八
　　文乌比邯翊年长两岁，团脸，长一双凤眼，又细又长，因为总带着笑，眯成一条缝，看着是敦厚相。其实不然，两只精豆似的眼珠一转起来，立刻就显精明，只不过一年到头，也难得转几回。他是个特等纨绔，镇日游手好闲，所以邯翊一叫，立刻就到。
　　有幼年亲如手足的情分，真正是熟不拘礼，到了可以互相狎侮的程度，一见面就用微带佻挞的声音道：“嘿，恭喜啊！”
　　自从邯翊掌朝，实在是忙，两人一直未曾见过面，所以文乌有这一说。而邯翊亦用同样的腔调回答他：“你当这是喜啊？那行，我让给你吧。”
　　文乌“嗤嗤”地笑，两只眼睛眯得都快看不见了：“你倒是大方！可惜你有那个本事大方，我也得有那个胆子敢要啊。敬谢了，敬谢了呀——”
　　末了一句，学着巷间俚俗小戏的科白，顺便身子一扭，做个身段，逗得邯翊哈哈大笑。这就是所以白帝看他不惯，邯翊却仍与他走得极近的缘故。在这世上，能让他领略一些友朋之乐趣的，兰王勉强可以算一个，但就算已成忘年之交，兰王毕竟是连白帝也不得不礼尊的长辈，终究不能完全畅所欲言。而文乌不同，年龄相仿，阅历相近，真正可以脱略礼节，放任相处。
　　笑过之后，邯翊以难得在文乌面前显出的正色提议：“这段我忙得不行，你闲着也是闲着，出来帮一帮我，如何？”
　　“别提这个！”文乌赶紧摇手，“要是真这样，只怕过不了头一天，我自己不烦死，表叔也得把我赶回家。你呀，趁早死了这条心。”
　　邯翊也想得到，就算文乌肯，白帝亦很可能会说话，所以笑笑，表示打消了念头。“不过，”他又说，“你如今说话怎么那么像兰王？”
　　“都这么说。”文乌从果盘里拿了一个苹果，连皮带肉咬了一口，很随便地说：“兰王么，早几年是真惬意，我比不上他，这几年我看他也惬意得累，那又不如我了。”
　　“哦？”邯翊觉得他的说法很新鲜，“这话怎么说？”
　　文乌却又不肯说了，眨眨眼睛，惫赖地一笑：“听不懂啊？那最好，当我没有说。”
　　邯翊拿他没办法。但玩笑归玩笑，文乌其实很肯帮人，他人缘极好，尤其在帝都一干富家子弟当中，是个一呼百应的首脑人物，原因就是在此。所以，邯翊知道当真开口相托，必不会遭回绝，也就不再闲话，直接问道：“此刻我有件急事，替我跑一趟鹿州吧？”
　　“鹿州……”文乌故意沉吟着。
　　“怎样？”
　　“早说两个月多好！”
　　这话邯翊却又不懂了：“怎么呢？”
　　文乌又端出小戏做派，双手划个弧，一甩头念道：“两个月前，那色艺双全的颜珠颜大娘，她、她、她，还在鹿州！”说完，咬了口苹果，含糊地又跟了一句：“此刻听说是到了帝都。”
　　邯翊心中一动：“你知道她此刻在哪里？”
　　文乌摇头，语带憾意地说：“就是不知道，不然我说什么也要会一会她。听说她琴、歌、舞、画，四艺俱绝，天下无双，只可惜隐居了几年，已经不大肯见客了。”
　　邯翊微微一笑：“舞不知道，画不过中上，琴虽好，未必天下无双，只有那条嗓子，怕是真的找不出第二份来。”
　　文乌眼睛倏地一亮，盯着他看了移时，脸上似笑非笑：“看来，我更得拜望一下她了。”
　　邯翊深知他的脾性，笑道：“你替我跑一趟鹿州，我就让你见到。”
　　“你就让我见到。”文乌一字一字重复一遍，然后“嘿嘿”笑了几声：“既然如此，我见了跟没见又有什么两样？”
　　邯翊脸色微红，神情却不变，只语气淡淡地说：“那倒还谈不上。”
　　倒是文乌自觉玩笑开得过分，笑容一敛问道：“你给我说说，去鹿州是什么事？”
　　邯翊便把想要他帮萧仲宣一同去鹿州再查齐家命案的事情说了一遍。“萧先生很有办法，”邯翊告诉他，“只是若要调度当地官府差役，未免身份上差一点，所以要你同去。”
　　“嗯！”文乌点头，“但你还是得给我一道手函。”
　　“那是自然。”邯翊很欣慰地说，“等你回来，我好好谢你！”
　　送走文乌，邯翊想起一件已经拖了好些时日，不能再拖的事情——白帝点了要听颜珠的曲。这事情由瑶英招惹起来，她自己也懊悔，从此有意不再提，只盼白帝忘了，就好混过去。无奈白帝记性极好，说过的话绝不会忘，前几日自己问起了：“英儿，你不是说要召颜珠来唱曲么？”
　　“我哪里会安排这些事情？”瑶英耍赖地说，“总不能一台轿子把她抬进来吧？”
　　那当然不能，宫中制度森严，且人多口杂，绝瞒不住，只怕这边人召进了宫，那边司谏们的奏章就上了乾安殿的案头。
