之外，攥得很紧，骨节嶙峋地突起着。我跪下来，抬起那只手，从他的指间，我看见他的手心里握着一个翠绿的玉坠儿，我认得那是我母亲的东西。

　　于是我知道，父亲最后想起的人终于还是我的母亲。

　　在听到父亲的死讯之后我始终都没有哭过，但当我看见那个玉坠的时候，却忍不住泪如雨下。

　　统领模样的男人终于还是冲着我走了过来，他脸上的表情告诉我来者不善。然而，来到我面前，看清我的容貌之后，他怔住了，嘴滑稽地张开着，眼中露出一种暧昧的神色。如果在一个月之前，也许他会因为这样的眼神而被挖去眼睛，但是此刻，我只有本能地后退一步，来表示我的抗拒。

　　他吞了一口唾沫，盛气凌人地说：“喂，你！不能带着猫上路。”

　　我把小雪儿抱紧了一点：“它很干净，我会照顾它，不会给别人添麻烦的。”

　　“那也不行！”

　　“它从小就跟着我。离开我，它会死的。”

　　男人嗤之以鼻：“你还能管一只猫？！弄清楚自己的身份吧，你现在不是东府公主了！你是逆贼甄淳的女儿！”

　　我扬起脸。雨水从额角流下来，但我仍然努力睁大眼睛，正视着他。我一字一字地告诉他：“不错，我是甄淳的女儿，但我也是天帝九公主的女儿。”

　　我听到那男人轻轻吸气的声音，然后他一言不发地转过身去，甚至没敢多看我一眼。

　　我慢慢地低下头，手指慢慢捋过小雪儿的背，只觉得心里说不出的凄怆。

　　 　　 　　九年之前，帝懋三十一年的春天，小雪儿从帝都来。

　　那是我六岁生日过后的第五天。我还清楚地记得，那天天还不曾亮就被唤了起来。由丫鬟们伺候着，给我梳头，戴上假髻和金坠玉珠的步摇，然后，穿上只有逢年过节才需要穿的、名为“翟衣”的厚重礼服。我一向讨厌这种衣服，我讨厌它阴沉的颜色和它的沉重，更主要的是，每次穿上它就意味着要我长时间地坐着，听一些毫无意思的祝词。

　　于是，我皱起了眉头：“为什么要我穿它？我的生日不是已经过去了吗？”

　　“因为今天是公主重要的日子，”丫鬟荔儿回答，“比生日还要重要的日子。”

　　她这样说的时候，别的丫鬟都在掩嘴低笑，一面交换着狡黠而诡异的眼神，仿佛隐藏着什么秘密。这让我很不高兴。

　　我挣开她们，跳下地，转身找到珮娥：“嬷嬷，你说。今天是什么日子？为什么要我穿这样的衣服？”

　　“今天是公主一生只有一次的大日子。”珮娥疼爱地看着我，然而，我觉得珮娥的神情跟那些丫鬟也有些许相似，“天帝和王爷作主，把公主许配给了储帝。今天，天帝的使臣从帝都来给公主送订礼，公主收下了礼物，就是储帝妃，以后还会成为天后。”

　　我想了想，又问：“那，他是要带我去帝都吗？”

　　“不会不会，现在还早着呢。”珮娥笑着告诉我，“至少还要过十年，等公主满十六岁的时候，天帝才会接公主去帝都。”

　　我其实全然不明白这对我意味着什么。但是我想过了这么久我才刚满六岁，十年肯定是漫长得永远不会过去的时间，所以我也就不再问了。

　　冗长的梳妆过程结束，珮娥领我走进正殿的时候，父亲已经等候在那里了。我走过去，跪下来给他请安。然而父亲却不像以往那样说一句：“乖，起来吧。”而是站起来，半侧过身子，等我行完礼，忽然对我一揖。

　　这举动把我吓了一跳。我迷惑不解地望着父亲。就在这时候，听见身边有人大声地说：“臣给公主见礼。”

