萧仲宣直玩到六月末，似火骄阳，噪噪蝉声中回转吉祥街的住处，大吃一惊地发觉人去楼空。前后一找，在院角一个阴凉小屋里遇上邯翊特为留下报信的下人。得知事情的始末，连衣裳也来不及换一身，匆匆赶到两条街外，颜珠的新住处。
　　又把事情经过仔细地问了一遍，萧仲宣静下心来想了想，这样提议：“你同我一起走吧。”
　　说得太突兀，颜珠怔了一会才问：“去哪里？”
　　萧仲宣似乎仍在犹豫，沉吟了一阵，忽然展颜而笑，望着颜珠，轻描淡写地说了两个字：“凡界。”
　　“啊？”颜珠失声惊呼，把个白瓷茶盏的碗盖也碰掉了，在条几上骨碌碌转了好几转，“凡界？萧老爷，怎地突然要去凡界？”
　　“是啊，”红袖在一边搭腔：“听说那些凡人又脏又穷又蛮，浑身都是虫子，还有病。染上了就无药可医，死的时候一身恶臭……”
　　“哈哈哈哈……”萧仲宣大笑着打断：“这都是无稽之谈，我倒是听说，凡界山明水秀，民风淳朴，只有比天界更惬意的。”见两人兀自一脸的不信，便又说：“你们那姐妹莫氏，不也是凡人？可是又脏又蛮又浑身生虫？”
　　“莫家姐姐是在天界多少年了，那可不一样。”红袖挺认真地说。
　　颜珠已经释然。最初的惊讶过去，倒觉得这个主意也不差，只是，“萧老爷打算去玩上几个月呢，还是要长住？”
　　“这就说不好了。我也略认得几个久居凡界的朋友，打算都去访一访，长住也许未必，三年五载却是大有可能。其实，凡界我是久已想去了，原本打算此间的事情一了就去，如今看来，反正有大公子在，余下的事情可以放心，不如早走一步。”
　　“这……”颜珠拿不定主意。
　　红袖忽然冲颜珠瞬瞬眼睛，没等颜珠明白她的意思，便突然问道：“萧老爷，我们小姐跟你一起去，算是什么名分呢？”
　　萧仲宣一怔：“名分？”
　　红袖见他浑然不解其意的模样，顿时急了：“对呀！萧老爷，你难道不打算娶小姐？”
　　“喔！”萧仲宣不置可否地这么应了一声，愣愣地看着红袖，半天没有说话。
　　红袖眉毛一掀，待要再说，颜珠很平静地接过话来：“红袖，这是两码事，莫要再扰萧老爷了。萧老爷，”我明白你的意思，暂且去凡界避一避也好。反正——”她轻松地笑着，“我还真想见识见识凡界是什么样。”
　　“那好。”萧仲宣仿佛舒了一口气，“事不宜迟，待我跟大公子打个招呼，咱们就走。”
　　隔日萧仲宣过府，将事情一说，邯翊早知他有去意，倒也不觉讶异。
　　“凡界么？也好。”邯翊像是想起了什么愉快的事情，脸上有种怡然的微笑，“我有个总角好友，就住在下界纪州。几年前他曾返天界，与我说起许多事情，很有意思。”
　　大公子的垂髫之交，如何会在凡界？这里面的缘故萧仲宣就不清楚了，也不便追问，当下只是随口答说：“噢，天人久居凡界的，确有不少。”
　　出乎意料地，邯翊摇了摇头：“不是的，他是凡人。”
　　凡人？萧仲宣更觉诧异，目视相询，显得很好奇。
　　邯翊笑笑：“他本是天人之子，他娘是一个凡人。”
　　这一说就明白了。天人与凡人婚配，所诞子女，或为天人或为凡人，区别的办法也简单，能自己过接引桥到天界的就是天人，须得天人接引的就是凡人。
　　“小时候他住在天界，我娘未嫁的时候收养了他，后来跟着我娘进王府住过一段，父王又送他去了凡界跟了一个叫杜风的——”
　　“杜风？”萧仲宣眼睛一亮：“我听说过他，是位贤者。原来与大公子还有渊源？”
　　“渊源算不上。”邯翊说，“似乎父王与他打过些交道。你不是要去凡界么？正好，替我带一封信去，让他替你引见就是。”
　　萧仲宣拊掌而笑：“太好了！”