　　但这话挡不白帝，“噢，原来你跟我说了半天，都是糊弄我的？我算明白了，你的孝心都是假的，光在一张嘴上。”
　　白帝轻描淡写地说来，瑶英急了：“父王你冤枉我！我的孝心怎会是假的？”
　　“好啊，那就不是假的。”白帝笑眯眯地看着她，那意思很明白，不是假的，你就想办法吧。瑶英这才知道自己给用话套住了，想想没办法，烫手的山芋扔了出去：“等我跟哥哥商量。”
　　“就是这么回事，你一定得帮我这个忙。”瑶英赖着邯翊说。
　　“我可没办法。”邯翊赶紧说，“那帮司谏大老爷们，连父王都不愿意招惹，我能有什么办法？”
　　“不是说这个，办法我想出来，可非得你帮忙。”瑶英兀嫌这句不够份量，紧跟着又说：“你非得答应，莫忘了这可不是我一个人的事情！”
　　“是什么办法？总得是我做得到的。”
　　“做得到、做得到。”瑶英一迭声地说。办法很简单，要邯翊把白帝请到他府上，游幸一日，“父王正在养病，你做儿子的请他来玩一天，请几个歌姬，谅谁也不会说话。”
　　这办法倒不错，邯翊没有理由再拒绝，不过，“要等我忙过这一阵。”
　　邯翊由文乌的话想起这件事，反正迟早要办，那就不必再拖了。于是进宫奏请，白帝一听就笑了：“瑶英到底是把你扰出来了。”沉吟片刻，又问：“你现在不比从前了，为这点小事，忙得过来么？”
　　慈父关怀的语气，让邯翊很感动，本来是应付的态度，转成了真情。“父王放心，”他满有把握地回答，“儿臣还不至于忙得连尽一天孝心的时间都没有。”
　　“那好吧。”
　　日子定在十天之后，白帝再三嘱咐，一切仪制从简。“要不是瑶英闹了这么一出，微服去也不妨。”说着悻悻地加了句：“这孩子！”
　　自从大公主微行观戏走失，朝野间颇多议论，若非白帝病倒，只怕一帮言官不肯轻易收场。但即便不出这样的事，到邯翊府亦非“与民同乐”，不可能真的微服。
　　所以，邯翊并不敢简慢，回去找秀菱商议之后，阖府上下便大忙起来。好在这已经不是第一次，当初邯翊分府三月，就曾接驾，因此轻车熟路，白帝在哪里下轿，哪里歇息，哪里传膳都一一安排妥当。只有一样与那时不同，既然要传歌舞班，就得搭戏台。
　　“咱们府的花园实在不够大——”管家李颍很作难，因为到时肯定不止白帝一个人，还有扈从的官员，也不能不设座，“摆不开啊！”
　　“那，”秀菱问道：“能不能挪到别的地方？”
　　“哪里还有那么大地方能搭出一个戏台来呢？”
　　秀菱想了足有一盏茶的工夫，这才果断地说一句：“那就别搭戏台了。”见李颍发楞，她解释：“就在正厅当中唱，那里地方够大，也不用给所有扈从都设座。王爷在宫中也常这样传演，你放心！”
　　李颍不能放心。“这……”他迟疑着，“得跟大公子商议吧？”
　　“不要紧，”秀菱回答，“我去同他说。”
　　然而方起身，便觉头晕目眩，连站稳的力气也没有，一下跌坐回去。唬得几个丫鬟一拥而上，端水的端水，取药的取药，就在这一阵忙乱当中，秀菱恢复了常态。
　　“把前一阵托潘太医开的安神丸拿一封来我吃。”一面以警告的眼色看着几个侍女：“别告诉大公子！”
　　陪嫁丫鬟如意，相当不甘心：“为什么？”
　　秀菱不答，良久，平静地笑一笑，从丫鬟手里接过药服了，然后依旧起身，往前面去找邯翊。
　　说明原委，邯翊想想也惟有如此，于是改而在正厅设座。等到了日子，白帝大驾巳半从宫中出发，他眼下是摄政帝，仪制与天帝同，再怎么简，排场仍是极大。加上帝都百姓难得一见，都挤在路两边看，要差役挥着鞭子使劲往后压，才能腾出一条路来，自然走不快。交午时才进大公子府，接驾完，略叙一叙家常，先传午膳，嗣后白帝向邯翊笑说：“你不是预备了好角么？开演吧。”
　　于是邯翊退到后堂，他还要最后叮咛颜珠几句：“上去该怎么唱就怎么唱，只有一样，王爷必定要问你话，千万有分寸，不相干的事情一句也别提，提了反倒坏事，记着！”
　　颜珠却是恍若未闻，一双眼睛直勾勾地望着堂上，她站在侧门，看不见白帝，但她知道他在那里。十多年前，就是这个人一纸诏书，自己一个千金小姐就沦入了青楼。本以为早就忘怀的往事陡然清晰，耳边尽是裂弦瓷碎、吆喝喧哗、叫喊哭嚎的回响，几乎就想扔出一句“我不伺候他”！
　　正心潮起伏，邯翊却误会了。“真是！”他小声安慰，“你挺见得了场面的人，怎么还紧张？上去吧，别忘了我说的话。”
　　他不能多作停留，说完径直回去堂上。
