姜奂开的调养之方十分见效，玄翀的精神日渐好转。然而他终于意识到自己是看不见了。从小生在王府深宫，连瞎子是什么都不知道，所以也就只觉得十分不便，大大地发了几次脾气，青梅同乳娘千哄万哄，渐渐也就平静下来。孩子是还不甚懂事，青梅深知他日后的艰难，却束手无策，惟有暗自垂泪而已。这一来又是违背医嘱，加上劳心劳力，等玄翀能自己下地走动的时候，竟真的病倒了。

　　而且这一病来势极凶。一连三天，发寒发热，高烧不退，子晟心里焦虑，把姜奂召来问话。“你实说好了，”他说，“王妃的病到底有没有凶险？”

　　姜奂从容回答：“凶是凶的，险倒还不算太险。”

　　听他说得镇定，子晟安心不少。“那么，”他又问，“你打算怎么治？”

　　“王妃这病来得很凶，只能先退烧，只要烧退了，就算好了一大半。往后再慢慢调理就是。”顿了顿又添了句：“王妃平时淡泊简静，必定能克享大年。”

　　子晟听得很高兴：“好，你尽心去治。治好了，我必定有重赏。”

　　“谢王爷！”姜奂磕了个头，然后又说：“王妃的病还是从忧急上来的，所以眼下最要紧的是宽心，顶好能有十分得用的人在跟前照料。”

　　“这好办。”

　　子晟的办法是接回虞夫人，料想青梅见到义母，必定会开朗不少。这一招确是用对了，青梅一见虞夫人，果然喜出望外：“娘啊，这么多日子不见，你跟义父身体都好么？”

　　“我们哪里会不好？倒是你——”虞夫人低声埋怨着，“这才六、七个月没看见你，怎么就瘦成这样了？”

　　“哦！”青梅愣了愣，她自己倒不怎么觉得，说着叹气：“娘你不知道这里出的事情。”

　　“我都听说了。”虞夫人也跟着叹了口气，转念又打起笑脸来劝她：“这娘就要说你了，虽说这样的事情，是做娘的都受不了，可是事情出也出了，难道你不放宽心，还要把自己也搭进去？”

　　“道理我也明白。可是一想翀儿这么小的年纪，往后还有那么多的日子，我心里就排解不开。”

　　“这你可想得不对了。”虞夫人这样说：“你应当想想，正因为翀儿还小，他又这样了，他才更得有你这个娘在身边才行。你不好好保养自己的身子，将来让他指望谁去？”

　　心病要心药来解，虞夫人这番话，可算对症下药了。青梅听说之后，觉得十分有道理，因此打起精神来，不再终日愁眉不解，于是身子也日渐康复。

　　不过一连好多天的高烧，亏损不少，身体虚弱，只能在屋里坐坐。子晟几乎每天都来看她，坐着说会话才走。这天又来，刚好有南府进贡的紫酥梨，青梅命宫女削了两个，亲自用小刀切成薄片，盛在白瓷果盘里，端给子晟。

　　子晟就着青梅的手，取了一片，眼光无意间一扫，却看见一件异样的东西。“哎？”他问，“你手腕上红红的一块那是怎么弄的？”

　　青梅放下果盘，翻过手腕来一看，果然是拇指甲盖那么大的一块红斑，自己也是一愣：“真是，什么时候弄的，我自己都不知道。”

　　就这么一动，子晟又看见一块：“不对，这只手上也有，像是长出来的。”

　　的确，另一只手上也有，捋起袖子细看，才知道还不是一块，而是断断续续的一长串。“这到底是什么？”子晟一面检视，一面问：“疼不疼？痒不痒？”

　　青梅自己用手按了按，摇头说：“不疼，也不痒。”说着放下袖子笑着说，“也不知道是怎么长出来的，别管它了。”

　　“那怎么行！”子晟说：“叫姜奂进来看看吧。”

　　姜奂看了青梅手上的红斑，沉吟片刻说：“请容臣给王妃把一把脉。”

　　姜奂这一切脉，却花了好久。切完右手，又切左手。放下左手，又想了好久，似乎有什么犹豫难解的事情，子晟的心又提了起来，想要催问又不便，一来有青梅在旁，二来宫中的传统，对什么人都能催逼，就是对御医不能。倒不是怕他们在药里做什么手脚，有谋逆犯上的行为，而是顾虑他们凛于天威，张皇失措，用错了药。所以只好等着。

　　最后姜奂终于开口了：“王爷，王妃这是发红疹了？”

　　“红疹？”子晟诧异了：“那不是小孩得的病么？”

　　“大人也有发红疹的。”

