第十一章
　　白府的这场风波，在外界却没有掀起什么波澜。倒不是这个话题没有什么可谈，而是因为这时帝都又发生了一件百年来未遇的稀罕事情，吸引了人们的全部注意——有言官尸谏建言。

　　此人叫彭清，平时为人耿直，不是很吃得开，不过一向也不多话，所以在一班谏臣当中，并不显眼。从帝懋四十年就做了正言，当了六年也没有什么大建树。四十六年母丧回家服孝，日前刚刚孝满起复，依然还做正言，一班老相识自然少不了要替他接风洗尘一番。

　　把酒言欢，说到高兴的时候，话题就很自然地转到当局朝政上。有人就提到纪州督抚换成了凡人的事，不免有所议论：“想帝懋四十年那是多大的风波？如今却是声色不动。唉，果然时局不同了啊！”

　　这话说得本来就欠稳妥，彭清已然有酒，当下梗着脸捉出话柄来：“这跟时局同不同没有关系！古法不可轻言废，这还是眼下的谏官欠风骨。”

　　话虽然不能说完全没有道理，然而在座的倒有一大半是谏臣，一听这话，脸色就不大好看了。有脾气不好的，知道彭清一向说话的做派如此，虽不好当场发作，却不免微微冷笑。也有人出来打圆场：“此事正逢万寿，总不能不顾这个大体。”

　　然而彭清非但不接话，反而越说越带劲：“此事乃天下根本！与万寿孰重孰轻？就是天帝也不该怪罪。”顿了顿，又说：“再说，过了万寿，也能上折。”

　　这话也在理上，但是上折谏事也要看时机，过了风头再翻就难措辞，何苦徒然碰一鼻子灰？这本是无需明言，人人心知肚明的事情。有人肚里有气，就故意调侃他一句：“彭兄既然回来了，那自然是要上折的喽？”

　　“那当然！”彭清一昂头，涨红了脸回答，说完也觉得自己口气过分，定了定神又说：“此事不争，要谏臣还有何用？”

　　有人也不当真，只在心里暗暗发笑。也有人好心，提醒他一句：“彭兄是正言，不是司谏。”

　　司谏与正言，都是言责之臣，平时笼统地称为“谏臣”或者“言官”，但职责有所不同。司谏正人主，正言绳百僚。其时正言并没有直奏的权力，所以彭清如果就此事上折，只怕辅相那关就过不了，就别提能到白帝甚至天帝的手里了。

　　这句话倒是把彭清堵住了。憋了半天，才闷声道：“我自有办法。”

　　那时席间十几人，无一人料到他想出来的是什么办法。过了几天，彭清果然上折，也没有讲出多少道理，只是一再说“古法不可废”的老话。言之无物，自然到不了白帝面前就被驳回。于是彭清铁下心来，他原本父母双亡，无妻无子，倒也了无牵挂，稍事安顿，怀揣着一封遗折，来在天宫外墙，一头撞死在了宫门上！

　　这一来，终于声震天下了。帝都内外，登时都把眼光集中到这件事上。无论彭清所奏是什么，单单是“尸谏“二字，足以令人兴起悲壮之感，而至同仇敌忾。所以朝局虽然很静，但一干敏感的人，都已经嗅到帝懋四十一年风雨飘摇的气息，不由万分紧张地，关注这件事如何了结？

　　如此大事，派下料理后事的官员自然不敢怠慢，将遗折原封上交，递到了辅相的手里。其时辅相有三，魏融资格最老，以掌中土兵马的大将军身份而入中枢，但此人很懂韬晦，其实不大过问政务。真正管事的，是另外两位，秦嗣昌和石长德。秦嗣昌亦是老臣，乃天帝肱股，石长德却与白帝走得很近。

　　接折子的人，是石长德。而拿到折子，首先要考虑的，是先递给白帝，还是直奏天帝？由彭清之前的言谈，可以想见折中所奏何事，而此人生性耿直，不惜一死，当然会措辞激烈。石长德所虑的，是折中是否会扫到白帝？若果真如此，对白帝自然不利，但更主要的，会给大局带来影响，身为枢臣，对此不能不有先虑。

