子晟站起来，慢慢地踱到秀荷身边，背着手，微仰着脸，看不见他脸上的神情，只觉得他的声音像冰一样冷、一样硬：“秀荷，你要说的，是不是上次那碗莲子羹的事情？那里面下的毒，是不是你动的手脚？”

　　青梅就像兜头被浇了一盆冷水似的，猛地一激灵，瞪大了眼睛看着子晟。

　　秀荷也微微一哆嗦，但立刻又镇定下来，咬一咬牙，承认道：“是。是我下的药。”

　　“秀荷？”青梅的身子微微一晃，一把握住了椅柄，直抓得指节发白：“怎、怎么可能是你？为什么？为什么……？”

　　“崔妃给了你什么好处？”子晟又问。

　　“崔王妃救过我娘。”秀荷强自镇定地说：“我家原在申州，八岁那年家里遭了匪难，我落在人贩子手里，给卖到帝都苏老爷家里做了丫鬟。后来苏老爷回乡，把宅子连下人一起卖给王爷，我才又伺候的王爷。那些年我一直以为我家里的人都早没了，哪知不是。

　　“那还是帝懋四十二年的姤女祭，崔王妃上寺里烧香，我也跟着去了。就在那庙门口，看见个脏兮兮的老乞婆，也不知道怎么进去的，正让庙里的和尚打着往外轰。崔王妃看不忍心，就叫我送盘点心给她。哪知道、哪知道……她……她……”

　　秀荷说着说着，说不下去，手死死地抠着地，一阵一阵地喘着。喘了半天，才抖着声音往下说：“她是我娘啊！她是我的亲娘啊！我小时候淘气，爬墙头玩，一不留神掉了下来，是我娘在底下接住了我。我没事，可是我娘她额角撞出好大一道口子，后来落了疤，那是我一辈子都忘不掉的。所以，我一看她眼角那道疤，我就知道她是我的娘，那个让和尚打着，跑也跑不动了的老脏婆子，就是我娘……”

　　秀荷又说不下去，手撑在地上，喉间呜咽的声音，就像把钝刀在人心上来回拉扯似的。子晟先皱眉听着，听到这里，忍不住轻轻叹了口气：“秀荷，你要哭，就哭吧。”

　　秀荷“呜”地放开了声音，猛地扑倒在地，颤动着的身子如同抖筛一样。子晟慢慢地走回桌边坐下来，看着秀荷却不说话。青梅攥着一块手绢，已经陪着掉了半天的眼泪。见子晟坐回来，便说：“王爷……”

　　子晟摆摆手，示意她先不必说什么：“总要把该问的先问清楚。”

　　这句话提醒了秀荷。她收住哭声，抽出手绢来擦了擦脸，又跪直了身子，接着说：“我当时抱着我娘就哭。我娘先没明白怎么回事，后来明白过来，也哭。这情形让崔王妃看见了，自然要问。等知道是怎么回事，就叫人弄了个小宅子，把我娘安顿了，还特意叫我回去跟我娘住了两天。可惜我娘福薄，早已经弄坏了身子，好日子只过了没两个月，就去了。最后还是崔王妃，帮我把我娘葬了。

　　“所以，我欠崔王妃这份大恩，我一天也没敢忘记过。大概半年前崔王妃叫了我去，给了我一包药，说是麒麟珠，单独用是安神药，跟紫茸一起用就是毒药了。她说她有法子，劝说得嵇妃做了紫茸羹汤给王妃，到时候就叫我把麒麟珠下到里面。

　　“当时我拿着那包药，就跟拿着块烧红的炭一样，也不知道自己是怎么回来的。我也知道，王妃平时待我，就跟姐妹没有两样，我要起了害她的心，真是天理不容。可是，崔王妃她是我娘的恩人，她也是我的恩人。后来我想了又想，决定把药减一半，只下一半。崔王妃给我药的时候说过，这药出不了人命，就是有孕的人孩子保不住了。我真是这么以为的，要不然，打死我也不会下这个药。我想，一半的药，或者王妃有福，就不会有事，我也算把崔王妃交待的事情办了。