　　说定三日之后启程，邯翊次日便写好了信，并一些为他们上路预备的用品，叫六福领着人送了过去。自己带了孙五一班人进宫奏事。批折子的差使依旧归他，这天事情甚多，到了午间还没料理完。就在乾安殿的西配殿传午膳，用过了之后仍回东安堂。
　　走到半路，就见六福匆匆出现在殿门口，高声叫道：“大公子！”
　　邯翊见他脸色惶急，心下吃惊，走过去一问，六福凑近了他低声说：“景暄公子派了人，守在颜大娘那里，说是午后就要她上轿。”
　　邯翊大怒：“太过分了！”
　　六福赶紧冲他摆手，同时朝他身后指了指，邯翊回头见孙五一班人远远地站着，正往这边张望，明白此刻不是发脾气的时候，迅速定下神来，又问：“那眼下呢？”
　　“颜大娘顶着门不肯出来。那边说了，申正是吉时，倘若未半还不出来，就砸门进去了。”说到这里，六福声音更低了：“公子，据小的看，他们这回来者不善，像是有恃无恐。”
　　邯翊阴恻恻地看着六福，从牙缝里崩出一个字：“走！”
　　“公子是说……”
　　“现在就让他们走，我亲自送他们下界。除非父王亲临，我看他们谁敢拦？”邯翊冷笑着说完，抬脚就要走。
　　六福迟疑着没动，眼望着他身后，小声提醒：“公子……”
　　话未说完，孙五几步赶了上来，拦着问：“公子折子还未看完，要去哪里？”
　　邯翊身子僵了僵，回过脸很从容地说：“萧先生今天要走，我去送一送他。左右不过一个时辰就回来，误不了这边的事情。”说着冲六福扬了扬下巴，示意快去备车。
　　孙五无可奈何，狠狠地瞪了六福一眼，续道：“那我跟着公子去。”
　　邯翊皱着眉，是有些不耐烦的表情：“不用了，我骑马去，快一点。有六福他们几个跟着就是。”
　　说罢不容他再争，拾阶而下，往乾安殿西侧的宇清门走。然而走没多远，就听见身后有人沉声喝道：“站住！”
　　声音再熟悉也没有，邯翊一颗心猛往下沉，无奈地转身叫了声：“父王。”
　　白帝像是在散步，一大群内侍宫女跟着，从侧殿绕过来，走到近前看着他问：“折子都看完了？怎么也不跟我说一声就走？”
　　“不是。”
　　邯翊又把方才跟孙五说的重复了一遍。白帝听完不作声，邯翊等了一会，见他无所表示，就想告退。白帝又抬手止住他。
　　“六福！你过来。”
　　“是。”六福急趋数步，跪在他面前。
　　“你家公子要去做什么？”
　　极平淡的一句话，然而分明是了然的语气，让六福感到了压力。天也热，他头上顿时湿了一片，但此刻不能改口，只有硬着头皮回答：“公子要去送萧老爷。”
　　白帝盯着他看了移时，忽然笑了笑：“六福，看来你跟大公子在外头历练这些年，别的没甚长进，胆子可是大了不少。”
　　“小的不敢。”六福连连碰头，“小的可不敢欺瞒王爷，大公子是去送萧老爷。”
　　白帝冷笑：“我说你胆子大了，说了你骗我没有？”
　　六福干咽几口唾沫，不敢吱声了。
　　“这样好了，你只要有胆子再说一遍，我就放你们去。不过日后要是让我查出来你说的不实——”白帝重重地“哼”了一声。
　　六福吓得一哆嗦，期期艾艾地瞥了邯翊一眼，吞吞吐吐地说：“公子、公子是去……去送……”
　　“父王！”邯翊就地跪倒，抢过话来：“儿臣是要与萧先生叙别。他和颜大娘两个要去凡界，毕竟和儿臣相处过一段，儿臣想去送一送，望父王恩准。”
　　白帝微微点头：“好，也算你说了实话，我就不来追究。但，我明白告诉你，不许去！”
　　邯翊惊道：“父王——”
　　“萧仲宣也就罢了，那颜大娘算是个什么人物？前番受的教训，才半个月就忘记光了？”说到这里，提高了声音：“黎顺！送大公子回东安堂看折子。”
　　邯翊大急，膝行两步，捉住他的衣袖：“父王，请容儿臣禀明下情。”