　　石长德不敢专擅，于是拿上折子来找秦嗣昌商议。秦嗣昌的主张是直奏天帝：“此等事近百年不曾有，怎可能壅于上闻？递到白帝手里，依旧要上奏天帝。”

　　但这是不同的，倘若先递给白帝，如果有牵连，那也可以有所准备，不至于措手不及。然而石长德也觉得直奏于法理比较合，所以最好是先自己拆开看一看，当然这更是说不过去。正在迟疑中，秦嗣昌旁敲侧击地说道：“圣上英明，必有公论。”

　　石长德想一想，明白了他的意思。折子反正也要上奏，如果先递给白帝，太着痕迹。倘若被人捉住把柄，参白帝僭越专擅，那么非但自己吃不消，连白帝也未必扛得住。于是不再犹豫，原折封进。

　　此折递进，过了两个时辰便发下，只有一句话：“交枢密廷议。”

　　枢密廷内阁枢相向有六人。坐总的例来是皇家近支亲贵，此时是皇子中最年长的朱王颐缅。这位置其实是个摆设，只管点头不必开口。底下东府南府各出一使臣。这不过是帝都礼遇两府的表示，两府也知道，不如自己识趣，所以又是两个摆设。至帝懋四十年撤东府之后，就空出一个位置，于是先储命白王子晟入值，后来子晟由白王而为西帝，便又举荐了匡郢补入。而其中最举足轻重的，还是三辅相。

　　这六个人，除非军国大事，从来不凑头。所以显得天帝于这件事情，亦非常重视。但其实这六个人心里对天帝此举都另有一番想法，然而既然交下来议，那总要议上一议。

　　于是照例由朱王来开头：“这样的事，可有成例？”

　　这可难想了。眼前自然是没有，就要往早先去找。想了半天，还是南府使臣曹阳景想起来一个：“先帝彝俊十九年的旧例，似乎可用……”

　　算一算，那也是一百十多年前的事情了。帝彝俊三岁登基，生性好玩，颇多荒谬绝伦的举动，实在不能算是明君，连后世诸帝，也不能讳言。所以，听到要引帝彝俊朝的事情，三辅相就不免微微皱眉，但也不便反对。于是朱王又问：“那时的先例，是怎样？”

　　“这，”曹阳景说，“也记得不是很明白了。要找出旧档来查一查才行。”

　　这又不对，既然记不起来，何以能说以为例？但这话亦不便说。于是，朱王吩咐取来帝彝俊朝的旧档。匡郢先接过来，找到十九年，果然有一先例。那一年，帝彝俊忽发奇想，要效法先帝，建一番武功，于是故意与东府起了口舌，借机下旨要御驾亲征。这当然会招致群臣反对，其中就有一个于姓司谏，以死进谏。

　　朱王问：“当时情形如何？”

　　匡郢看了一遍，总结出两条：“其一是设馆祭祀，其二是起祠以供后世瞻仰。”

　　“别的呢？”

　　“别的没有了。”匡郢说。

　　诸人都哑然。然而接过旧档一看，又都恍然。原来那番陪上命的苦谏，并未被采纳！不过最后仗也没打起来，原因是帝彝俊不知吃了什么不洁之物，腹泻不止，又讳疾忌医，转成重症，好歹熬了两月，才二十二岁便早早龙驭上宾了。这么看下来，几个人面面相觑，有些啼笑皆非的感觉。

　　沉默了一会，秦嗣昌慢慢地开口说：“此例恐怕不合用。”

　　那就要找别的先例。匡郢有别的想法：“那倒也未必，恐怕后来又有追加的饰典仪注。”这是很可能的，帝彝俊之后继位的帝珫炀相当开明，对前朝这段公案有所更论也在情理之中。但是这，也要慢慢去查找才行。