　　“可是，发红疹会发烧，王妃一点症相也没有。”

　　“是。”姜奂解释说：“普通发红疹是发烧，可是王妃前几天刚好发高热，臣用了猛药，烧退了，也就把发红疹的症相也给一并掩了。王妃现在内热壅盛，如今得用清解之剂，只要内热发透了就好了。”

　　子晟这下明白了，“好，你用药好了。”

　　结果，一帖下去，青梅高热又起，而且尤重于前一次，脸通红，整天昏昏沉沉，任谁跟她说话，都回答不动了。

　　“姜奂，你说，这到底是怎么回事？”子晟语气很严厉了。

　　“回王爷，”姜奂的声音倒很冷静，“王妃的症相前一阵是给硬生生压住的，内热一直发不出来，都积着。如今一下子发出来，有此症相是自然的，王爷不必过虑。”

　　“哦、哦。”子晟微微松了口气，一顿，又问：“你有把握没有？”

　　“红疹是常见的病，臣有把握。”

　　到了第二天，青梅高烧仍未退，手上身上的红斑都鼓了出来，油亮油亮，仿佛内中还有脓似的。姜奂看了，却十分欣慰，说正是内热发散的症候，是很有利的迹象。又等一天，灌脓灌足了，姜奂吩咐宫女将那些红斑小心挑破，用清水擦洗过，再用药外敷。虞夫人一直守着青梅，便亲自带了宫女照料，自然十分妥帖。

　　姜奂的医术足见高明，不过到了下午，青梅高热渐退，人也精神起来。子晟高兴之下，姜奂的官阶亦由四品升到了从三品。

　　然而高兴不到两天，青梅却又重新发起热了，这次来势却不像从前那样凶，就是发低热，但从此就不能断根。起先子晟倒也不慌，然而不妙的是，姜奂却不像前几次那样说得极有把握，药方换了几次，青梅却总是一时好，一时又不好，姜奂的语气也越来越含糊。子晟渐渐开始着急，每天召姜奂来问话三四次，也问不出什么能让人放心的话来。

　　“春为发生。等到开春，可能就有起色。”姜奂总是这么说。

　　子晟只好按捺着。青梅对自己的病，却不甚了了。只是觉得一日一日地粘着，不胜其烦。她也发觉子晟近来越来越眷恋自己，总是三五不时地，到坤秀宫来盘桓半天，但青梅老实，只觉得是自己近来身体不好的缘故，反倒常常劝子晟。

　　“我的身体我自己清楚。”青梅说：“王爷不用老这么挂念我。真是！这些年也养娇贵了，放在从前，这点病睡一觉就好了。”说着就笑。

　　但她越是这样，子晟越是心里沉重，还不敢流露出来，只能顺着她说：“好。那你快养好吧。”这样说着，也在心里安慰自己，等到春天，青梅的病就会好起来的。

　　然而，好容易熬到来年春天，青梅非但没有好转，反而又成重症。原先的低热，又成了高热。不用姜奂再说，子晟也看得出情形不对了。

　　“这到底是怎么说？”子晟心里尽自焦急，但多年历练的气度尤在，表面上还能维持一份和颜悦色。

　　姜奂却也知道，这份和颜悦色，怕是维持不了多久了。不但自己还没穿热的从三品官袍要丢，连性命只怕也在一线之间。想到这里，姜奂也有些六神无主，咽了口唾沫，很吃力地说：“王妃身体虚寒，脉息滑缓无力……”

　　没有说完，子晟打断他：“你不用说这些。事到如今，你不妨给我一句实话，虞妃的病，还能不能治？”

　　这句实话姜奂还是不敢说。想了半天，勉强说道：“王妃这病此刻虽然凶险，但王妃是洪福齐天的人，一定能过这关的。”

　　医者不说如何治病，只提“洪福”，那是什么意思，比实说了还要明白。子晟心中猛地一沉，但没有多说，也说不出来。挥一挥手，谴退了他。一个人呆呆地坐了许久，才定住心神，往坤秀宫来看青梅。

　　青梅正迷迷糊糊地睡着，一张脸烧得通红，胸口急促地起伏着。子晟侧身坐在床沿上，拉起她的手时，只觉得灼热滚烫，再看她已经憔悴得不成人形的模样，思前想后，终于忍耐不住，身子像筛糠一样抖了起来。

　　动静一大，惊醒了青梅。她颤缩了一下，很费力地慢慢睁开眼，两眼茫然地转了一圈，落在子晟的脸上。看了好久，才把他认出来似的，用细弱游丝的声音轻轻地说：“王爷……王爷你这是怎么了？脸色怎么……这么难看？”