　　我转过脸，这才留意到旁边跪着一个陌生的男人。他穿着宽大的黑袍，上面用金线绣着我从未见过的华丽花纹。

　　“臣给公主道喜。”他又说。

　　我看见他的脸上也带着那种诡黠的笑容。这又让我觉得很不自在，于是我把脸扭了开去。

　　“慧儿，这是你外祖皇派来的使臣。”父亲温和地责备我，“不可以这么无礼。”然后，他亲手扶起了那个男人。

　　使臣谦恭地说：“请公主上坐，臣好给公主献上定礼。”

　　我不清楚“定礼”是什么意思，我只是从身边一连串陌生的言语和举动中，本能地意识到发生了非同寻常的事情，那一定和珮娥所说的帝都与储帝有关。怀着困扰的心情，就像每年生日那样，珮娥把我抱坐在膝盖上。侍从们鱼贯而入，他们手里端着用红纱衬底的托盘，盛着礼物。一个老宫人站在旁边，扯着破锣般的嗓子念礼单：“一对金镶珠杯盘、一对青釉描金花瓶、十双翡翠玉镯……”

　　那些东西漂亮而枯燥。我等了很久，以为会有不同寻常的东西，但是没有。渐渐地我不耐烦起来，身子一歪，倒在珮娥怀里，昏昏欲睡。珮娥仿佛有些紧张，轻轻捏了捏我的手，在我耳边低声地叫唤着：“公主，公主，别睡着了，这些都是给你的……”

　　我迷迷茫茫地睁开眼睛：“可是这些东西一点也不好玩。”

　　父亲轻轻咳嗽了一声，略显尴尬地看了使臣一眼。

　　使臣却笑了。他说：“公主，马上就会有你喜欢的了。”

　　他招了招手。于是一个侍从走了进来，他手上的盘子里托着一只纯白的小猫，团团地蜷着，微微抬着头，不知所措地朝四周张望。

　　我的眼睛亮了起来。立刻挣开珮娥的手，站到了地上。侍从把托盘捧到了我的面前。我伸出手，轻轻抚摸着小猫，起先感觉有轻微的颤栗从手底传来，然后就完全平静了。

　　使臣说：“这是储帝亲自给公主选的礼物。”他在“储帝”两个字上特地加重了语气。

　　但我并未给予特别的留心，顾自问道：“它有没有名字？”

　　使臣摇头：“没有。储帝说，请公主给它取一个。”

　　我把小雪儿抱过来。它静静地伏在我的怀里，就像一团毛球。我看着它，我忽然有了决定：“小雪儿，我要叫它‘小雪儿’。”

　　“好名字。”使臣赞叹了一句，然后略带不解地问：“公主在东府，曾经见过下雪吗？”

　　我摇摇头：“没有。但是我娘告诉过我，雪就是这样白白软软的。”

　　使臣笑了：“公主真聪明。”

　　父亲也跟着笑了。然后那个使臣对父亲说：“臣临行之前，天帝和储帝特意交代问候九公主。不知王爷可否请母亲出来一见？”

　　父亲迟疑了片刻，回答：“天帝和储帝厚意本王代领了。可惜王妃身子不适，不能见客。”

　　“娘病了？”我吃惊地看着父亲：“可是我昨天晚上见她的时候还好好的。”

　　“是的，她病了。今天早上太医刚刚来报的。”父亲很快地回答。他的脸上依旧浮着那层笑意，但我觉得他的声音里仿佛隐隐透着些许慌张：“慧儿，一个早上你也累了，去看看你娘，然后回去歇着吧。”

　　我很乐意听到这句话。

　　一走出正殿，我就用力拉扯下头上的假髻，脱掉身上厚重的翟衣，把它们甩在台阶上。

　　“公主，等等再脱啊，这样会着凉的！”

　　我不理会身后宫人张皇失措的叫喊，抱着小雪儿，径直跑进母亲住的青芷园。

　　青芷园很静。从我能够记事的时候起，这里就一直是这么安静。它不像父亲的那些侧妃住的地方，总能听见有人在说笑。我的母亲甚至不喜欢种花，她唯一喜欢的就是秋天里的菊花，但是现在是春天，所以青芷园里就只有碧绿的草。她告诉过我，那正是青芷园的意思。