　　然而其实这些事情，并不重要。在座的人心里都很清楚，真正需要有结论的，是彭清折中所奏的那件事，也就是白帝所推的凡界自理。这件事必得先看天帝的态度，而天帝在把折子交枢密廷议的这举动上，就已经表现得很明白。事到如今，天帝是要顺应彭清所奏的意思而行了。倘非如此，不会别无他话。但，天帝的沉默也表示，他现在还不愿意轻易去驳子晟的体面。因此绕过白帝下发枢密廷的折子，无非是要转给白帝这层意思。

　　结果，还是朱王把话挑明了：“这些仪注，让礼臣去查就是。咱们就不用再四五不着地议了。剩下的事情，匡郢，你去跟子晟说吧。”

　　这正是大家心里的想法。但在匡郢，虽然说他为白帝心腹是人尽皆知的事情，但如此被指名道姓地说出来，毕竟有些尴尬。再者，更重要的是这话一旦答应下来，就等于一力扛下说服白帝的责任。而白帝是否甘于就此收回成命？这正是他所担心的。所以，匡郢一时犹豫，没有立刻回答。

　　石长德见此光景，觉得有必要助匡郢一臂之力，于是说：“这样吧，我和匡大人一同去说。”

　　这是石长德处事周全的地方。深知以眼前情势，这件事可大可小，是风波不起，还是波澜大作？全在白帝一念之间。而匡郢也极欣慰而感激地点头：“如此最好。”

　　等到了车上，匡郢不无忧虑地对石长德说：“此事非同小可，万一王爷不肯答应，如何应对要有所准备。”

　　石长德木无表情地想了一会，只说了句：“王爷一向深识大体。”

　　匡郢无法这样乐观，因为深知子晟对此事的执着，而且以他的性情，万一固执起来，难以劝解之处，还在当初的先储承桓之上。

　　但，事实是他过虑了。子晟很平静地延见了他们两人。简单地问了几句枢密廷合议的经过，便把彭清的折子拿过去仔细看了一遍。这封奏折石长德与匡郢都已经看过，好在就事论事，并未有所株连，令他们大松一口气。

　　果然，子晟看完，亦是声色不动。坐着想了一会，第一句话便说：“纪州督抚肯定要另选人了。匡郢，你到部里检一检，把合适的人选开个单子上来。”

　　两人喜动眉梢。即便是石长德也没想到，原以为要费一番口舌的事情会如此顺利。于是心悦诚服地说了句：“王爷英明。”

　　子晟微微一笑，也不说什么。

　　等两人告辞的时候，子晟单独叫住匡郢，问他：“有个叫马渊的司谏，是不是秦嗣昌的亲戚？”

　　匡郢站着想了一会，回答说：“是。我记得似乎是他的内侄。王爷怎么忽然想起这个人来了？”

　　子晟一笑：“他是彭清的知己好友，你知道么？”

　　匡郢一凛，不由抬起眼看了子晟一眼：“我不知道。”

　　子晟沉默了一会，笑了笑，说：“也没有什么，不必放在心上。”说着摆了摆手。匡郢有些惊疑不定地，躬身辞出了。

　　子晟若有所思地，独自坐了一会，然后站起身进到里间。里屋却是只有胡山一个人在，子晟坐下来，呆了半晌，才慢慢地说：“先生所料不差。”

　　胡山淡淡地说：“王爷还不能独断独行。天帝要告诉王爷的，无非就是这么一句话。”

　　子晟看了他一眼，也没有说话，只是很疲倦地，阖上了眼睛。

　　三天之后，白帝下诏往凡界纪州加派天人为督抚。原先凡人督抚虽然留任，然而任谁都看得出实则已被剥夺了权柄，这其实是白帝在“尸谏”的压力之下作出的让步。于是一场看似凶险的风波只是匆匆掠过，并未伤到一丝皮毛，令人不能不松一口气。但也有极少数敏感的人从蛛丝马迹中有所觉察，天帝与白帝祖孙之间，其实并不像表面上那样和睦无间，反而更悬起了心。