　　颜珠终于回过神来，这不是任性的时候！她勉力地，定下心来。风尘卖笑，常有这样心里不情愿，又不得不应酬的时候，她有自己的一种办法，就是刻意去想些高兴的事情，慢慢地也就排遣开了。
　　前面已经开唱。邯翊在这上面颇有乃父之风，府中也养了一个歌舞班子，此时一开口，侧屋的颜珠便知非寻常可比，一面回想着幼年时团花锦簇的趁心日子，一面也忍不住走到门边，轻轻挑起珠帘，向外张望。冷不丁一个素白的人影晃入眼帘，登时如着雷殛。
　　是在侧座，坐了一个白衣锦带的少年，能令人见而忘神的脸。那眉眼精致已极，且别俱一种动人的力量，仿佛真能摄人心魄一般。细看也不过十二、三岁年纪，刚刚脱了孩童行迹，低垂眼皮，一脸大人样的肃然，也不知在想什么？
　　见她发呆，正在后堂照料的李颍觉得奇怪，过来顺着她的目光望了一眼，明白了。
　　“那是二公子。只可惜——”他用手指了指自己的眼睛。
　　玄翀幼年失明，民间却不太知道。颜珠吃了一惊：“怎么，眼睛不好？”
　　李颍吓一跳，四下里望了望，往里退了几步，冲颜珠招招手，压低声音道：“颜大娘，这话可不能大声说，二公子耳朵灵，万一他听见不得了。他的眼睛是看不见了，不过很会听，他就是专为听你来的。所以这一趟要让他点了头，才算成。”
　　“噢！”颜珠应着，忍不住又回头望了一眼，隔着珠帘只见一个影影绰绰的身影。想不到天潢贵胄的身份、绝世无双的风华，竟有偌大的缺憾！可见世间无完美之事，这下无需再想什么高兴的事情，已将那点不快整个消磨了。
　　她这里终于平心静气，堂上也唱完了一曲，底下是段舞。就见孙五捧着曲册匆匆进来，劈头就道：“点下来了，是‘扫花’、‘春晓’两支，颜大娘，你快预备。”
　　这都是极熟的曲子，张口就有，其实不用准备，等到得堂上，抚琴引吭，唱得珠圆玉润，果然是四座皆惊，自己也觉得很满意。
　　“这回算是没有夸口。”白帝向瑶英说。这句话颜珠不明所以，瑶英却懂，冲颜珠一笑，微微点头。颜珠便知道是句夸奖的话，于是盈盈下拜。
　　白帝一笑，随口问了几句身世，转向玄翀：“翀儿，你觉得怎样？”
　　也不知是不是眼盲则耳灵的缘故，玄翀特精音律，因而白帝这一问，真正是在征询。玄翀先不响，沉吟了一会，忽然问：“你会不会唱《观沧澜》？”
　　“这……”颜珠犹豫了一下，《观沧澜》跟她唱惯了的旖旎小调不同，一派金戈铁马之相，她觉得没有十足的把握，老实答说：“多年不唱了……”
　　“会唱就好。”玄翀打断她，然后吩咐：“取‘惊涛’来。”
　　此言一出，连白帝脸上都露出惊讶的神色。“惊涛”是以上古神木所制，素有天下第一名琴之称，十代前就收于宫中，两年前，白帝把它给了玄翀。这张琴在玄翀手里，视若珍宝，根本不许旁人碰，所以取出来绝不会交与颜珠。二公子玄翀要亲自抚琴！座间诸人无不兴味盎然，凝神来听。
　　颜珠却是一副别样心肠。她由“惊涛”想到“云泉”，思绪顿时又飘了回去，渐渐竟有不知身在何处之感，直到玄翀试弦，“琤”然一声，方才惊醒。
　　此时也不容她再安定心神，好在那一点凌乱的悲愤心情倒也合乎《观沧澜》的气韵，然而只唱了几句，又换了心境，原来琴实在好，宛如天吟，遥遥前引。此时是音随琴转，亦步亦趋，渐渐感觉来了，仿佛有股气在胸中涌动，一波一波，勢如江潮。唱到极高处，只觉难以抑制的冲动，亮足了嗓子，这一声直如鹤唳长空，穿云裂帛——
　　也就在这瞬间，“呛”地一声，琴声息了。玄翀手按在弦上，冷冷道：“也不过尔尔，配不上‘惊涛’。”
　　正听到酣畅处，嘎然而止，说不出地憋闷，好些人忍不住在想，这样的嗓子还看不上，真不知道什么才能入他的耳？不痛快归不痛快，当然没有人会真的说。但就这样短暂的沉默，已足显尴尬。最后，是颜珠自己开口：“民女愚钝！”
　　白帝明白端底，笑笑说：“不干你的事，先下去吧。”
　　退回后堂，才找个角落独自坐定，有人轻轻扯她的衣袖，回头一看，是宫女玉儿。“不碍的、不碍的，”她连声安慰，“二公子是这样子的。”
　　只这两句话，足见盛情，颜珠感激地一笑：“我只怕惹恼了他，替人添麻烦！”
　　“我看也没真恼。”玉儿说，“他肯替你抚琴，就是天大的面子。说句不敬的话，就是我们公主开口，九成九也是不肯。所以，说不定待会就放赏。”
　　玉儿说得很准，不多时有内侍来，按内廷赏乐工的例，赏了五十两一个的大元宝，另有一幅锦，特别说明是大公主给的。