　　“不必再说。”白帝冷冷的话音一字一字地砸下来，“你要是不乐意去批奏折，那就在这里跪着。总之申时之前，不许离开乾安殿。”
　　糟了，邯翊只觉得头“嗡嗡”作响，景暄如此妄为，分明有白帝首肯，看来两边是一早就有默契。情急之下，无法可想，眼睁睁地看着白帝转身离去。
　　黎顺过来，低声劝道：“大公子，别跟王爷硬顶啦，进去吧。”
　　邯翊无奈，随着黎顺进到殿内，就在迈过门槛的刹那，灵光一闪。他蓦地回身，招手叫过六福，用极低而急促的声音吩咐他：“去找大公主，把事情告诉她。快去！”
　　“是！”
　　六福转身就走，这必须要快，因为瑶英有午睡的习惯。三步并作两步，赶到容华宫，依旧迟了一步。
　　“已经睡下了。”玉儿不肯去叫，“大公主的脾气你又不是不知道，连王爷在内，谁吵了她的午觉冲谁发脾气，我可不敢去扰。”
　　“好玉儿，好姐姐！”六福急得跺脚，“这是等着救人，你受一回委屈！”
　　玉儿还在犹豫，却已经惊动了屋里的瑶英，隔着门问：“外面吵什么？”
　　“是六福，有要紧事。”
　　玉儿一面回答，一面看看六福，咬咬牙硬着头皮进去了。瑶英倒很平静，自己坐起身，听玉儿把事情说了，点点头问：“什么时候了？”
　　“午时一刻。”
　　“哎哟，那可得快一点了。”
　　这样的回答也不算很意外，但玉儿还是忍不住问了一句：“公主，你真的要去啊？”
　　瑶英不答，下地坐到妆台前：“别梳这个那个的了，扎一把就行。”玉儿拿着梳子过来，拢了两下，忽然停住手，迟疑地说：“公主，你再想想？”
　　“不，不用。”瑶英看着镜中的自己，很平静地回答：“你知道的，我一定会去。”
　　玉儿不说话了。一时别的宫女也进来，伺候她梳洗穿戴完，外面六福自作主张，吩咐备好了车。
　　“一辆车就行了，玉儿和秋月跟我去，别的人都留下。”
　　宫女们很为难，如果不跟着去，将来或许有场祸事，但是大公主说一不二，要是不答应她，眼下就有麻烦。于是玉儿出面了，冲她们使个眼色，意思要她们安心，转身又问瑶英：“公主，没有王爷的话，又不带人，恐怕……”
　　“就是要人少。”瑶英走到车边，右臂一抬，玉儿忙掺她上了车，自己跟着也上车坐定，瑶英又说：“人多了就出不去了。”
　　玉儿这才明白她要硬闯。其实也不必，宫门侍卫根本不敢拦大公主的车驾，没费什么事就出去了。六福不敢大意，早找了一班相熟的侍卫，二十多骑前呼后拥直奔颜珠的住处。
　　到得正是时候，只见宅门洞开，里面吵吵嚷嚷。才进二门，就见停着一顶大红轿子，几个婆子拽着颜珠，想把她往里塞，红袖在后头拼着命要上前，被两个人拉着，衣裳也散了一半。细辩一辩，旁边屋里还有男人的声音，像是给关在里面，一面砸门一面喊，却也听不清楚是什么。
　　瑶英鄙夷地撇了撇嘴，放在平时，她连听也不愿意听见这些事情。此时她也不想上前，微微背过身，吩咐玉儿：“你去同他们说，我懒得理。”
　　“是。”玉儿踏前两步，拉开她那条极脆的嗓子，高声喊道：“都住手！”
　　诸人做梦都想不到大公主会突然出现在这里，有认得瑶英的，连忙住手。颜珠挣脱出来，跌跌撞撞地扑在她面前：“大公主……民女……民女……”
　　“嗯。”瑶英矜持地点点头：“你不用说了，我都知道。”
　　“你们谁是领头的？”玉儿又问。
　　听得这一问，朱王府的人都朝着院角树荫下看，定睛一瞧，这才看见景暄摇着扇子，故作悠闲地坐着。意思他是长兄，该瑶英过去见礼。
　　可惜瑶英理也不理，“哼”了一声，脸撇向另一边，眼睛看着玉儿说道：“带上颜大娘，咱们走。”
　　“公主，萧老爷他们还给关在里面呢。”颜珠小声说。
