不必再等一夜，当天刚用过晚膳，就有人来报，嵇远清到了。他是督抚，时常入京，与兰王和邯翊都见过。行过礼，先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，待会差人送来。”
　　“嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？”
　　“说易不易，”嵇远清矜持地笑着，“知道了脾性，说难也不难。”
　　兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一作答。这一说就是半天，邯翊听得好不耐烦。总算等到那头说完，嵇远清转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。”
　　嵇远清的母亲，是天帝的妹妹，所以认真排起辈份，他与兰王是表兄弟。然而毕竟君臣分际，以这样长辈的语气说话，自然令邯翊深感不快。但也不便就此发作，那也太小题大作了，只得随便敷衍了几句。
　　此时天色已晚，要说的正事虽多，却也不必急在这一时，于是闲谈几句，嵇远清便辞出了。
　　“看出来了没有？”回到内堂，兰王对邯翊说，“嵇远清那小子端起架子来了，说话的声气都不对，似乎要摆摆地头蛇的威风？”
　　“我也看出来了。”邯翊答道，“他打的什么主意，我倒能猜出一点。”
　　说着把下午与萧仲宣的一席谈话，转述给兰王听。
　　“怪不得！”兰王恍然，“到了这里，凡事他说了算。也好，看看他怎么个说了算？”
　　第二天一早就有分晓，六福匆匆来报信：“方才徐若山府上来人，说他被嵇远清捉拿下狱了！”
　　方用过早膳，兰王与邯翊在清鉴亭中，坐着手谈一局。闻言一起抬起头来，互相看了一眼，邯翊问：“什么时候的事情？”
　　“就是今天早晨，天还不曾亮。”
　　“不赖。”兰王看着邯翊笑，“比我想的还利落。”
　　这一步该邯翊走。捻着一颗子沉吟了半天，却“啪”地一声丢了回去。
　　“不行，这也太放肆了！六福，”邯翊吩咐，“去传他来。”
　　“是！”六福答应一声，却不忙走，站着看兰王，等了一会，见他没话要说，这才去传。
　　不多时，便见嵇远清沿着一条青石条板铺就的小径，几乎是一路小跑地过来。到了近前，不等两人发话，自己先跪倒请罪：“臣擅做主张。”
　　“怎么回事？”邯翊皱着眉，“总得有个道理吧？”
　　“是臣接人举报，徐若山私改户籍。”
　　邯翊慢慢地吸了一口凉气：“有证据？”
　　“有仓平属理户籍的长吏举证，上两月徐若山曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。”
　　“嗯、嗯。”邯翊点头，又问：“他何时举证的？”
　　这问得很刁，但也在情理之中，嵇远清不得不硬起头皮来回答：“总在八、九天之前。”
　　“那时你还未到仓平吧？”
　　“是。不过臣已经遣人悄悄查访此事，确属实情。”
　　邯翊冷哼一声：“就算如此，昨天你为何不说？”
　　“臣不必说。”
　　邯翊一怔，几乎以为自己听错了：“你说什么？再说一遍！”
　　嵇远清抬起头，神情坦然，显得理直气壮：“臣为鹿州督抚，有直奏之权，徐若山为鹿州辖内郡守，有违法之事，臣查办他，是臣职属分内之事，不必事先说给王爷和大公子。”
　　“你！”
　　邯翊勃然变色，然而一番话说得滴水不漏，吃了亏还无处发泄，只觉得一口气堵在胸口，气得他直想摔东西。