　　“后来我看见王妃的模样，才知道那药那么厉害，那时候我真想一死了之。可是我也知道我不能死。”秀荷说着，又俯身磕头：“奴婢自知罪孽深重，死不足惜，天幸王妃没有事，好歹减了一点奴婢的罪孽。如今我把什么都说了，请王爷发落就是。”

　　子晟半天都没有说话，只面无表情地僵坐着，也不知道在想什么。青梅呆呆地，心里乱得像一团麻一样。一时觉得秀荷可怜，一时又觉得秀荷可恨，一时觉得嵇妃可怜，一时又觉得崔妃可恨，一时却又怎么也想不明白，崔妃为何要这么做？想来想去，一片乱糟糟当中，有一件事却忽然想了起来：秀荷犯的，是死罪！想到这里，青梅清醒了不少，知道眼下最要紧的，是如何才能救秀荷？有当初如云的前车之鉴，青梅也不敢贸然开口，只恨自己没有胡先生那样的急智，一时也想不出什么好办法来。

　　正没措手地思忖着，听见子晟说：“栗王府，你是肯定去不成了。”

　　这话实在突兀，说得青梅和秀荷都一愣，不知道他怎么这时候还能记得这回事？子晟显然不曾在意她们的神情，停了一会，顾自又说：“你犯的，是死罪。”

　　“是。”秀荷脸色苍白，但声音却很平静。

　　“但也不是没有可恕之处。”

　　这一句话，使得秀荷心里忽然升起了希望。虽然方才一意求死，但那不过是自知必死的决绝，人又何尝能够没有贪生之念？于是一抹潮红泛上了她的脸颊，连呼吸也变得急促起来。

　　青梅也有些意外，眼睛望着子晟，显出一种极欣慰的神情来。这种神情，子晟久已未见过。然而此时看在眼里，却只能微微苦笑。

　　“黎顺！”子晟扬声叫进守在门外的黎顺，吩咐他：“传话给崔妃。告诉她秀荷已经把什么都说了。叫她收拾一下，搬到后院筑园去住。”顿了顿，又说：“今天就搬。也告诉季海，叫他带人盯着，别让她寻了短见。”

　　短短几个月中，第二次发生这种事情。黎顺不由得一震，抬头飞快地看了子晟一眼，又低下头去，只回答了声：“是。”什么也没敢多说。

　　“秀荷。”子晟转过脸来，“你以后，就去筑园伺候崔妃吧。”

　　秀荷脸色变了变，这与死，实在差得也不远。然而依然强自镇定着，磕头谢恩。又给青梅也磕头，却什么也没说，算是尽在不言中了。

　　青梅心里一酸，又淌下泪来，也不知是为秀荷，为崔妃，为嵇妃，为自己，甚或是为了子晟？

　　秀荷退下，不多久黎顺回来复命。子晟问他：“她说什么了没有？”

　　黎顺回答：“崔王妃只说了一句：‘我早知会有这一天’。”

　　子晟默然不语。半晌，挥了挥手，黎顺也退了出去。屋里便只剩下子晟和青梅两人，相对无言。过了好久，子晟才忽然重重地叹了口气，显见得满心的难过和懊恼。

　　青梅自己也是百感交集，心乱如麻，然而见他这样的神情，却又不忍。于是隔着桌子伸出手去，想要握一握他的手，劝慰他几句。但，才伸出手，忽然腹中一痛，不由“啊”地惊叫一声，俯下身去。

　　子晟这一惊非同小可，一面连声叫“来人！传太医！”，一面扶住青梅急问：“你是怎么了？该不会又是……”他说不下去了。

　　“不是。”青梅十分勉强地笑了笑：“我想，我是要生了。”

　　果然，太医把脉的结果，青梅是骤逢变故，以至动了胎气。熬到晚上，青梅早产，生下一个男孩。

　　这孩子降生的可谓恰是时候。白帝子息单薄，虽然有长子邯翊，毕竟不是亲生。膝下孤单，便显得绵祚不长，恐非社稷之福，隐隐地就有些议论。因此一朝得子，是非同小可的大事，喜讯立时明诏天下。相形之下，白府里崔妃被囚的那点事，就悄无声息地淹没过去，只在为数不多的几个人心里带起小小的涟漪。