　　子晟忍了又忍，然而心里的悲伤，却如同溢满的水，轻轻一晃，就再也压制不住。他张了张嘴，想说话却什么也说不出来，泪水滚滚而下，顺着脸颊一颗一颗地落在青梅的手上。

　　青梅什么都明白了。其实早几天，她就已经很清楚，自己是没有什么指望的了。但此刻这样的情景，还是让她心如刀割一样的痛，很想打起精神来说几句安慰的话，然而身子一抖，自己也落了满脸的泪。

　　屋里的宫女内侍都悄悄退到了门外，只留下一坐一卧，泪眼相执的两人。

　　好久。等两人都渐渐平静下来，才有宫女蹑手蹑脚地进来，递上绞好的热毛巾。子晟擦一擦脸，又吃力地做出笑脸来：“是我不好。我是看你瘦成这样，一时心里难过……你别往心里去，姜奂说了，你的病虽然凶险，可是你身子根基好，终归有惊无险。”

　　青梅听了一笑，怅然地阖上眼睛。歇了好久，又慢慢睁开眼，定定地看着子晟：“王爷，我不值得你这么难过……”

　　“胡说什么！”子晟轻声地责备着。

　　“真的，我配不上你。”青梅出奇地平静了，“我想了好多回，终于想明白了。王爷能想我所想的，我却不能想王爷能想的。王爷，这些年，其实我累了你。”

　　“别胡思乱想了，你这病，就是这么想出来的。还不好好歇着？”

　　“我有句话要跟王爷说。”

　　“等养好了再说也不迟啊。”

　　“不……”青梅留恋地望着他，“我好不了了……这句话王爷一定得让我说……”

　　子晟心里又一紧，随即强笑着说：“好、好，你说吧，我听着呢。”

　　“我只想王爷记住一句话。”

　　“什么话？我一定记住。”

　　“翊儿是王爷亲手养大的孩子，跟亲生的儿子没有什么两样。就是这句话，青梅求王爷，一定要记在心上。”

　　子晟一怔，他没想到她说的是这么句话，一时不知道该说什么。

　　青梅却误会了。“王爷！”她有点着急，“你一定要答应我，不然我……”

　　“看你急的。”子晟轻轻掩住她的嘴，“我又没说不答应了。再说了，这话你不说我也知道，难道这么多年我不是拿他当亲生儿子养的么？何必要说得这么郑重其事。”

　　青梅浅浅地一笑：“我知道。但翊儿这孩子实在太傲气，我只怕他有一天会怫逆王爷，倘若真有那么一天，我只盼王爷能记得此时此地，青梅跟王爷说的这句话。”

　　“好，我记得了。”子晟回答她，“你快歇着吧。”

　　青梅疲倦地笑了笑，又闭上眼睛，沉沉地睡去了。

　　这一天，子晟没有上朝。

　　而在宫外，三辅相亦在忧心忡忡地议论此事。白帝因此辍朝，显见得事情已经非同小可。

　　“要不要找姜奂来问一问？”匡郢建议。

　　石长德有些犹豫，白帝一个侧妃的病情，要外臣来过问，情理说不太通。

　　“这位虞妃非比寻常。”匡郢说，“除却名分，在王爷心里的份量，与正后无异，做臣下的问候一下病情，亦无不可。”

　　这话是实情，石长德下了决心：“好，叫他来吧。”

　　不多时姜奂传到，向三人一一叩头，然后站在一旁，垂手侍立。石长德看一看匡郢，微微点点头。匡郢会意，也不绕弯，直截了当地问：“姜奂，王妃的病，你到底还有几分把握？”

　　谁料姜奂听见这样问，忽然直挺挺地跪了下来：“三位大人，救我一救！”

　　“你放心。”匡郢已经约略猜到真相，心里一沉，面上却还要抚慰姜奂，“只要你没有粗心犯错，王爷英明，自然不会怪罪于你。起来说话。”

　　数月来姜奂为虞妃请脉，白帝对她情重的模样都看在眼里，知道关心则乱，只怕到时候祸福不是“英明”能主得了的。但这样的话，他也不敢多说，老老实实地站起身来。

　　“你说实话吧，到底还有救没有？”

　　姜奂咬了咬牙，回答道：“很难了。”

　　几个人互相看了一眼，心里都不由沉重，但涵养功夫都到家了，脸上依旧不动声色。“虞王妃的病一直是你在看，”陆敏毓问：“怎么会弄到这个地步？”