　　但兰王丢过来的眼色提醒了他。慢慢地、一点一点地，他克制住了自己。“你说得也不是没道理。”邯翊很勉强地笑了笑，“只不过，这样的事情，预先知会一声也不过分吧？”
　　“是。”嵇远清顺势下了台阶，“臣也确有疏忽。”
　　如此，总算把眼前应付了过去。等嵇远清辞出，邯翊的怒气，全发泄在了手边的一盏茶上。“啪”地一声，茶碗远远地飞了出去，撞在亭柱上。
　　“谁给他的胆子？！”
　　“对了，”兰王淡淡地接过话，“谁给他的胆子？”
　　邯翊一怔，眼中的怒火渐渐的平息下来。“不错，就凭嵇远清，不会有这么大的胆子。”他缓缓地说道，“所以，他的背后有人。会是谁呢？”
　　“反正不是我。”
　　邯翊乐了：“小叔公这不是说笑么？自然不会是你我。”
　　“也就是知道不是你我。旁的，谁都有可能。王公、辅相、或者你老子——”
　　“父王？”邯翊吃了一惊，“那怎么可能？”
　　“那怎么不可能？”
　　一句话把邯翊问得发愣，一面摇头，一面说：“不会”。然则为何不会？却又说不出理由来。停了好一会，才憋出一句：“我看，还是辅相的可能大。”
　　辅相中，以石长德为人最端方，自然做不出这种事情来，陆敏毓也十分清正，那就只剩下匡郢了。兰王明白他的意思，想了一会，点头说：“那当然也很可能。”
　　听得这话，邯翊微微松了口气。
　　“那你现在怎么打算呢？”兰王问他。
　　邯翊站起来，绕着亭子走几圈，然后潇潇洒洒地坐回来，显得心里已经有了成算。但他并不直说，笑嘻嘻地看着兰王：“小叔公，我现在才知道你一早让我把那些帐册送回去，实在是高明。”
　　“你省省！”兰王一哂，“不用马屁拍得山响，我可也没料到眼前这样的事情。”
　　“反正，嵇远清背后是谁也好，在此地他办不下这个案子，唯有提京会审。”邯翊悠然地笑着，“既然跟咱们想到一处，那就等着吧，左右不过十几天的事情。”
　　
　　
　　既然拿定主意，便索性不再过问正事。兰王整日游山玩水，把仓平四面可观之处看了遍。邯翊却一直在行馆，偶尔出门，在城里逛逛，其余时间闭门不出。他倒不是不爱玩，只是既然不肯陪兰王去，自然也就不便自己再去。不过，虽在府中，也有消遣。自从前次与萧仲宣一谈，邯翊对他的印象极好，又让六福打听过他的底细，知道是鹿州有名的才子，曾为申州侯葛钧延为入幕之宾，因脾气合不来，辞回了老家，最近才又出来帮徐若山。因此更加另眼相看，刚好有此机会，便每天召他来，下棋品茗。
　　只是邯翊从来不提徐若山的案子，他不提，萧仲宣便也不提，镇日恍若无事地闲谈。萧仲宣见识既广，尤其对民间的事情，知道的比邯翊多得多，聊起来颇有兴味。初时邯翊不过问些当地的山水风土，偶尔提及政事，也是点到即止。然而每谈一次，拘束便少一层，渐渐便越谈越广。
　　有次论及天下情势，萧仲宣叹了一句：“王爷，”说的是白帝，“能把天界的局面维持到现在，实在也不容易。”
　　邯翊听出他的话里别有含意，便问道：“怎么？你觉得天界如今的局面不好维持？”
　　萧仲宣踌躇了一会，他本是性子很直率的人，但碍于身份，在邯翊面前也不得不收敛。尤其这一段日子处下来，他发觉邯翊阅历上固然不足，那简直是一定，即便撇开年龄，亦有地位和见闻的局限，但他的确相当颖悟，一点就透，而且往往能够举一反三。尤其是对弦外之音格外敏感，只要话里有任何缝隙，立刻就能体察到。
　　因此他想了一会，才回答：“大公子是四十二年生的吧？”
　　“是。”
　　“所以大公子未见过四十一年之前天界的情形。”
　　“怎么？”邯翊困惑地，“跟现在很不一样么？”