　　青梅却是久久难以释怀。“怎么会这样的呢？”有一次青梅便这样问虞夫人。怎么会这样的呢？这是青梅想得最多，却始终不能明白的事。只觉得如果能有一个回答，或者，哪怕能找出一个真正可以怨、可以恨的人来，也就不会这样茫然无依了。

　　可惜虞夫人也答不上来，只能劝一劝她：“刚生过孩子的人，心事这么重怎么行呢？”

　　青梅便叹口气，不言语。有时候会想，或许，这就是命。很奇怪地，这么一想，心里似乎就会好受一些。

　　另外还有一件事，叫青梅有些困惑而难安的，是子晟自己对这个孩子，似乎反倒没有意想中的欢喜。虽然他也是高兴的。但有时候，看见他长时间看着儿子，若有所思的模样，青梅就觉得他仿佛有些悒悒。一开始青梅想他或者是遇上了什么烦心的事情。可是他面对女儿瑶英的神情，却又完全不一样。

　　子晟真是宠瑶英，宠到连青梅这个做娘的，有时候都看不过去，忍不住要说：“王爷再这么惯着她，宠得脾气太坏，将来怎么做人家的媳妇？”

　　“我们‘也罢’这么乖，哪里就会惯坏？”子晟笑着，给自己开脱，“再说，她是我的女儿……”

　　一眼瞥见青梅脸上非常不以为然的神情，后一句就没有说完。青梅确实不这么想。她觉得女儿长大了终归要嫁人，倘若靠着身份，虽然能压得夫家抬不起头来，可毕竟不是真正的夫妻和顺，那日子过起来，能有什么趣味？

　　不过，方满两足岁的小瑶英看起来，确实还没有被惯坏的样子。因为开口早，会说的话已经不少，有一搭没一搭地逗着，精灵可爱，真正是个小解闷的模样。只是有一点，瑶英的样貌长得一多半像青梅，所以并不十分出色，子晟不介意，青梅却不免有几分憾意。

　　然而儿子却是个不折不扣的漂亮孩子。刚生下的时候，因为不足月，瘦小得跟只小猫一样。等过了满月，一天比一天红润，也一天比一天好看，那般样貌，真正是眉目如画，漂亮到了有点惊心动魄的地步。

　　有一天，连虞夫人都忍不住，悄悄地跟青梅说：“这两个孩子的长相，要是调过来就好了。”

　　青梅心里也是这么想，但不知说什么好，只能无可奈何地笑笑。

　　虞夫人端详着小外孙，又说：“我看这孩子，大概是像了他奶奶……”

　　“哦？”这说法青梅倒是第一次听见，不由很是好奇：“娘以前见过太妃？”

　　“没有。”虞夫人摇摇头，多少也有些憾然的样子，“不过，想想就知道，要不是像太妃，怎么会这么俊？”

　　青梅恍然。想了想，又诧异地说：“可是，我看着这孩子，也不怎么像王爷啊。”

　　“那是自然。”虞夫人说，“王爷跟太妃，本来就一点都不像。”

　　青梅失笑了：“我一直以为王爷的长相，是像太妃。”

　　虞夫人也笑了，略为压低了声音说：“王爷长的是不差。可是说句不恭敬的话，太妃当初‘天下第一美人’的名号，王爷的长相可还是远远够不上。”

　　天下第一美人，这个头衔当然不是随便能叫的。即便有言过其实的地方，然而必定极美，那总是不错的。于是青梅对自己素未谋面过的婆婆，又起了神往之心。

　　呆呆地想了半晌，回过神来，才又说：“原来王爷是像先王。”

　　虞夫人诧异了：“原来你真是不知道。”

　　“知道什么？”

　　“王爷的相貌，像天帝。”

　　青梅微微扬起眉来，她的确是不曾听说过。

　　虞夫人便说：“听说王爷那年回到帝都，初谒天帝的时候，天帝身边那些老宫人，都惊得呆了，说是跟天帝年轻的时候，一模一样。”