　　这才解了气闷。然而，毕竟本应很热闹、很高兴的场面，陡然变得冷落了。底下还有歌舞，但诸人都无心欣赏，不久草草收场，白帝看看天色也不早，便启驾回宫。
　　“不管怎么说，算是过去了。”瑶英拖在后面，跟邯翊说着悄悄话。“不过，”她又说，“你赶紧让颜大娘搬家吧。”
　　“为什么？”邯翊不解其意。
　　“你没看见景暄他们几个，方才眼珠子都快掉出来了么？”
　　景暄是朱王的孙子，邯翊一面回想，一面笑：“我倒没留心。”
　　“嗯，那是。”瑶英神情淡淡，好像是随口说：“你当然不会留心。”
　　意思好像在说，他也是那“眼珠子快掉出来”的一个，自然留心不到别的人。邯翊觉得这话呛人得很，想想就不理她了。
　　瑶英好像有心事，也不说话。走了一段，眼看快到府门，邯翊得赶上前了，却又忽然叫住他：“等等，我还有话说。”
　　邯翊转回身来，她又不说了。邯翊苦笑着催她：“你快点吧，不是要紧话等我过两天进宫听你说？”
　　“这话……”瑶英犹豫着，“本不该我说。”
　　如此吞吞吐吐，邯翊突然留心了。“瑶英，”他凝神看她，“你可是有什么为难的事情？”
　　“也不是……”
　　但那低眉顺目的神情，却全然不像往日的瑶英。邯翊急了，望一望前面扈从官员已在跪送，待要甩手就走却又忍不下心来。“瑶英！”情急之间，邯翊握住她的手，使劲摇了几下，“你告诉我，到底出了什么事？”
　　“不是、不是，”瑶英见他误会，也急了，忽然压低了声音：“是景和宫的那位，有孕了！”
　　邯翊脸色一变，慢慢松开了手。瑶英又说：“你先别告诉别人，这件事情，此刻只怕连父王都还不知道。”
　　但其实，后面的话邯翊一句也没听进去。
　　
　　
　　瑶英说得不差，白帝直到这天晚间，才听姜妃面带红晕地说起此事。
　　“有孕了？”
　　“是。”姜妃偏着脸，娇羞地笑着。也不知是药灵还是心诚，终于从太医口中确知喜讯的时候，自己都不敢相信。什么叫天遂人愿？这就是！白帝已经十几年未曾再诞子嗣，后宫不知多少女子在这上面花过心思，自己想有就有了，可不正是天意？这样想着，心中如酒入喉地陶然，简直无可形容。
　　但再过一会，忽然觉得异样，白帝那里竟是半天没有动静。抬眼看时，脸上的神情似乎吃惊，似乎为难，却没有半点高兴的样子。
　　姜妃滚烫的一颗心，顿时像是给扔进了冰水里。“王爷！”她勉强笑着，声音却说不出来地硬，“你……你不高兴么？”
　　“唔？”白帝微微一怔，随即展颜笑了：“唔。高兴，自然高兴。”
　　一听就是敷衍的语气，姜妃的心更凉了。满腔的高兴陡然一扫而空，怨恨慢慢地积起来，竟生出一种莫明的勇气，几乎在不假思索之间，一句深藏心底、再也想不到自己会说出口的话，已经脱口而出：“倘若是昔日虞妃，王爷此刻一定高兴得不得了吧！”
　　话一出口，就觉得不妙。白帝神情不变，只是静静地盯着她看。然而眼中的那种神气，竟是她从未见过的，只觉得一股寒意慢慢地逼了过来，一点一点地，从脚底直透到心底。
　　终于，姜妃顶不住了。“王爷！”她怆然跪倒，“是我说错了话。臣妾……臣妾有罪！”
　　说到第三遍，白帝的眼色渐渐柔和了。“起来吧。”他轻轻叹口气，俯下身亲手来掺她：“你是有身子的人，以后都别跪了。”
　　姜妃眼窝一热，低了头小声说：“是。”
　　“还有，”白帝略一踌躇，“别太多心。”
　　姜妃又答一声：“是。”
　　然则这真是多心？姜妃在心里凉凉一笑。
　　
　　
　　这样的消息瞒不住人，也不过四五天之间，已经传遍朝野。这就像往池水里扔了一块石头，陡生波澜，久久不息。但远在鹿州的萧仲宣，并不知道帝都情势已经起了微妙的变化。此时他人在仓平，离城五里路外的一间小客栈里。
　　“五天了，这两天该有消息来。”萧仲宣算了算日子，这样跟文乌说。
　　文乌百无聊赖，从到仓平就一直窝在客栈里，只觉得骨头都发霉了。叫小厮往城里集市上买了几本闲书，有一眼没一眼地看，听见萧仲宣说话，实在也提不起多少兴致来，但他是邯翊称“先生”的人，不能不放下书来敷衍几句。
　　一抬头，却看见萧仲宣拿只手在右肩上轻轻地揉着，不觉暂忘了方才的话题。“萧先生，”他问道，“可是肩上有些不适？”
　　出乎意料地，就好像文乌说起的是什么羞人的事情似的，萧仲宣竟像少年人一般露出窘态，忙把手放下来，掩饰地说：“没有、没有。”