　　姜奂觉得话里似乎有指他失责的意思，连忙为自己分辨：“大人有所不知，正因为王妃身体根基很好，所以她这个病，开始就被耽误了。但原本只要悉心调理一阵，虽然多费些工夫，也无大碍。可是还没完全调理好，就遇上了小公子这场剧变。打个不敬的比方，就像一棵动了根基的大树，如果不去推它，等重新长好那也就平安无事了，可是偏偏在这时候来了一场大风。但，这还不算最糟的。”

　　说到这里，姜奂咽了口唾沫，很吃力地说：“虞王妃旧病未愈，又得了蛇红疹——”

　　“等等。”匡郢打断他，“我记得王妃当时是发的红疹，怎么又是蛇红疹了？”

　　姜奂犹豫了一会，还是把实话说了：“王妃得的是蛇红疹，这病跟红疹有些像，但不一样，疹子一发一串，像蛇一样，是种很少见的病。”

　　“当时你为何不说？”

　　“因为，”姜奂的脸色灰败了：“因为蛇红疹是死症！十个里得这个病的，顶多只有一两个有救。”

　　“姜奂，这就是你想岔了。”石长德责备他，“当时你就应该说实话，王爷岂是不分青红皂白的人？你瞒着能瞒到什么时候？到如今反而难以寰转。”

　　有句话姜奂未敢说，那就是当时青梅正发高热，所以用的极重的退热药，结果反倒把蛇红疹的病症一起压了，这一来，也是把原本一线挽回的时机也错过了。但当时他还不甘心，直到青梅高热退去，复发低热，他知道，这个病是好不了了。那时也后悔，当时就该说实话，但骑虎难下。此刻也只能硬着头皮回答：“是！是我糊涂。如果有个万一，还请几位大人为我说话。”

　　“眼下还顾不到你，你也先不必急。”陆敏毓回答他，“你实话实说，要不要再举贤医？”

　　这原本也是不到万不得已，不能说的话，道理跟不能向御医发脾气差不多，亦是怕他们心中不安。但到此时候，也必须有此一问了。

　　“不用了。”话说到这里，姜奂也豁出去了，很直率地答道：“王妃这个病到如今，已经是油干灯尽，再无药石可救。”

　　“油干灯尽？”陆敏毓失声道，“这怎么会？”

　　这话实在有些古怪，“油干灯尽”都是年迈老人才有的情形，如何会出现在一个未满三十的少妇身上？

　　姜奂有些为难，似乎不知道怎样才能解释得清楚，想了好半天，才说了一句不是很妥当，却很明白的话：“王妃这情形，就好像一个人几年里，把别人一辈子的日子都给过完了。”

　　几个人明白了，也不由感慨，心里不约而同地，都想起“暴福不祥”的俗话，竟正正地应验在白帝这一个宠妃的身上。

　　石长德挥挥手，命姜奂退出。转过脸，很沉着地说：“这件事情，要尽早告诉给王爷。”

　　这也是匡郢和陆敏毓所想的，与其事出仓促，难以接受，不如早有准备。然而，“怎么去说呢？”陆敏毓提出来。

　　匡郢第一个想到的，就是去托胡山，因为以胡山和子晟的交情，会比较容易开口。但石长德另有打算：“我们三个一起去说。当此时候，只能尽力劝慰王爷，亦是我们责无旁贷的事情。”

　　想一想，这也是办法。于是三人一起往天宫，请见白帝，然后把姜奂的话一五一十地都说了。

　　照几个人原先所想，白帝得悉真相，可能会有一阵难以控制的发作，甚至迁怒到别的人。这也是石长德要三辅相一起来说明的原因，怕的是别人劝压不住。

　　但实际情形却不同。子晟神情虽然沉重，却颇为平静。听完他们说的话，一语不发地坐了好久。然后从桌上取过几道写好的诏书，说：“你们几个看看，然后发下去吧。”

　　几个人接过来细看。是三道恩诏，第一道是“命礼部正卿徐继洙往四丘，祭祀百神”、“宫中斋戒，所有牲畜一律放生”、“公子邯翊代摄政帝往白马寺礼佛，为虞妃祈福”，这都是题中应有，比较出格的是后面的两道。一道是“所有王公及大小官员，均赏加二级，帝都禁军及各营兵丁，均赏给半月钱粮”，另一道则是惠及囚犯：“所有刑部及各州已经结案监禁人犯，除十恶不赦者外，着酌量轻重，分别减等发落”，也就是所谓的大赦天下。