　　青梅不禁哑然。这倒是没想到的，然而想一想，如今天帝毕竟是年迈老人，岁月不饶人，相貌和年轻时候自然大不一样，那也没有什么好奇怪的。

　　虞夫人想到的，是天帝初见子晟的时候，不知道心里作何感想？子晟的母亲为天帝所深恶，然而偏偏只有这个女人，生下的孙儿最像他，有时造化弄人，确是奇妙难测。然而随即又想到，子晟当年以那样一种尴尬的身份回到帝都，却能很快站稳脚跟，是否也有这层缘故在里面？那就不得而知了。

　　抛开这些拉拉杂杂的话题，日子是过得跟流水一样。转眼孩子百日，照例天帝赐名，叫做玄翀。又过两个多月，到了七月末，三年一度的皇陵代天帝祭祖，子晟启程往高豫。

　　另两位侧妃，一死一废，此时的青梅自然而然地，要掌起白府家务。这实在不是她力所能及的事情，好在子晟原本也不指望她能胜任，事情其实都是季海领着人在办，不过名义上，仍然要报给她定夺。所以，每天总要花上一、两个时辰，来处理这些事情。刚开始的时候，当然是一边说得累，一边听得累，不但累，而且懵懵懂懂，往往说了半天，还是不知所云。不过熟能生巧，时日一久，慢慢也能摸得清些头绪了。

　　等有些明白过来，再听这些往来礼单、帐目支入，感受就不大一样了。这天季海说起新置的礼服，一件就要报八百两，青梅就有些神思不属起来。想起当初在洛水河边替人缝补衣服的日子，为了五十两银子的债差点跳了河，何曾想到过会有今天？和那样的日子比，如今自然是一个地上一个天上了，然则自己的心里，为何却有那样一种浮躁的、仿佛飘忽无所依的感觉？这问题一刹那竟也回答不上来。

　　正这样恍恍惚惚地想着，彩霞忽然从外面跑进来，将她惊醒过来。

　　“王妃，天帝来了！”

　　“啊？”青梅失声惊呼，一下慌了手脚：“那快，更衣——”

　　季海比较镇定，便问彩霞：“天帝现在到哪里了？”

　　“已经进府，快到樨香园了。”

　　如此更衣已经来不及了。季海说：“不要紧，天帝是私访。再说他老人家从来不在这些事情挑理。”

　　“唉，真是！”青梅跺脚：“怎么也不早点来告诉？”

　　“是我不让他们告诉的。”外边传来一声笑语，只见身影一闪，天帝已经进来。后面跟着五、六个侍卫，垂手而立。天帝一身便服，四下看看，自己坐在窗边的椅子上，望着惊呆了的青梅笑着说：“我这做爷爷的到孙子家里走动走动，怎么，连杯茶也舍不得沏？”

　　青梅这才省悟过来，连忙伏地磕头：“孙媳见过祖皇。”说着连声吩咐：“上茶！”

　　屋里登时一阵忙乱，见礼的见礼，端茶的端茶，又上果品点心。天帝也不理会，只微微含笑地看着青梅说：“我那小曾孙儿呢？抱过来让我看看。”

　　乳娘忙把玄翀抱过来，天帝接在手里一面逗着玩，一面说：“趁着子晟不在，来看看这小东西！”

　　来看曾孙，为什么要趁子晟不在？青梅不明白，所以就不知该怎么回答。

　　天帝笑着说：“我这个孙子，做事说话都有分寸，本来是挺好，可惜就是拘束。他要是在，一开中门迎候，那就一点也不自在了。”

　　青梅还是摸不准这话到底是褒是贬？憋了一会，只好勉强说了声：“是。”

　　天帝抬起眼来看看她，指着对面的座位说：“你也坐。”

　　青梅谢过，拿捏着坐下了。

　　天帝又说：“别这么拘束。我就是不想拘束，才这么来了。整天在宫里，抬头就是九重宫阙，富贵是富贵，可是我上年纪了，也想找点天伦之乐，是吧？”说着，便絮絮不断地，问起一些家常琐事。

　　青梅听着这样和煦如春风的话，不由自主地，便又把天帝看作了一个慈眉善目的祖父，渐渐地放下心来。于是闲谈起来，十分自在，引得天帝，也聊得畅快无比。

　　“好。”说到高兴，天帝看着青梅，显得十分欣慰：“毕竟子晟自己的眼光，还是不差。”顿了顿，叹了一声：“比我的好。”