　　“去放他们出来！”
　　景暄终于憋不住了，“腾”地站起身，几步来在她面前，似乎要发作，动了动嘴唇却又笑了：“瑶英妹妹上这里来，叔叔不知道吧？”
　　瑶英扬着脸，像是根本没听见。
　　景暄脸色变了变：“我上这里来，可是叔叔答应了的！”
　　瑶英倏地转过身，正正地对着他说：“你不用抬出我父王来压我。告诉你，颜大娘和萧先生我接定了，我看你怎么拦我！”
　　六福领着一班侍卫远远地站着，个个脸皮紧绷，正朝这边看。景暄皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“邯翊有你这个帮手，一百个我也得认输呐。好好好，我走、我走！”
　　瑶英端着脸，微微屈身一福：“大哥慢走，恕我不送。”
　　景暄似乎还想说什么，在瑶英面前转了两圈，却将扇子“唰啦”一收，昂首去了。
　　瑶英长长地吁了口气。
　　颜珠上前称谢，瑶英摆摆手说：“你不用谢我，要谢就谢大公子吧，是他让我来的。”
　　颜珠见她说话时眉宇间锁着几分落寞，不由心下诧异。正待说话，六福已经领着人过去放了萧仲宣主仆出来，瑶英不欲见他们，便转身往外走。
　　“公主这就要回去？”
　　“宫里这时候大概已经乱套了，再不回去，父王又要关九门啦。”
　　说到这里，淘气地一笑，这才重又显出前番的烂漫来。然而只一瞬，神情又凝然了：“我叫几个人留在这里守着你们，再过半个多时辰，哥哥自会来处置这边的事情，你们听他的安排就是。对了，听说你们要去凡界？”
　　“是。”
　　“替我给小禩哥哥问好。”
　　说着话走到宅门边，正欲上车，紧跟在后面送出来的颜珠，诚心敬意地说了句：“公主，给你添麻烦了。”
　　瑶英明白她的意思。“父王对哥哥严，对我么，顶多说几句算完，放心好了。嗯——”她若有所思地看着颜珠：“我还真喜欢你叫我‘妹子’的时候。”
　　“我可真想有个姐姐，有商有量的……”瑶英笑着，但笑得怅然。
　　颜珠也觉怅然，但贵人的感慨，不能当真。在她看来，瑶英像是有了什么心事，这却又不便细问，于是她这样回答：“公主虽没有姐姐，可有个好哥哥呢！”
　　“可不是。”
　　瑶英怔了怔，然后浅浅一笑。
　　
　　
　　回到宫中，满以为一顿好训等着，哪知等了半天也没见动静。瑶英心中疑惑，差人去问，才知道白帝不在宫中。
　　“胡先生情形不大好，王爷和大公子都赶着过去了。”
　　宫中称“胡先生”的，只有一个人，就是胡山。他病了六七年，一直瘫在床上，靠汤药吊着一口气。白帝这几年极少前往探望，一则是出宫不便，二则也是怕见了面彼此难过，反倒于胡山的身体有碍。此时他亲自临视，表示胡山病势极危。
　　虽在酷暑盛夏，胡山床边依然设了一道帏幕，掀起来一股闷热浓重的药味扑面而来，叫人透不过气来。但白帝像是完全感觉不到，虽是早有预料，然而黯然神伤，双眼望着胡山，好久都说不出话来。
　　反倒是半靠在床头的胡山，轻轻唤了一声：“王爷。”
　　白帝惊醒过来，抢到床头，低头盱着胡山的脸色，强笑道：“胡先生……”一开口声音暗哑，忙清了清嗓子，方把话续完：“先生看着脸色还好，就是人清瘦些，怕是天太热，胃口不开的缘故？”
　　“王爷……”胡山胸口急促地起伏几下，像是在积蓄力量，“我有话说。”
　　白帝与胡山之间默契非凡，这样的话不知听了多少回，立刻就会意。“黎顺，”他沉声吩咐，“去看看屋里有什么人？叫他们都出去。”
　　黎顺领命去查看，于是从邯翊以降，所有人都退了出去，最后房门一合，屋里只留下君臣两人。四目相对，已经须发稀疏，瘦得不成人形的胡山，惟有那双眼睛依旧睿智不减，定定地望着白帝，像有许多感慨。