　　文乌心里纳闷，但不便追问。于是重拾方才的话题：“萧先生，那个胡成，会不会变卦？”
　　“不会。”萧仲宣很有把握地说，“我知道他这个人。”
　　胡成是仓平郡府的衙头，萧仲宣跟他处过一段时日，知道他为人十分仗义，是个可以相托的。于是五天前一到仓平，便叫吟秋悄悄地去找了他来。原委一说，胡成有些为难。
　　“萧老爷，”胡成依旧按照对幕友的称呼，“徐大人是个好官，对我们底下人也好，能帮到他的我一定帮到。不过你老得体谅我，现下我们仓平的郡守大人……”
　　徐若山涉案，现在的仓平郡守是一个叫马喻的属理。
　　“怎么，他不好说话？”
　　话是文乌插进来问的，胡成不认得他，不过打量他的气派，知道身份不低，所以恭恭敬敬地回答：“倒不难相处，只是……”
　　底下的话碍口，他在思忖怎么措词，萧仲宣小声地替他解释了：“马喻跟鲁树安沾亲。”
　　鲁树安是刑部正卿，亦是枢密廷内阁六枢相之一。六枢相向来是皇族近支亲贵居首，眼下是朱王颐缅，另外南府、东府各占一席，再加上三辅相。帝懋四十一年之后东府名存实亡，鲁树安占的就是东府这个位置，在六人里吊尾，其实没有说话的份。但这个位置被视作补缺辅相，也就是说一旦辅相有缺，就由他补上，所以非同小可。
　　鲁树安能得到这个位置，是匡郢一手举荐，所以朝野私议将他们两人归于一路，文乌对朝政虽不熟，也有所闻，想了一阵，也就明白了：“反正查这样一件事，你自己的人手也该尽够，瞒着他就是。”
　　胡成不响，萧仲宣知道他想的是什么，“你放心好了，这件事你不是替我办，也不是替徐大人办，是替大公子办。孰轻孰重，你自己想！”
　　公子大，郡守小，这是明摆着的事情，胡成定心了。当即说好七天为限，有没有眉目都有回音。
　　“他是个说话算话的人，不答应便罢，答应了一定办到。左右还剩下两天，再等一等吧！”
　　不用两天，说这话的次日，胡成就来了。见面掉了句文：“幸不辱命。”
　　“噢！”萧仲宣很高兴，“快说说。”
　　“因要瞒着马大人，不敢多派人手，只能我领着几个兄弟，私下里查问。”主要是在街头巷尾、茶肆酒馆打听，芸香可有跟什么特别的人往来？她跟莫氏是那一片的名人，认得的人很多，一个一个问下来，费了不少时日。后来终于问出一件可疑的事情，说是芸香有阵常去一间叫“安隆”的茶楼，跟个男的见面。
　　“那男的叫齐祥，原是齐家二门外的一个下人，最近似乎得意起来了，常出入花楼。”
　　“嗯？”萧仲宣身子一探，活似看见了耗子的猫，“能不能设法问出来，他们都说了些什么？”
　　“就是这件事又费了点手脚。”
　　胡成说这话时不慌不忙，萧仲宣知道成了，安下心来听他细述。原本胡成的打算是，能从齐祥嘴里套出话来最好。不过既不能抓他来，平时与他也没有交情，贸然去找会生出闲话，而且他平常住在齐府里面，也不是天天能出来。后来与手下亲信悄悄商议，定了一计，那齐祥平日又赌又嫖，自然欠人不少钱，于是托人送信，假称有债主要告他，果然把他诓了出来。
　　“那小子是软骨头，吓唬不了几句就都说了。照他的话，芸香的娘老子都在齐府为奴，每回见面，是要问问她爹娘的近况。”
　　听得这话，萧仲宣长出一口气，与文乌相视而笑，都是欣慰的表情。
　　“那，”萧仲宣又问：“芸香爹娘叫什么名字、现在还在不在齐府里，你有没有问明白？”
　　“芸香她爹叫毛松，齐祥只说他们俩给差到姜府去了，别的，我看他是真说不上来了。”
　　但这也足够了，可以确信他们这一趟要找的就是这对夫妻。“胡头，这事情还得跟你商量。”萧仲宣十分郑重其事，“我要把芸香的爹娘，从姜府弄出来。”
　　“这……”胡成面有难色，“只怕不容易办。”
　　“是不容易办，而且我实说好了，还险得很。可这是救人。”萧仲宣加重了语气，“毛松两口子现在是当了人质，芸香在帝都又翻口供，莫氏的杀人嫌疑洗刷不清，徐大人也给绕在了里面。还有，我敢说，倘使不救他们出来，这案子不管怎么了结，他们俩也保不住命。”
　　胡成明白他的意思，毛松夫妇都是凡奴，弄死了他们也是白死。“我也知道，莫氏是冤枉的。”胡成想了半天，终于下定决心：“这是积大阴功的事情，萧老爷，我帮你！”
　　于是，三个人摒人密议，商量下来第一个关键是要知道，毛松夫妇被关在姜府的哪里？这只能偷偷去找，不能明打听，否则一为姜府所察觉，就坏事了。像这样的情况，捕快办案也常有，一个好办法是利用惯窃潜入府宅。