　　萧仲宣缓缓摇头：“没有，现在跟那时，几乎没有什么不同。然则这才是特别的地方。”
　　帝懋四十一年，在天界是先储倒，虽然是一场大变，跟凡界比，却还算不得什么。当时天帝不知出于什么想法，往凡界降下大洪水，先储承桓便是因为怜悯凡人，窃走神器息壤，止住洪水，最后落得个身死羽山。后来，洪水虽退，但凡界人丁也减了近一半，历来天下赋税，七分由凡人所出，倘若算上天界凡奴所出，则真正凡人所出，不足一分。邯翊想到这里，明白了萧仲宣的意思，经过那样一场大损元气的变乱，依旧能够维持仿佛波澜未惊的局面，确实不易。
　　也因此，自然而然地产生一股孺慕之情，仿佛那也就是他自己的荣耀一般，脸上放光。看在萧仲宣眼里，既觉得有趣，也有几分莫明的感动。然而接下来的一句话，又让他一时有点摸不着头脑：“提京会审，你也要跟去帝都的吧？”
　　萧仲宣不明白他为什么忽然问起这个，尤其看他一双眼睛，亮晶晶地，倒像是顽童在打鬼主意的神情。但想来想去，也不觉得这一句话里能有什么花样，因此照直回答：“那是自然。”
　　“那，”邯翊显得很高兴，正想说什么，但话到嘴边，突然又改了口，连神情也重新变得矜持了，只说了声：“我知道了。”
　　萧仲宣狐疑满腹，但他既不肯说，也只得不作理会。
　　其实邯翊确曾有一番想法。他由倾慕而成为一种激励，由白帝再想到自己，认为倘或要成就一番事业，自己的身边也应当有一个像胡山那样凡事可以商量、可以出谋划策的人。十几天的相处下来，他觉得萧仲宣或许就是这样一个人。因此，邯翊很想将他留在身边。但，话将出口，又犹豫了。因为他也发觉萧仲宣为人另有一股傲气，怕自己贸然开口，碰一个钉子，所以不敢造次，好在萧仲宣也要去帝都，自有机会，慢慢筹划，倒也不必急在一时。
　　所以又转开话题，徐徐问起萧仲宣曾游泰器山的情景。让萧仲宣也不由疑惑，以邯翊的年纪，何以能这么耐得住性子，一连十几天只是闲谈不已？
　　又过两天，孙五从帝都回来，宣示白帝手谕，命提京会审。这是意料之中的事情，诸人都早有准备，因此只隔一日便启程。
　　邯翊依旧与兰王是一路，他原想让萧仲宣同行，但帝都不比地方上，形迹太露，也许会生出不必要的枝节，因此作罢。不过有一件事，他一直记在心上，临走前一天，交待给了六福。
　　六福一听就变了脸色：“公子，那怎么成？”
　　邯翊也端起脸来：“那怎么不成？”
　　“公子就算不疼小的，也得替自己想想，这要让王爷知道了……”
　　“王爷怎么会知道？”邯翊瞪着眼说，“我只说接她到帝都，又没说要怎么样，你一惊一乍地闹什么？”
　　到了帝都，不怎么样才怪呢，六福心想。当然他不敢说，只是看着邯翊干咽唾沫，不肯说话。
　　邯翊不耐烦了，使出对付他的杀手锏来：“一句话，你去不去？你要不去，回头我另外找人办。”
　　一听这话，六福立刻变干脆了：“去去，我去。”
　　因此六福便未跟邯翊一起上路。兰王自然不会在意，孙五却有些纳闷，问起来，邯翊以一句：“我让他跟萧仲宣办一点事”搪塞了过去。
　　不过邯翊起居，一向由六福贴身伺候，他不在身边，便有诸多不顺心处。好在回程十分顺利，腊月初五动身，月半便到了帝都。
　　进城是在午后，兰王自回府中歇息，邯翊却在车里更衣，直接进宫去见白帝。原本天帝召见臣工议事，都在乾安正殿当中，白帝摄政之后，嫌正殿空阔，地上寒气太重，所以改到东侧殿，俗称“东安堂”的地方。
　　到门口，内廷总管黎顺迎了出来。“王爷正跟辅相大人们议事。”他小声告知。
　　邯翊点点头，见黎顺脸色凝重，正想问问是不是有什么事，白帝却已经在里面高声问：“是邯翊回来了？”这就不容细究了。