　　“快三十年了吧？”
　　胡山口齿不清，白帝分辨了一会，才明白他说的是什么。“是啊，那年我才十五岁。”白帝回忆着两人相识的情形，微笑答说：“整整二十八年了。”
　　“到头了。”
　　白帝激灵一下：“不、不，先生何苦说这样的话？”
　　“也没有什么。”胡山一字一字说得很慢，因为周围极静，虽然声音低弱却显得很清楚，“我胡山这一世也算风云际会。若说憾事，惟有一件——”
　　终究没能辅佐白帝真正登上天帝之位，是胡山一直耿耿于怀的事情。白帝迟疑了一会，轻轻地说：“天下已在我手中，全仗先生了。”
　　胡山微微摇头：“我不是说这个。”
　　白帝一愣，试探地问：“那么先生还有什么未了的心愿？”
　　“是有一件事。”胡山停下来喘息着，半天续不下去。白帝好不忍心，有心劝他歇息，却也心知再不让他说，只怕再无机会。于是起身开了门，要了一碗参汤，亲自端到胡山床边，喂他喝了两口。
　　胡山闭着眼歇了片刻，重又睁开眼来：“王爷，有件事，我要问一问王爷的打算。”
　　“先生尽管说。”
　　“王爷是否已经决意立大公子邯翊为储？”
　　“这，”白帝踌躇了一下，着实回答：“我是这么想过。不过眼下……”
　　“眼下姜妃有孕，王爷又有些犹豫了，是不是？”
　　“是。以叔传侄，我怕有后患，倘若姜妃产子，立为储君毕竟名正言顺。所以，我是有些拿不定主意。莫不是先生有所考虑？”
　　胡山点了点头，吃力地说：“倘若王爷不打算立大公子为储，我劝王爷，早下决断。”
　　白帝浑身一震，脸色刹那间变得苍白。他难以置信地看着胡山，好一会，方问：“先生说的决断，莫不是要我……”
　　“杀了大公子。”
　　“不行！”白帝脱口而出，然而他转瞬间便明白了胡山的用意，“先生，你……你……早就知道了么？”
　　胡山脸颊动了动，似乎是苦笑了一下：“王爷带那孩子进府的时候，我就猜到了。这才是王爷的心病，二十年来王爷始终解不开这个心结。”
　　白帝好半天不得作声，良久轻轻道一声：“胡先生，这么多年，我只瞒过你这一件事，实在是对不住。”
　　“我并不是这个意思，只是，这是我唯一放心不下的事情。唉……王爷终究还是心软了一点。”
　　白帝苦笑，会说自己心软的，天下只怕也惟有胡山了。但，“先生，且不论这么多年的养育、虞妃临终前的托付，我扪心自问，实在也是亏欠了那孩子的父亲，所以先生说的，我做不到。”
　　“我知道。”胡山静静地说，“王爷哪怕负了自己，也不忍心动大公子。”
　　白帝怔了怔，似乎想要争辩，但胡山没容他说话。“所以，”他接着说，“我要劝王爷一句话，无论姜妃生子与否，王爷都要立大公子为储。”
　　“这……”
　　“王爷！”胡山有点急，“大公子的人品才具，像王爷的地方，还要多过像他生父，王爷只要想一想当初王爷跟天帝的情形，你就该明白，要保大公子一世平安，只有立他为储……大公子他……他……”
　　“先生，你不要急。”白帝温言道，“邯翊是我从小养大的，我看那孩子其实品性淳厚，不像会生出异心的模样。先生或许是过虑了？”
　　“王爷……王爷……”胡山急急地打断，“我只怕不能跟你细说了，可我胡山一辈子没有欺过你。你，你就听我的吧。”说到最末，气喘吁吁，几乎听不出他在说什么。
　　这是皇家百年大计，白帝一时之间实在应承不下来，然而望着胡山哀恳的神情，无暇细想，只觉得头脑中一阵冲动，终于咬牙点头：“好，我答应你！”
　　胡山憋足全身力气，只等这一声。随着话音，长长地吐出一口气，无限疲倦，却也是了无牵挂地，合上了眼睛。