　　这是夸奖，也是非常重的话，青梅连忙跪下了：“祖皇这么说，孙媳怎么当得起？就是子晟，也万不敢当。”

　　“你起来。”天帝很平静地，“这没有什么。我给子晟选的几个，慧儿是不用说了，自己福薄。那两个也是不如你。子晟比我强，那也没有什么不对，他要是比我差，那我才该发愁。”

　　这话青梅还是摸不准，偷偷瞟了天帝一眼，又实在看不出什么端倪，也只好起来，重又坐下。

　　“对了。”天帝朝左右看看，问：“我那两个曾孙儿、曾孙女儿呢？”

　　邯翊、瑶英早已得信，在外面等候着，一听传召，立刻就进来。邯翊已经八岁，很懂点事了，行完礼，规规矩矩地站到一边。瑶英还得乳娘带着，行礼无非做个样子。

　　天帝招招手，把两个孩子叫到身边，先问邯翊念的什么书？师傅讲课听不听得懂？问一句，邯翊答一句。瑶英却不耐烦，没听两句，就已经爬在天帝膝上，拉着他腰间的一块玉佩玩。青梅又好气又好笑，但见天帝十分高兴的样子，也只好讪讪地说：“祖皇别见怪，这孩子给宠坏了。”

　　“乖得很！”天帝神态倒是跟子晟如出一辙，笑呵呵地摸了摸瑶英的脑袋，又看着邯翊说：“翊儿也好。”

　　顿了一顿，忽然问：“青梅，我记得你还带来一个孩子？”

　　青梅不由一激灵，只觉得身上猛地一寒，心里顿时慌乱起来。但这话又不能不答，僵了一会，只能低声说：“是。”

　　“把他叫来，我也见见吧。”

　　青梅只觉得头“轰”地一声。这是子晟千叮咛万嘱咐过的事情，不能让小禩到天帝面前，然而天帝如今就坐在眼前，又要如何才能回绝？青梅答应也不是，不答应也不行，只是急出一身的冷汗。

　　天帝看出她的为难，含笑道：“不要紧。尽管让他来。你既然进了我家的门，他虽然不能算天家骨肉，但其它的一样对待，那也是应该的。”

　　话到这里，青梅再不答应，就显得不识礼数了。定一定神，硬着头皮吩咐：“把禹禩叫来。”

　　不多时小禩进来，先跪下行完礼。天帝一招手：“来，到曾爷爷这里来。”青梅便觉得一颗心猛提到了喉咙口。

　　然而天帝上下打量着小禩，神情却很平静，仿佛一点也没觉得奇怪。看了一会，笑着跟青梅说：“这就是俗话说的，‘不是一家人，不进一家门’。你看这孩子，连长相也像我家的人。”

　　青梅微微松一口气，这才觉得背上一阵凉意，原来是冷汗已经把衣衫都湿透了。忙陪笑说一声：“是。”

　　天帝看她一眼，问：“你看得出来？”

　　这话似乎别有深意，青梅不敢大意，想了想，说：“孙媳觉得，他跟翊儿是有几分相像。”

　　“噢——”天帝恍然地，微笑着点了点头。

　　说着，又拉着小禩说了一会话，见他对答如流，举止有度，不由大为嘉许，将身上一串小件的玉饰赏给了他。这才起身离去。青梅率众人，跪送如仪。

　　等回进屋来，青梅想了一想，终归不能完全安心，便吩咐季海：“把这事告诉胡先生一声。”

　　季海跟随子晟多年，多少知道一些其中的利害，青梅就是不说，他也会这么做。当下去找到胡山，一五一十地把经过说了。

　　“坏了！”胡山顿足失声，“虞王妃太老实了！”

　　胡山极少这样张皇失措，季海看了，心里就是一沉，知道事情非同小可。

　　“唉！只要说一句禩公子病了，或者刚巧不在府中，就可以搪塞过去……”胡山搓着手，在屋里走了两圈，又倏地站住，“不过，现在这都不必说了。”说着定一定神，坐到书桌旁，匆匆写了封信，封好交给季海。

　　“这封信，”胡山沉声道：“你无论用什么办法，一定要在王爷回到帝都之前，送到王爷手里。你明白么？”

　　“是。”季海正色回答。