　　胡成身边，就刚好有这么个人，叫余子非，外号“梁上飞”，以前在鹿州很有一点名气，这几年改走正道，在仓平府做了捕快，是胡成的手下。然而找来一说，余子非连连摇头：“胡头，你的交待，我本不该多放一句屁。可是这里面实在有个为难的地方，姜府是在汾阳，不是我们仓平的地盘，我到人家地盘上去‘做事’，犯忌讳的。我现在虽说‘修成正果’了，可江湖规矩不能不守，你老见谅！”
　　胡成再三晓以利弊，余子非就是不肯点头，萧仲宣催问，胡成无奈，只好如实相告。
　　“或者我另外找人。”他这样说，但显然耽误时日，更怕的是走漏风声。
　　萧仲宣沉吟不已的当儿，文乌悠然开口：“要不找他来，我试试，也许能说动他。”
　　“也好。”
　　余子非三十多岁年纪，生得短小干瘦，仿佛比常人缩了一圈。但往屋里站定，眼珠骨碌碌一转，显得目光极锐。
　　文乌当中坐着，闲闲地剥着指甲，见他进来，连头也不抬就问：“你知道我是谁么？”
　　余子非听胡成说过了：“是文公子。”
　　“嗯。”文乌点点头，“我要你办件事，这个赏你！”说着，从腰间解下一串玉饰抛了过去。
　　余子非抄手抓住，见顶头是一颗拇指大的翡翠珠子，绿如深潭，没有半点瑕疵。他是窃贼出身，识得好歹，脸色微微发红，连呼吸也急促了。
　　但，挣扎良久，还是咬牙递了回去：“文公子，小人受不起。”
　　文乌倒很佩服他的骨气，想一想，把玉珠收了回来。
　　“东西你不要，那就赏你别的好了。你自己说，想要什么？”
　　“跟你老说实话，什么小人也不敢要。小人现在吃的这口饭，还要多仗江湖兄弟们给面子，倘若犯了忌讳，小人往后也不用在鹿州待下去了。文公子，你老大量，放过小人吧！”
　　文乌哈哈大笑：“我还以为你是为了什么，就这点事情？你还真不会打算！我问你，这趟你到底是要为谁做事，你知道不知道？”
　　余子非有些不解，眨眨眼睛：“不是你老么？”
　　“是。”文乌说，“可也不全是，我也是办差来的。我是替大公子办事，大公子呢，如今掌朝在位，是替王爷做事。所以这件事你也是替王爷办。王爷的面子，难道比不上你那点江湖规矩？”
　　余子非让他的话压住了，一时绕不过弯来，没想到哪里不对劲，只是张口结舌地答不上话来。
　　文乌却又使出他赌酒驰马的纨绔做派，走过来，笑嘻嘻地一拍他的背：“这件事呢，说实话是不好办，不过你们胡头也说了，要不办，办就只有你能做得好。你看看，你就不为别的，也得为你们胡头这句话，给个面子吧？”
　　足尺加二的高帽一扣，余子非更晕了，紧跟着又听文乌说道：“你是个有志气的，金银财宝看不上，好！那我替你安排一段前程如何？看你也是有些功夫的人，我跟南府将军蒋桂远很熟，我荐你到他帐下，说不定过上十年八年，你自己也混个将军回来，那就起居八座，还用得着担心什么没有立足之地？”
　　“文公子！”余子非被搓弄得不知东南西北，咽了口唾沫回答道：“不用说了，原是我不知道好歹，你老这么栽培我，那我还有什么话好说？
　　文乌一拍掌，很作势地道声：“好！”然后向萧仲宣微微颔首，意思底下归你了。
　　他这一顿连抚带敲地收服余子非，已足令萧仲宣刮目相看。当下也不多说，自与胡成、余子非商量如何救人。
　　“姜府大得很！方圆十几里，跟个小镇差不了多少，从前我进去过一回……”余子非说到这里，陡然住口，脸上飞红。
　　萧仲宣装作没有看出来，顾自沉吟，“那，你说在里面找出人，要多少时日？”
　　“说不好，得看运气。要是运气不好，十天也未必找得出来。不过，眼下倒正好有个机会——”说到这里，略为一顿，等从眼色中得到了萧仲宣的鼓励，方续下去：“听说后天是姜家老爷子过寿，大宴三天，估计到时候守备不严，倒是混进去的好时候。”
　　“嗯、嗯。”萧仲宣徐徐点头，“那好，你就先查明毛松夫妇被关在哪里？记着，莫要打草惊蛇，回来我们再商量如何救人。”
　　“是，小人有数了。”
　　于是说定五天为限，胡成和余子非自去安排，这边萧仲宣方露出赞叹的笑容：“文公子，佩服、佩服！”
　　“言重，”文乌说，“也就是在市井里混过，晓得这些人的脾性。”
　　萧仲宣一笑，又说：“过几日到姜府救人，还要仰仗文公子。”
　　“我？”文乌用手指点点自己，一副哑然的神情。