　　这样的普施恩泽，自然是为了感召天和，希望福佑虞妃，可以逢凶化吉，遇难成祥。然而到了辅相眼里，却是十分为难的事情。石长德尤记得，帝懋三十年，天帝为天后病重而下旨大赦天下，过后亦曾自责于不能以礼止情，说过“不能为先例”的话。此刻又是一个有违常规的先例，载于史册，难免为清流所不容。但，这件事很难谏，所以紧锁双眉，却一语不发。

　　陆敏毓生性耿直，心里有想法，便张口要劝。但未及说出，就被子晟止住了。

　　“我知道你们要说什么。可是，我现在，也只能为她做这点事情了。”说着，眉角一垂，神情凄然。

　　那一种深深透着的，明知道会发生什么，却就是无能为力的绝望，叫人心酸、心悸，也叫人不忍再劝阻。

　　沉默了一会，三辅相一起躬身，表示遵命领旨。

　　从这天起，子晟不再上朝，将坤秀宫正殿改作朝堂，遇到军国要务，便在那里召见相关大臣。其它所有的政务，都交由辅相处置。他自己则每天守在青梅床边。

　　但，无论是太医的手段、子晟的饬令、还是外人真情假意的祷告，都已经无法挽回青梅迅速衰落的生命。子晟尽自每天尽可能地陪着她，然而，其实青梅一多半的时间都在昏睡，甚至连说话的力气都已经没有了。

　　这样苦熬了五天，终于不得不用人参开始续命，这也即是最后的手段了。

　　这天日间青梅的精神似乎稍好，可以断断续续地说几句话。子晟虽然不情愿，但也不得不趁这个机会问她：“你心里，有没有什么特别想要的？我一定都答应你。”

　　有的。青梅最大的心愿，就是想见孩子们。邯翊、瑶英、玄翀都在，然而小禩呢？青梅迟疑着、犹豫着，她不知道自己该不该提出来。倘若提出来，会不会又给子晟、给小禩惹来麻烦？

　　但她这样的迟疑，终于提醒了子晟，他也想到了！

　　“黎顺！”他从腰间解下自己的玉佩，交给黎顺，“你拿上这个，到凡界纪州，把禹禩叫回来。快去快回。”

　　“王爷。”黎顺一怔，小声叫了声，意在求证。

　　子晟叹了口气。接回小禩终归要冒些风险，“但我总不能让他们母子俩到这时候都不能见面。”子晟心里这样想，但没有说出口，只是轻轻摆手：“快去吧。”

　　“是！”

　　黎顺转身去了。子晟回转身，见青梅感激地看着他，便笑笑说：“我一时没想起来，你早该跟我说的。”

　　青梅也笑了笑，用她软弱无力的手，握了握子晟的手，便又沉沉地睡去。这一睡到掌灯时分都不曾醒过。子晟觉得不对劲，叫来姜奂一看，姜奂连连叩头，已不肯说话。

　　这一来都明白了。虞夫人泪流满面，用手帕捂着嘴，却不敢哭出声来。子晟心里就像寒冬里被冷水浇过一样，但此刻还不到支持不住的时候，因此强自镇定地说：“你想一想办法，还能不能再让她醒一会，说几句话？”

　　“那只有再用参汤。”

　　“那就用。”

　　两个宫女，一个掰开青梅的牙关，一个端着参汤，大半漏出来，好歹灌了小半碗下去。过了一会，青梅慢慢地睁开了眼睛。

　　子晟强笑着：“你再挺一挺，小禩就快来了。”

　　然而青梅却仿佛没有听见，眼睛空洞地，转了一转，眼前却只有模模糊糊的一片：“王爷……王爷……你在哪里？”她着急地问着，然而没有说话的力气，只有喉咙里含含糊糊的声音。

　　“青梅，你说什么？”子晟俯下身，把耳朵凑到青梅嘴边。

　　青梅嘴动了动，却还是什么也没说出来。

　　“青梅，你想说什么？”子晟急了，大声叫着姜奂：“你再想想办法！”

　　姜奂走上前，摸出银针，也想不起什么顾忌了，找出几个穴位，便刺了下去。

　　于是青梅忽然又有了一点精神，倏地睁大眼睛，然而她眼前看见的，却是八年之前，那个早春的洛水河畔。子晟站在马车边，回过头对她说：“我叫子晟。”

　　我叫子晟。

　　子晟，子晟……如此熟悉，却又如此陌生的一个名字，第一次从青梅的唇间飘了出来。

　　然后，青梅感觉到几颗水珠落在她的脸上，冰凉的，伴随着子晟声声不断的呼唤：“青梅、青梅、青梅、青梅……”

　　这声音忽然很远，又忽然很近，来回反复地飘荡着。渐渐地，渐渐地，连这个声音也变得模糊起来。

　　终于，归于完全、永久的寂静。