　　进屋的时候，母亲正背门坐在妆台前，月白的夹袄外罩件天青的背心，身后乌亮的头发，如同黑缎一般，几欲委地。她的手指一下一下慢慢捋着鬓边的头发，我看见她恍若白玉雕琢的手腕上戴的一只翡翠手镯，绿如春水。

　　不知道为什么，我总觉得美丽无伦的母亲看起来却是那样寂寞。

　　丫鬟鹂儿侍立在旁，看见我，笑着告诉母亲：“公主来了。”

　　母亲慢慢地转过身来。我吃惊地发现，她的眼睛红肿，好像刚刚哭过似的。

　　“娘你怎么啦？父王说你病了，是不是不舒服啦？”

　　母亲笑笑，摇一摇头，说：“没有什么。只不过昨天晚上睡的不好，有些头疼。”

　　“噢。”我想了想，说：“那，外祖皇差人来了，不见见他吗？”

　　母亲轻轻叹了口气：“也没什么好见的，见不见都一样。”说着看了女儿一眼，脸上露出笑容来：“哟，这么漂亮的小猫，谁给你的呀？”

　　我把小雪儿放在母亲手上。小雪儿“咪呜”一声，抬头看了看，又蜷成了团。“是储帝送给我的。”我抚着它软软的背，问：“娘，储帝是谁啊？”

　　“他是你表哥，叫承桓。他是你祖皇最喜欢的孙儿，我离开帝都的时候他才八岁，听说如今已经长得极出色。”

　　我看看小雪儿，点点头，说：“嗯，我想他也一定是个很好的人。”

　　母亲怔了怔，然后突然大笑起来。我不明白母亲为什么觉得我的话这么好笑，但是我觉得母亲笑的样子实在很好看。于是我说：“我很久都没有看到娘这么笑过了。娘为什么不喜欢笑了？是不是因为父王现在很少到这里来了？”

　　母亲蓦地止住了笑，愕然地看着我，就好像忽然不认识我了似的。

　　我又说：“娘你不要生父王的气。父王真的很忙，他也很少到姨娘们那里去。”

　　母亲沉默地注视着我。我知道，她肯定是没想到我会说出这样的话来。我心里很是得意，觉得虽然他们都把我当作很小的孩子，但是大人的事情我也已经明白了很多。

　　半晌，母亲终于叹了口气。她把我搂在怀里，一股淡淡的幽香，从她柔软而温暖的身体里散发出来，这味道让我十分安心。她说：“我知道。你的父王正在忙着想做一件大事。”

　　我微微挣开一点，仰头看着她：“那不是好事吗？娘为什么不高兴？”

　　母亲又默然良久，“因为那件事情他是不可能完成的。”

　　“那，娘为什么不去告诉父王呢？”

　　“我告诉了。可是他是不会相信的……”我又听见母亲叹息的声音。然后她说：“我早已经无能为力了。否则，我无论如何也会阻止你和储帝的……”

　　“王妃！”鹂儿突如其来地叫了一声，神情似乎很是紧张。

　　“怕什么。”母亲淡淡地说，她的神情像是一种豁出去的平静，“难道我不说，别人心里就不明白了么？这桩婚事明摆着是幌子。因为现在谁都不敢动谁，所以，帝都要稳住东府，东府也要稳住帝都。”

　　“王妃……”鹂儿不知所措地看看母亲，又看看我。

　　母亲笑笑，用手轻轻地抚摸着我的头发：“没关系，我就是说给慧儿听的。”

　　我终于忍不住说：“可是我一点也不明白娘的意思。”

　　“没关系，慧儿。”母亲又把我揽进怀里，这一次，她把我抱得很紧，就好像一松手，心爱的女儿就会消失一样。“现在听不懂也没有关系，”她低声地说，“只要把我的话记在心里，总有一天你会明白的。你一定要快点长大，快点学会照顾自己。因为，我只怕不能陪在你身边看你长大成人了。”