　　“是。”
　　邯翊急趋几步，进殿行礼。白帝神情倒很平静，一直含笑地打量他，仿佛要看看一月不见，是否有什么变化？但没有说什么，只是往旁边指了指，那是邯翊的专座。他要为白帝批答奏折，因此东安堂有特为他设的书案。
　　“这个于定省是怎么回事？”开出口来，白帝语气似乎不善，“又说陵工费用不足。七月里才给过一次，这才腊月，七十万两银子怎么就又没有了？”说着，眼光一扫，落在匡郢身上：“秋陵的工程一直是你在坐总，你来说说，这是怎么回事？”
　　白帝话中责难之意显然，但匡郢仍很从容。“禀王爷，这件事，不能怪于定省。”他这样说，“送到秋陵的石料，如果用船运，要过汉沧峡。那里水势湍急，实难行舟，因此改用陆路，走朗柱山，那就必须要开凿一条山路，所费甚巨。”
　　经过这一番解释，白帝神色稍和。“可是，”他又问，“秋陵也不是这几个月才开始修的，以前的石料是怎么运过去的？”
　　“以前用的都是小块的石料，用船还能够运过去。”说到这里，顿了一顿，运送小块石料的办法，是船行至险滩的时候，挽上纤绳，船工下到水里，背拉而过。但是这个经过，不宜向白帝细说，因为这办法其实极险，经常有水势太急，或者纤绳拉断的，船工给卷走，十之八九，性命不保。因此简单地解释了一句，便往下说：“现在都是整块的石料，不用大船不能运，大船却又过不去，所以，只能想办法，从朗柱山走。”
　　白帝慢慢地点头，考量一阵，才说：“那么，怎么开凿，需要多少人手，多少费用，总要有个规划？”
　　“这，臣已经跟工部的人商议过，具体的，是辅卿雷立昌在管，要召他来才能说得仔细。”这必定要花费不少辰光，眼前还有别的事情要议，因此白帝一时默然，不予首肯。于是匡郢话风一转：“不过，臣此刻可以粗略地给王爷说一说。”
　　“好。”白帝觉得这个建议可行，点头同意，同时向其它的人说：“你们也一起来看看。”
　　秋陵是其时天界头等大工程，宫中备的有图纸，就在御案上展开，几个人都走到近前，由匡郢指点解说，由哪里入，哪里出，过哪些地方，哪里又是格外困难之处。
　　前后述说一遍，白帝大致了解了。这才说到关键的问题：“于定省折子上，说要一万人手，六十万两的银子，这太多了，要减一减。”
　　匡郢知道，讨价还价是必然的事情，想了想，他回奏说：“这里面，水分是有的，但也不会太多。这几年往秋陵投的银子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那么多来，他们也是知道的，所以报高估计有，不过可能压不了多少下去。”
　　白帝心知，他说的话里也有“水分”，难以察觉地一笑，转过脸问石长德：“你看怎么样？”
　　石长德却是满心的懊悔。照他看来，陵寝就不应该修在秋合山，因为高豫皇陵一带，唯以秋合地势险要，往来运送不便，必然徒增开支。但，当日是白帝亲往高豫勘察，选定秋合，难以易改。这也罢了，更甚的是，一开始还有过“宁可多花一点，务求修得完满”的口谕，得此一句话，工部自然肆无忌惮，一分报三分，结果五年下来，陵工未完，只见银子像泥沙一样填进去。他想，早知如此，当初无论如何也要苦谏。然而当时适逢虞妃初丧，上下同心，想的都是如何让白帝节哀，怕的是因哀生变，正好借了陵工，叫他这一番悲思有个排遣处。到如今骑虎难下，已经修了大半的工程总不能再停下来，惟有精打细算，尽量少陪进去一些。而这，还不是石长德最担心的，他最忧的是，白帝的喜好原本就流于奢靡，这一来，更无节制，倘若上行下效，只怕难以收拾。