　　然而绝大部分的人没有那样锐利的眼光，依然在一派喜乐安详中，迎来了帝懋五十年的初春。青梅自年前的风波，足在床上躺了半月有余，才得太医首肯，可以四处走动。但仍有叮咛，不能受累。为给她消愁解闷，季海出的主意，给搬了两只青瓷大缸来，养了几十条各式各样的金鱼。于是，青梅闲来无事，便坐在廊下鱼缸边，看看绿水碧草间，悠然游动的鱼儿，倒也惬意。等转过来年，已有七个月的身孕，身子日重，更加不愿走动，每天喂鱼为乐，把一群鱼儿养得肥头长尾，憨态可掬。

　　小禩与邯翊，从年前就已经延请了师傅，开蒙进学，功课甚忙，加上子晟不愿青梅烦累，所以两个孩子每天来问个安，说几句话就走。能常常陪在身边的，只有虞夫人，但她也不是每天都能来的，于是每次来，都分外亲热。

　　这天虞夫人又来，母女俩谈笑一阵，青梅忽然问了句：“娘，你可知道有什么好人家没有？”

　　这没头没脑的一句话，把虞夫人问得愣住了。“好人家？你问的是什么人家？”顿了顿，又笑：“怎么听着，跟要做媒似的？”

　　“对了。”青梅挺认真地说：“我是要给人做媒。彩霞碧云两个，跟着我过来，年纪也都不小了，该给她们打算打算了。”

　　虞夫人笑了：“你倒真会操心。”

　　“不是这么说。”青梅说，“她们跟我情同姐妹，总也不能不为她们想想。”

　　说得这样认真，虞夫人不能当玩笑了。想了一会，拉着青梅的手，悄声说：“青梅，娘一直有个想法……”说到这里不往下说了，似乎有点犹豫。

　　青梅连忙说：“娘你有什么话自管说。”

　　“好，娘可说了。”虞夫人正色说：“孩子还小，我又不能天天陪着你，你在这府里没有一个能说贴心话的人不行。我看彩霞跟你处得也熟了，不如把她留下吧。”

　　“留下？”青梅一时没明白，怔怔地说：“女大当嫁，我总也不能一辈子拖着她呀。”

　　“嗳！”虞夫人笑了笑，说：“这还不容易么？你叫她‘伺候’了王爷，她不就留下了？”

　　这回青梅听明白了。脸一红，摇摇头：“那不行。”

　　“为什么？”虞夫人误会了她的意思，故意打趣地说：“怕她分了你的羹？”

　　“不是，”青梅很平静地，“我不想她埋进这府里。”

　　虞夫人倒没有想到她会说出这样的话来，慢慢地敛起笑容。想了一会，有些明白她的心思，便劝道：“青梅，事情都已经过去四个多月了，就别再放在心上了……”

　　结果这句话，反倒勾起了青梅的心事。嵇妃故去，身后恤典极尽优隆，灵堂之上，白帝亲临致祭，一篇洋洋洒洒的祭文，念得几度哽咽，几乎念不下去，无论真情假意，这番溢于言表的凄哀之情，足以挡住外人之口。然而青梅感受大不相同，除去多少知道嵇妃死得有些不明不白之外，还起了一种说不清道不明的兔死狐悲之情。由嵇妃而想到如云，悲凉之意更浓。并不是怨谁，而是一种想怨也不知从何怨起的感觉，才最叫人无奈心寒。

　　“也不是为了那件事。”青梅轻叹一声，想了想，又说：“也不全是。我……娘，我实在是怕彩霞她们也埋进来，将来没有下场。”

　　这当然不是过虑。然而惟因如此，虞夫人才更觉得一阵无端的寒意。想一想若在三年之前，青梅可会说出这样的话来？转念至此，竟不知道何从劝起。

　　反倒是青梅自己，轻描淡写地把话题转开了。“反正，”青梅浅笑着，“这也不急在一天两天，娘你看着合适的人家，替我留意着就是。”

　　停了停，又说：“还有秀荷……”说到秀荷，就想起有件事情，可以和虞夫人商量。然而还没有来得及开口，听见丫鬟传报：“王爷来了。”抬头就看见子晟从回廊那端，踱了过来。

　　青梅含笑迎了上去。见他一身月白的便袍，就知道他这天政事不忙。果然子晟神态轻闲，先对一旁行礼的虞夫人一抬手：“虞夫人不必多礼。说起来你还是我的长辈。”