　　母亲的声音有些异样。我抬起头，看见母亲的眼中一点泪光闪闪烁烁。我感觉十分地困惑：“为什么？娘要到哪里去？为什么不能陪在我的身边？”

　　母亲没有回答，只是浅浅一笑。

　　 　　 　　每年秋天，父亲的侧妃们院子里黄叶翻飞的时候，青芷园的花圃里就会开满菊花。母亲会亲手采下小朵的花蒸了，晒干，用来沏茶。我着迷于看母亲沏菊花茶。每次看到原本干枯萎谢的花瓣在水中慢慢的松弛，舒展，恢复原来的美丽和骄傲，我总觉得那是件无比奇妙的事情。

　　东府里只有母亲会做菊花茶，据说那是来自帝都的习俗。有的时候，她会捧着茶盏，长久地坐在窗边，若有所思。我常常在暗地里揣测，她到底是在想什么？

　　有的时候觉得她也许是在想东帝，也有的时候，觉得她是在想帝都。

　　大概从我十岁的时候，母亲开始跟我说起帝都的往事。而在那之前，母亲对那些事情，只字不提。我对母亲在那个遥远都城的所有点滴了解，都来自随她嫁到东府的丫鬟们。

　　从四百年前姬氏与甄氏一战，为了表示安抚之意，每代都有一位姬氏公主嫁到东府。到父亲该娶亲的年纪，那时我的祖父还在世，他亲往帝都，相看之下，选中了母亲。亲事提出来，天帝好生为难。我的外祖父天帝懋，一共有十七个女儿，母亲排第九，且是庶出，本不引人注目。然而却是最美的一个，也是最聪明的一个，渐渐就成为天帝最看重的一个。天帝一向行事果决，在此事上却是思虑多时仍没有决定，那时天后已然过世，于是告诉了如妃，召女儿来问她自己的意思。

　　母亲静静地听完，只从容地回答了一句：“女儿愿去。”

　　如妃颇觉讶然：“你可要想好了，东府虽不是夷地，到底不能和帝都相比。你若十分不愿，也有你父皇为你作主……”

　　“女儿愿意。听说东地风土人情，四时美景，虽与帝都不同，也别有风韵。况且，”只有说到这句，方才顿了顿，“女儿又怎可让父母为难？”

　　如妃原本没有天帝那番心思，也许在她而言早把这个思虑深沉的公主嫁出去，于她自己倒是少了个忌惮，此刻却也一时动容，拉了她的手说：“难为你这么懂事，不枉你父皇如此看重你了。”

　　“天帝最疼九公主。”每次说到这里，丫鬟月儿总要叹一口气：“唉，天帝也不愿意公主嫁得这么远，可是有什么办法呢？老东王爷亲自选中的。公主东嫁的那天，不知流了多少眼泪，连天都下着大雨……”

　　从很小的时候就听惯了这样的话。但是有一天母亲却告诉我：“其实我是自己心甘情愿嫁到东府的。”

　　我看着母亲，心中不无惊讶。我问：“为什么？”

　　母亲很平静地说：“因为我想离开帝都。”

　　我更加吃惊，追问：“为什么想离开？”

　　“因为如果不能离开，就会被吞没。帝都就是那么样一个地方。”

　　正是深秋的黄昏，菊花恬淡的香气飘荡在青芷园中。母亲站在菊圃里，微风撩动她的裙裾，夕阳映在她晶莹如玉的肌肤上，泛出一种奇异的红润。有一瞬间的错觉，我觉得母亲就好像是菊花的精气，幻成了人形，随时都会随风飘去。

　　这样呆呆地望着她，竟然忘记了方才的话题。

　　母亲看见了，就问：“这么出神，在想什么？”

　　我脱口而出：“在想月儿说的一句话。”

　　“噢。”母亲从花圃里走出来，坐在院角银杏树旁的石凳上，闲闲地问：“什么话啊？”