　　想到这里，觉得无可措手，但眼前的话还必须回答，只好含糊地回答：“这，等臣与户部、工部的司官们商议之后，看看能不能哪里先腾挪一下。”
　　前一个口气太松，这一个又太紧。白帝知道，库银虽紧，还不至于到如此捉襟见肘的地步。秋陵所耗确实太多，不过他不认为是过奢所致，他觉得主因还在工部官员贪壑难填，但眼下还不是整顿的时候，因为陵工还需要这些办熟了的人，此时不宜换手。正在考虑，看见匡郢的神情，仿佛有话要说。“匡郢，”他问，“你有别的主意？”
　　“是。”匡郢先回答一声，顿了顿，似乎在考虑如何措辞，然后才往下说：“依臣所见，陵工所费全由库中出，也不是办法。”
　　不由国库出，便要由民间出，所以一听到这里，石长德和陆敏毓都不由皱眉。不过匡郢有他的道理：“自然不是从小民身上出。如今各州尽有富户，可以叫他们纳输。”
　　陆敏毓很不以为然，顶了一句：“平白纳输，恐怕未必有人肯。”
　　“自然不是平白。”匡郢说，“朝廷可以给一些赏赐。”
　　这倒不是不能考虑。于是白帝问：“赏赐什么？”
　　“官称。”
　　两个字一出口，连白帝也不由皱眉。这等于买卖官爵，历朝都是大忌。不过，以匡郢的精明，不该出这样的主意，领悟到这一点，白帝用眼神敦促，要他把话说完。
　　“这不算是买卖官位。”果然，匡郢胸有成竹地说，“不必授以实职，只予空衔。民间很有这样的人家，愿意买来光耀门楣。”
　　听到这里，白帝用手指轻轻点着书案，沉吟不语。
　　“还有一样。”匡郢又说，“这样的人家往往财雄而无势，倘若得一个官称，立起门楣，或者可以压一压各州那些大世家的势头。”
　　这句话正中要害，终于赢得白帝欣然首肯：“好，不妨一试。”转眼看见陆敏毓似乎还想进言，摆一摆手止住他：“此事到底如何办，还要再好好商议。”
　　“臣有想法。”石长德说。
　　白帝很敬重首辅，陆敏毓可以拦，他的话不能不听：“好，你说。”
　　“臣以为，兹事体大，还该慎重。”这是一句套话，重要的在后面：“不如先选一个州来试行，倘若能行，再推别的州，这样，比较稳妥。”这就是石长德持重的地方，知道白帝已然动心，而这主张又非全无道理，试行一下也不是不可以。然而毕竟没有十分的把握，那就要事先给出限定。
　　白帝边听，边“嗯、嗯”点头，末了问一句：“那么，依你之见，选哪一州为宜？”
　　“鹿州如何？”
　　突如其来的回答，出自邯翊之口，引得几个人同时转脸去看他。邯翊自知失言，顿时有些局促不安。但白帝并未呵斥，只是淡淡地问：“什么道理？”
　　“这，”邯翊定一定神，沿着自己的思路说：“儿臣是按着匡相所说，考虑下来，主要有两条。其一，鹿州是膏腴之地，富人家多。”
　　说到这里，御座上的白帝微微欠了欠身子，像是有话要说的模样，邯翊便停下来。但白帝沉吟片刻，一抬手，意思要他接着往下说。
　　“其二，鹿州世家最多，其势也最大，若要压制，当从鹿州开始，否则不足以服众。”
　　白帝不言语，眼睛看着邯翊，神情却像别有所虑，半晌，侧身看石长德：“你看怎样？”
　　石长德思量片刻，这样回答：“大公子所说的，很有道理。不过，这不是小事，如果真的要办，还要再仔细商议。”
　　这就是持疑了。白帝点点头，再问匡郢：“你的意思呢？”
　　匡郢也有看法，但另是一套说辞：“臣以为，鹿州不妥。”听得这话，邯翊立刻看了他一眼，但匡郢仿佛全无觉察：“大公子说的道理不错。但正因如此，这办法或许在别的地方奏效，对鹿州却未必管用，这是其一。”
　　“其二呢？”
　　“其二，鹿州不宜轻动。”点到即止，不过诸人都明白。