　　萧仲宣失笑了：“自然不是说要公子亲自去救人，只是，单凭余子非，恐怕难以将那两人带出来，这是其一。”
　　“其二呢？”
　　“其二是，人一救出来，鹿州就成是非之地。”
　　“我明白你的意思了。”文乌站起来，在屋里慢慢踱着步，他此刻的神态很像邯翊，萧仲宣不觉心中一动，就见他徘徊一圈，倏地站住脚：“鹿州的兵当然不能用，其余距此地最近的，应当是申州水营吧？”
　　“是。”
　　“那就问他们要人。”
　　然而满盘的计划都乱了，因为出乎意料，第三天上余子非就回来了，而且带回了芸香的爹娘。
　　他确是下了一番功夫，先是找了从前的同行，也有进过姜府的，几下里一凑，把地形大致弄明白了。接下来进姜府，却是意想不到的顺利。那天是姜家老太爷寿诞正日，姜府灯火通明，搭了好几处戏台，余子非心中有数，关毛家夫妇的地发，必在偏僻的地方，于是专拣清静的地方走，转了大半个时辰，突然听见有人抱怨，说是前头那么热闹，还得给两个送吃的来。
　　“没法子啊，那两位现是要紧人物，老爷吩咐了好几遍，不能出差错。”
　　“哼！”另一个冷笑，“两个凡奴，倒跟老爷夫人一样了。”
　　余子非喜出望外，知道有戏了。跟了过去，是一长条矮屋，两人进了西边一间，不多时就出来，关上门走了。余子非见四下没人，便现身过去，门上挂个大铁锁，自然难不倒他，两三下弄开，进去一问，果然是芸香的爹娘。
　　“当时机缘凑巧，都看戏去了，周围连个看守都没有。小人心想这样好的机会，再也赶不上第二遭了，何必再费二回事？所以替他们偷了两身下人衣裳，顺顺当当就把他们带了出来。”
　　余子非自觉事情办得很漂亮，得意洋洋，以为必有几句让他很“过瘾”的话可听，哪知萧仲宣与文乌对视一眼，都默不作声。他这才觉出不对劲，惶惶然地问：“文公子、萧老爷，可是我哪里做坏了？”
　　“喔！”萧仲宣惊醒过来，“不是、不是，你做得好极了。”一番温言抚慰，将他打发了。
　　只是底下该怎么办？两人心中所虑是一样的。文乌踌躇地看着萧仲宣：“他们会胆大若斯？”
　　“不可不防。”
　　“那好！”文乌霍然起身，“我这就去。萧先生是在此地等，还是同去？”
　　“同去必得坐车，倘若快马，半天便可追上，我想此刻已有人在路上封堵，万难幸免。一动不如一静，我们在此地等！”
　　文乌略一迟疑，缓缓地点了点头。以他的性情，此刻的神色是极少见到的凝重：“从此地到申州水营，快马来回，需得一昼夜……”
　　底下的话没有说下去，但意思很明白，希望在这一昼夜里，不会出任何意外！
　　
　　
　　邯翊的心很静了。初由瑶英口中得知消息，几乎一夜无眠，只觉得心从未那样地乱过。大公子、大公子，仿佛有人在耳畔不停地念这三个字，无比地诱惑，却又有如嘲讽般刺心。
　　然而，到第二天早起，毕竟清醒了。
　　还不到为这个烦心的时候！眼下还什么都没有发生，姜妃腹中未必就是一位皇子，若是公主，那此刻无异自寻烦恼。退一步说，即便真是如此，亦不能自己乱了章法。
　　于是，当事情传得沸沸扬扬的时候，照常临朝理事的大公子，显得格外冷静。
　　但宫中却不平静。这日天色将晚，将辅相呈上的谕旨草拟过目一遍，盖印下发，每日的政务到此算是告一段落。出了直庐，但见残阳斜照，殿阁肃穆，三两昏鸦，盘旋于半空，不觉微微有些恍惚。
　　站了片刻，轻轻舒口气，敛起心神。抬步往西，预备由西璟门出宫回府。六福在他身边跟着，时不时抬眼看看他，欲语不语地。如此三四回，邯翊终于觉察到了。
　　“你有事？”
　　“是。”六福把腰弯一弯，眼风朝四下里扫了一遍，然后轻轻扯动邯翊的衣袖。邯翊会意，随着他到旁边僻静的地方。
　　“姜妃娘娘出事了！”六福压低声音，这样说。
　　邯翊眼波倏地一闪，沉声问：“怎么回事？”
　　“里头传出来的消息，就是方才的事情。王爷在流云阁听曲，大公主、二公子都在，唱到一半，端上来一盘新贡的青果。姜妃娘娘有身子，吃酸，自己伸手去拿，结果那果子里，竟然藏着一条小青蛇！姜妃娘娘冷不丁一吓，人往后仰，结果连人带椅子载倒在地上。”
　　“那她现在呢？”
　　“不知道，听说太医还在里面。”
　　似乎有哪里不得劲！邯翊站着想了一会，霍地转身就走。六福忙招呼余人跟上，一面问：“公子是要去见王爷还是看姜妃娘娘？”
　　邯翊呆着脸道：“去容华宫。”