　　我提高了声音：“娘是帝都最聪明最美丽的女子！”

　　母亲笑了。她慢慢地摇头：“这话不对。我既不是最聪明的，也不是最美的。”

　　“我不信。”

　　“是真的。”母亲悠然地说，她的神情告诉我，她想起了一些快乐的事情，“帝都最聪明的女人，应该是已经过了世的天后。可惜你没有见过她，那才真正是睿智无匹的女子，连你的外祖父也极敬重的。”

　　我不服气地说：“就算有人比娘更聪明，又怎会还有人比娘更美丽呢？”

　　听得这一问，母亲沉默了一会。她的目光，随着一片飘落的黄叶缓缓地移动，神情似乎有些恍惚。好久，她说：“最美的呢，就是‘那个女人’了……”

　　“哪个女人？”

　　“你五舅舅白王的王妃。只可惜她……唉，等你再大一点告诉你吧。”

　　母亲微微蹙起眉，仿佛想到什么难过的事情。她的脸隐在最后的一抹余辉中，像是被笼在烟雾当中。我发现，她即使是这样的神情，也是这样地动人。于是忍不住想，自己长大以后，会不会也有这样的美丽？

　　但又想，她却是不快乐的。

　　那自己呢？自己以后会不会也这样地不快乐？

　　这样胡思乱想着，心里忽然冒出个奇怪的念头，忍不住便说了出来：“娘，我要是父王的话，我就一辈子守着你，什么别的事也不想了。”

　　母亲呆了一呆，前仰后合地大笑起来：“你这孩子……”笑了一阵，忽然又不笑了。沉默了良久，轻轻地说：“傻孩子，那是不可能的。你还不懂，男人跟女人的想法是不一样的……”

　　我便不说话了。过了半晌，忍不住又问：“娘，你后悔吗？”

　　母亲想了很久，然后回答：“不，我不后悔。”

　　我相信那是真的。就好像她选择了离开帝都，却又乐此不疲地泡着菊花茶，那也都是真的。 　　

　　 　　帝懋三十七年九月，我的父亲在东府起兵。

　　母亲一直在教我各种事情，有时我甚至觉得她像是想把她懂得的事情全都教给我。虽然很多事我依然不明白，但仍比同龄的人懂事很多。所以，当事情发生的时候，我没有感觉任何的意外。甚至当我的父亲率着一小队戎装的东府禁卫冲进青芷园的时候，也一样。

　　我还记得那天母亲坐在窗边，凉飕飕的风从窗口扑进屋里，母亲仿佛打了个寒战。然而丫鬟要去关窗的时候，她又止住了。她望着窗外惨白色的阳光，天空和秋日的空旷仿佛都带着一种阴沉的凉意，后来我想，或许那是种预感。

　　“你的外祖皇，前几天派使者来过。”母亲说，她的眼睛依然看着窗外，我猜想她也许是不想让自己的女儿看清她脸上的神情。

　　“我去见了你父王，希望他能让你去帝都。”顿了顿，她轻叹了一声：“但他不肯答应。”

　　其实我早已经猜到父亲的回答，所以没有任何的失望。

　　“不过，”她又说，“你早晚一定会去帝都。”

　　这已经不是第一次听她说这样的话了，虽然那时我还不清楚母亲何以如此肯定，但说不上为什么，我对此深信不疑。

　　然而这一次，母亲似乎有了新的想法。她忽然转过身，若有所思地望着我：“帝都也并不好。也许你该远走高飞，到一个可以隐藏身份的地方，甚至凡界——”

　　我哑然地望着她，这话实在太匪夷所思了。正当我在思忖该如何回答的时候，听见门外传来一阵嘈杂的脚步，这在素来宁静的青芷园，显得格外刺耳。我立刻就明白将要发生什么事情。我和母亲对视了一眼，她的脸上同样也没有任何意外的神情，我甚至觉得，她仿佛松了一口气。

　　母亲缓缓地站起来，面对着门，迎接她的丈夫。她的衣袂浮动，身形端凝，有如女神：“你来了？我一直都在等你来，你终于还是来了。”