　　“这也有道理。”
　　白帝始终是一种平淡的语气，叫人听不出他只是这样说，还是真的这样想。邯翊却有话要说：“儿臣以为，匡大人说的虽不是没有道理，但眼下齐家的案子，正是一个良机，或许倒可以一试。”
　　“对了！”白帝被提醒了，“说说你在鹿州的事情。”
　　于是邯翊把去到鹿州之后的事情叙述了一遍。本来事情也不多，讲得又扼要，很快就说完了。
　　“还不错。”沉吟片刻，白帝说：“第一回自己去办事，也算难为你了。”
　　白帝很少当众夸奖邯翊，怕长了他的骄气，能得这一句，极不容易。邯翊心中得意，嘴角一扯，想笑，但立刻忍住了。
　　案子到京，自然要交办，白帝很自然地看着陆敏毓，他原本是法理司正卿，于律法最熟。都以为他接下来必要先向陆敏毓征询，哪知却已经有了决定：“邯翊，那这案子你就接着办吧。”
　　邯翊先是不相信似的瞪大了眼睛，继而喜出望外：“是！”
　　白帝笑笑，接着又说：“匡郢，你也去。”
　　邯翊不笑了，他觉得奇怪，因为就算要添上一位辅相，也该是陆敏毓，为何要选匡郢？何况他总觉得，匡郢与这案子还颇有瓜葛。他纳闷，石长德也在不解，叫邯翊主理，或许有历练他的意思，为何还要加上一位辅相？此案虽重，也无需如此。但白帝显见得无意解释，想一想这也不算出格的决定，便没有说话。
　　随后是各地的几件奏章，等全都议完，辅相告退。白帝长长吁了一口气，靠在椅背上，阖起眼来，看起来不胜疲惫。这副模样，外臣极少见到，然而邯翊和旁边的内侍却是见惯了的，都不敢贸然上前，只略带不安地注视着。
　　直到他重新坐正，内侍才过来伺候。先是一块热毛巾，白帝接过来抹了一把脸，推开了随后送上来的燕窝和果盘，只端过一盏新沏的茶，揭开碗盖，却也不喝，看着邯翊吩咐：“你再把嵇远清跟你说的，说一遍，一句也不要漏。”
　　“是。”
　　邯翊记性极好，一口气说下去，果然是一句不漏。白帝一面啜着茶，一面静静地听。等他说完了，白帝把茶盏放回案头，冷不丁问了句：“你看，嵇远清背后是谁在撑腰？”
　　邯翊一愣，随即摇头：“儿臣不敢乱猜。”
　　“不要紧，你说好了。”
　　邯翊犹豫好一会，终于说了出来：“匡郢。”
　　白帝深深地看他一眼：“翊儿，你好像很不喜欢匡郢？”
　　这话很难答，白帝亦不等他回答，就又说：“不喜欢也不要紧。匡郢这个人，私心很重，总免不了要玩些小聪明。不过，也有才具。翊儿，你要懂得理政第一是用人，不在你喜欢不喜欢，在用不用得着。人无完人，就看你怎么用。你明白么？”
　　道理是明白的，但心中终究有些不甘。邯翊忍了忍，还是问：“陆敏毓为人持正，父王为何不派他？”
　　“为什么，你自己去想。”白帝此刻，精神又好了些，神态悠然，“总而言之一句话，你记着，要有识大体的心。”
　　说到这里，关于仓平郡案，邯翊虽仍有疑问，却已无话要说。于是白帝把其余的事又交待了几句，说完，想起另一件事：“听说这几天，胡先生的身体又不大好，你批完这几件奏折，替我去看看他。”白帝少年起与胡山结交，二十几年半师半友，极有感情，因此说这句话的时候，脸上神情不免凄然。
　　邯翊却没有这样的伤感，简单地回答一个字：“是。”伸手要取案上的奏折，却被白帝拦住了。
　　“对了，前几天姜妃养的那只鹦鹉，莫名其妙地死了，你知道不知道这回事？”
　　邯翊知道姜妃养了一只白鹦鹉，会说许多的话，姜妃当成宝贝，等闲人连走近都不能。听说这话，吓了一跳，连忙说：“儿臣今天才回来，怎会知道？”
　　白帝的神色将信将疑，却没说什么，微微一颔首，起身去了。