　　但这方面虞夫人颇有乃夫之风，为人端正。执意行完礼，才抿嘴一笑，说：“话虽如此，国法不可废。”

　　这也不是第一次，所以子晟只笑笑，吩咐给虞夫人设座。虞夫人谢过，坐了一阵，陪着说了些话，无非是互相问候，因知道他们夫妻要说话，便起身告辞。子晟也不挽留，只吩咐：“把新进来的紫酥梨拿两篓给虞夫人带去。”

　　虞夫人又谢过，方自去了。子晟便问青梅：“在这里坐还是进屋去？”

　　青梅听他这样说，便知道他有话要说，想了想，说：“还是进屋去吧。正好我也有事同王爷商量。”

　　两人进屋坐定。子晟便问：“你有什么事？”

　　青梅一笑：“王爷先说吧。”

　　子晟正要开口，彩霞领着两个丫鬟，端着新沏的茶、水果、点心过来，都摆在桌上，一福，又都退了下去。子晟的眼光跟着转了一圈，随口问了句：“怎么不见秀荷？”

　　子晟一向不大留意丫鬟，青梅便知道他要说的话跟秀荷有关。于是笑笑说：“巧了，我正要跟王爷说秀荷的事情。”

　　“哦……”子晟也明白青梅要说什么了。

　　他临来樨香园之前，总管季海特为来回禀他，脸上很有几分为难的神色。“王爷。”季海说：“前几天栗王说想要秀荷……”

　　那是四、五天前的事。栗王有公事过府，正好秀荷到前院来替青梅取样东西，不知怎么就跟栗王打了个照面，被栗王看中。栗王开口要一个丫鬟，子晟自然不会不答应，当场交待给了季海，也就抛在一边了。这时提起来，子晟站着想了一会，才记起这回事。便说：“上次明芳到朱王家用的什么妆奁？就按那个发送就是。”说完抬脚要走。

　　季海一听，知道他误会了自己的意思，连忙说：“不是为了妆奁的事。”顿了一顿，才很吃力地接下去：“是……是……是这事情，叫虞王妃给挡住了。”

　　“哦？”子晟奇怪了，“为什么？”

　　“虞王妃说是秀荷自己不愿意。”说着，连忙又解释：“秀荷是虞王妃跟前的丫鬟，虞王妃要为她作主，小人实在是没有办法。可是栗王爷那边又派人来催过了……”说到这里不说了，只偷偷瞥了眼子晟的脸色。

　　子晟皱了皱眉，不大痛快地说：“你真是越来越能干。这种事还要我来过问！”

　　“是、是。”季海咽了口唾沫。这种事是不该惊动白帝，然而想不到的是，一向好说话的虞妃一句“不行”就给顶了回来，一点商量的余地也没有。只好去请崔妃出面，崔妃听说是虞妃挡住的，含糊几句又把烫手山芋扔回给他。无奈何，只能硬着头皮来见白帝。

　　好在子晟也没再多说什么，想了想，回答他：“知道了，我去同虞妃说。”

　　季海等的就是这句话，登时松了口气。

　　在子晟看来，这原本是极小的一件事。然而到了青梅面前，看她的神情似乎郑重其事，才觉得也没有那么简单。正自思忖着如何措辞，听青梅缓缓开口说：“既然王爷要说的是同一桩事情，那我先说一句。八叔叔已经望五十的人了，秀荷才二十出头，这能是桩好姻缘么？”

　　子晟有些哑然。听青梅的口气，不像在说一个丫鬟，倒像替一个家人打算，子晟听着颇感新鲜，也觉得有几分说不出的古怪。

　　青梅又说：“我问过秀荷自己，她也是不乐意。人家也是父母生养的，总也不能一点不给她打算吧？”

　　这句话说得很占情理，子晟觉得为难了。“可是……”他沉吟了好一会，才说：“我已经答应了栗王。”