　　几乎是凭直觉的举动，到了容华宫，才知道真没有来错。玉儿看见他，就像是看见了一根救命稻草。
　　“大公子，快看看公主去吧。”
　　邯翊心里一惊，来不及细问，推门进了瑶英的房间。
　　瑶英凭窗坐着，面无表情地看着窗畔一枝丁香。邯翊微微松了口气，这才叫了她一声，然而瑶英恍若未闻。再叫两声，还是一点动静也没有，邯翊急了。
　　“瑶英！”
　　猛然提高声音，瑶英终于惊醒。回过身来，脸上神情茫然，盯着邯翊看了好一会，就像陡然间认出他来似的，站起身迎上几步，却又忽然站住了。
　　“不是我。”她小声地说。
　　“是。”邯翊静静地回答，“我知道。”
　　瑶英的眼睛渐渐亮了：“你真相信不是我？”
　　“是。”邯翊又说了一遍，“否则我就不会先到你这里来了。”
　　瑶英笑了，然而嘴角方挑起，便忽地转过身，过一会，轻轻地吸起鼻子。邯翊心里为难，知道她在强忍着，不肯让眼泪流出来，既不忍心不理，却又不知从何安慰起？
　　末了，叹了口气：“瑶英，你……”
　　话没有说完，瑶英蓦地转回身，手捉着他的领口，脸埋在他项间，呜呜咽咽地哭了起来。
　　“怎么啦？怎么啦？”邯翊骇然地问着，低不了头去看，只觉得冰凉的泪水不断地顺着颈间淌下去，手足无措之际，下意识地像抚慰小孩子一样，用手轻轻拍打着她的背，一面不住地问：“怎么啦？到底是怎么啦？为什么这么委屈？”
　　然而，问了几声之后，他不再说话了。只是搂紧了怀里的人儿，微微地摇晃着，就像儿时，每回把瑶英逗得哭了，又怕被父王责骂，总是这样抱着她，然后一迭声地许诺：“我送你一只小船？要不那对鹦鹉吧？别哭别哭，全送给你也行！”
　　多年前的回忆奔赴心头，邯翊微微笑笑：“回头我让他们库房里找找，看还有没有小船……”
　　一句话未完，仍在抽噎的瑶英，“噗哧”一声笑了。她由邯翊怀里挣出来，用手指捋着鬓边，一时又转到妆台前，对着铜镜照一照，见两只眼睛肿得跟水泡一样，登时发急：“你看看，都是你招惹我的！”
　　这样不讲道理的事不是第一次。小时候邯翊自己的脾气也大，恼上来两人就得吵，毕竟差着六岁，总是瑶英吃亏，等邯翊年岁大了，知道让妹妹，才闹得少了，这几年瑶英自己也懂事了，也就更难得一见，邯翊不以为忤，倒觉得好笑。
　　“那怎么呢？”他慢条斯理地说，“叫玉儿她们进来吧？”
　　“不行不行！”瑶英嘟着嘴说：“我不愿意她们看见。你等我匀一匀脸，再出去！”
　　于是对镜坐了。虽是兄妹，邯翊也少有机会看她上妆，但见她拉开旁边的小抽屉，取了粉盒出来，却不止一个，大大小小的六七个，打开来，淡淡的脂粉香顿时萦于鼻端。邯翊一面看着她用，一面笑：“那么多，你倒不会弄错？”
　　“那怎么会？”瑶英不便回头，就在镜中看着他反问：“难道嫂子不用？”
　　秀菱？邯翊一时怔住了。她当然也是要装扮的，但都是在什么时候呢？邯翊不无讶异地发觉自己完全记不起来。似乎无论在什么时候回想起妻子，都是那么一副仪态端庄、一丝不苟的模样，即便同床共枕，一觉醒来无论是多早，她都已经梳洗完毕、穿戴整齐。
　　徒劳地回忆了一会，邯翊无声地叹口气，扯开了话题：“方才到底是怎么回事？难道父王说了是你做的？”
　　瑶英正在敷粉的手势顿了顿，脸色又黯淡了：“他虽没明说，但就是那个意思。”
　　“既然是没明说，你怎么就知道？”
　　瑶英觉他说得可笑：“父王那眼色，我做女儿的，还会看不出来？”
　　邯翊其实想像得到，但此刻他不能这么说，所以故意嘻笑着：“算了吧，你就是把乾安殿拆了，父王也不会说你半句！下回再为没影的事情这样，我刮你鼻子。”
　　瑶英赧然地笑笑，算是答应把这事搁开了。眼看天色已暗下来，邯翊不便多留，起身去了。等看他出了院子，玉儿方进屋，怯怯地叫了声：“公主。”
　　瑶英仍对镜坐着，看的是镜中的自己。“你都看到、听到了，对不对？”她问。
　　玉儿垂着眼皮，没有搭腔。
　　瑶英也不追问。半晌，轻轻叹了口气：“我该怎么办呢？玉儿，你从小跟我的，我想什么只有你知道，我的事情也只有跟你商量，你说说，我该怎么办呢？”
　　这句话激起了玉儿的责任，她鼓起勇气，挺一挺胸，正要说话，瑶英却又忽然改了主意。
　　“别说！”她微微摇头，“你什么都不用说。你要说什么我都知道，你要劝我的我也都懂。只是……只是……”
　　只是什么？终究没有说下去，声音越来越低，末了，化为似有还无的一笑。