　　父亲的身子摇晃了一下，仿佛要用很大的力气才能站稳。然后，他开始叫着她的名字：“贞娘，贞娘，贞娘……”声音仓惶而急促。

　　母亲沉默不语地凝视着他。

　　我觉得那是个奇怪的场面，我的母亲沉静如古井之水，我的父亲却像秋风中的枯叶般浑身颤抖，仿佛随时都会倒下去。

　　后来，还是母亲开口，她说：“让慧儿出去吧，你总不能当着孩子的面做那样的事情。”

　　父亲脸色苍白地望着她，好像已经失去了言语的能力。

　　母亲转向我：“别恨你父王。”

　　那就是我听到母亲说的最后一句话。

　　我没有走得很远，只是站在院子里等待。空气里依然飘荡着淡淡的香气，阳光很亮，很刺眼，像剑一样从银杏树的枝桠间穿过，照在地砖上，反射出白花花的一片，让我依稀有种不真实的感觉。

　　过了很久，我听到哭声从屋里突然地爆发出来。

　　进去的时候，仆从已经给母亲换好了衣裳。她静静地躺在床上，看起来神情安详，宛如熟睡。父亲扑在她的床边，死命地抓着她的衣角，他的哭声如同野兽受伤的呜咽，嘶哑而低弱。有两个仆人勉力扶住他，使他不致于滑落到地上。

　　我慢慢地走到他的身后。他转过身，呆呆地看着我，仿佛不认识我一般。然后，他突然地拉住我的手，失声痛哭：“慧儿，慧儿，你的母亲已经不在了……”

　　我冷冷地看着他：“我知道。你已经把她杀了。”

　　父亲一惊，瞪大了眼睛张皇地看着我。然后，他更紧地拉住我，他语无伦次地说：“不是的，慧儿。我不想这么做的，真的不想这么做的。是你的母亲自己一定要这么做，她可以顺从我的，那也没有什么不好，可是她一定不肯。我不想失去她，我真的不想失去她，慧儿，你一定要相信我……”

　　我沉默了很久，然后我说：“我相信。”

　　我知道他说的都是真的。我知道他的眼泪和悲伤都绝不是装出来的，我也知道他对母亲真切的感情。然而，我还知道，即使一切可以从头再来，他还是会做同样的选择。

　　这种洞悉的感觉，甚至比母亲的死更让我悲伤莫名。

　　这年冬天，第一场雪下过之后，父亲宣布将我许配给东府大将军文义的儿子。曾经有过的另一份婚约，便这样无声无息地被遗忘了。听到这个消息的时候，我心里并没有多少感觉，这一份和那一份也没有多少不同。我知道这不过就是宿命，就像早上升起的太阳，愿意也好，不愿意也好，都得去面对。

　　母亲过世之后，我与珮娥，还有留下的几个忠心的侍女，一直住在青芷园里。

　　青芷园比以前更冷清了，父亲忙于他的大业，早已经忘记了他的长女，别的人也不会来，因为人们都传说母亲的鬼魂依然在这里。我觉得这说法很可笑，却又忍不住感到悲哀，如果可能，我倒是宁愿我的母亲依然在这里。

　　母亲死后，我始终都没有在人前流过一滴眼泪，为此东府的人视我为一个古怪和薄情的人。然而，只有我自己清楚，在我心里那与日俱增的悲伤，和干涸龟裂的痛楚，钝而持久。

　　那以后青芷园就不再种菊花了。但是秋天来临的时候，我还是能依稀闻到一种谙熟的混合着草叶和菊花的香气。就像母亲从前常常做的那样，我也会长久地坐在窗边，小雪儿便会温顺地伏在我的膝上。它已经是年纪很大的猫了，但是身形却不曾变化，依然还像刚来的时候一般大小，有时候我看着它，就会恍惚地觉得时间似乎从来就没有流逝过。

　　就这样，我在青芷园度过了在东府的最后三年。

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