　　“那，不能想办法再辞了吗？”

　　“这……”子晟摇摇头，“不便开口。”

　　“请王爷勉为其难开一次口，在秀荷可是一辈子的事情。”青梅正色说。

　　“青梅，我已经把话说出去了——”子晟忍耐地说：“我告诉季海，让他再给你挑几个好的丫鬟，不好么？”

　　青梅木着脸，僵了许久，依旧不甘心地说：“可是秀荷她自己不乐意……”

　　“青梅！”子晟皱着眉，忽如其来地叫了一声，显得心里很不痛快。

　　青梅微微扭开脸，没有说话。

　　子晟忍了忍，又说：“一个丫鬟，有什么乐意不乐意的？”

　　“王爷。”青梅忽然转过脸来，看着他说：“王爷莫非忘了，青梅从前也不过是个丫鬟！”

　　一句话，把子晟堵得半天没有说出话来，脸色就很不好看了。

　　“青梅，你这是怎么了？”呆了半晌，子晟终于说道。语气里除了不满之外，确实也有几分困惑。

　　青梅轻轻地咬了咬嘴唇。她是怎么了？她自己也不知道。即使当初为了如云那一次，她也不曾这样一句顶一句地跟子晟争执过。然而，就算心底有一百个声音在告诉自己，不该、不能这么做，可是心里却像另有种奇怪的浮躁感觉，仿佛非要发泄出来似的。

　　“就为了……”就为了一个丫鬟，子晟几乎要脱口而出，但有了刚才的话，这话未免太刺心，于是临时改口：“就为了这么小一点事情，何至于跟我闹成这样？”

　　“王爷眼里的小事，却是秀荷的终身大事。”一个又针锋相对地顶了回去。

　　子晟终于忍不住，“腾”地站起来：“青梅！”几乎要发作的当口，眼光忽然落在青梅隆起的肚子上，终于又把一股恼火强压了下去，慢慢地坐了下来。

　　“青梅，你是有身子的人，何苦操这么多心？”

　　青梅低头不语。

　　“好吧、好吧。”子晟重重地吐了口气，让步了：“这次就算了。我来想个理由回了栗王。可是青梅，为了这种鸡毛蒜皮的小事——”

　　说到这里，子晟神情有些阴沉了，语气亦变得很重：“我不希望有下一次！你明白么？”

　　青梅微微一扬眉，正待要回答，忽然门口有人说话：“不必了——”身影一闪，却是秀荷走了进来。

　　子晟一肚子正没地方出的怒气，立刻就转了过去。“这是什么规矩！”他喝道，“这里有你说话的份么？”

　　青梅也吃了一惊：“秀荷，你怎么……？”

　　秀荷上前跪倒，给两人各叩一个头。然后说：“奴婢来了有一会了。王妃为了奴婢，跟王爷说的话，奴婢都听见了。奴婢在这谢过王妃了！”说着，又给青梅磕头。

　　“这里本没有奴婢说话的余地，可是有些话奴婢不能不说了。”秀荷很平静地说：“王妃对奴婢太好，可是奴婢是个罪孽深重的人，奴婢不配王妃如此对待。奴婢原想一辈子伺候王妃，赎了奴婢的罪，可是现在看来是不能够了。”

　　青梅越听越糊涂，可是看着她的神情，忽然又起了不祥之感。“秀荷，”青梅的声音有些战战兢兢地，“你到底在说什么？我怎么听不明白？”

　　秀荷说：“奴婢有几句埋在心底的话，本来到死都不敢说出来，可是现在奴婢再不说，那就真的是罪无可恕了。”说着，又向子晟磕头：“奴婢这些话，也要王爷一起听了才行。”

　　子晟神情微变，若有所思地望着秀荷。看了一会，点一点头，喊了声：“黎顺！”

　　黎顺进来站定，子晟便吩咐：“看看附近有什么人？叫他们都走。”顿了顿，又说：“还有，你在门外守着，没有我的话，谁也不准靠近这屋子。”

　　黎顺领命出去，只听外面一阵杂乱的脚步声，然后又安静下来。