十三
　　邯翊认回本宗，玄翀的称谓自然往上挪动了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄翀自己不肯，理由是听惯了。非但如此，提及邯翊时，也依旧称“大哥”，始终不曾改口。邯翊已经是青王，这样子实在不伦不类。但玄翀的话，向来说一不二，也鲜少有人去驳他，因为人人都有这样一种念头：何必跟个瞎眼的少年计较？因此宫人们形成了一种默契，到了玄翀面前，便叫“二公子”，出了修华宫，则玄翀又变成了“大公子。”
　　白帝听闻，亦无可奈何，一笑了之。他近来格外眷恋天伦之乐，仿佛因为失去了一个儿子，便对其余的愈加看重起来。襁褓中的申翃，还不到能够承欢膝下的时候，瑶英、玄翀一双儿女，则时不时被传到乾安殿来盘桓说笑。闲谈是照例只有瑶英一个人应答的，玄翀往往一个下午都不说话——照修华宫内侍们的说法，他一连两三天不说话也不算稀奇。即使如此，白帝也愿意他在跟前，甚至常常到以前极少去的修华宫中，坐上一阵。
　　但，无论怎样受到优容，玄翀是继位无望的，因此姜妃所出的小公子，就成了当然的世子。这是再没脑子的人，也能看得明白的事情。连话都不会说的申翃，当然不可能知道自己已成瞩目的中心，但他的生母姜妃，得意是写在脸上的。她的娘家姜氏一族，刚经过一段灰头土脸的日子，也随着光耀起来。
　　还有一个人，也顺带沾了光，那就是已下狱查办了一年多，但尚未定罪的嵇远清。例来世家向来讲究联姻，盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。所以，私议都以为，嵇远清的机会来了。
　　他自己心思也活动了。想了几天，觉得是时候在外面“跑一跑”。当然不是他自己跑，他住在理法司的大牢里，虽甚得宽待，但无自由。不过本族子侄三五不时来探望，要传话出去不难。
　　“找谁呢？”
　　“找……”嵇远清沉吟一阵，“找鲁树安。”
　　“不找匡相？”
　　“匡郢？”嵇远清讥诮地笑笑，“你连他的面也未必见得到，不必费那个事。反正找到了鲁树安，等于找了匡郢。你见到他，别的也不用多说，告诉他我一直念着我们的交情，还请他也多念着一点！”
　　似求援实威胁的一句话，鲁树安当然听得懂，凭良心说，他不是不肯帮忙，而是确实为难。当初鹿州案，白帝钦点的两个人，大公子转眼成了青王，如今是一句话不肯说了，这倒还好，匡郢却是说不上话，他被绵里针的蒋文韶用“律例”挡了个滴水不漏。
　　考虑商谋良久，只能再等待时机。于是请了嵇远清的儿子过来，好好地安抚了一番，说明原由，请他代转嵇远清，说自己一直把这件事放在心里，请他再隐忍一阵，一有机会必能翻案。
　　这番话传到当天便有回讯。“父亲说了，等不要紧，但不能没有个期限。”嵇远清的儿子神态谦恭，但口气相当硬，“所以父亲请鲁大人给个准话，到底等到什么时候？”
　　“这，”鲁树安不由懊恼，“我怎么说得上来？”
　　嵇远清的儿子泰然自若地望着他，一脸“你说得上来说不上来我管不着，反正我就等你一句话”的神情。鲁树安也无奈，只好说：“容我筹谋一下，十天之内必给你答复。”
　　只能找匡郢商议。匡郢却不急，冷笑一声：“给他了日子又怎样？实话说了吧，这案子不光是蒋点头，上面还有王爷压着。谁能救他？”
　　“话不是这么说。”鲁树安劝他：“如今鹿州的局面，匡相几次建言都整顿不过来，无非因为世家心散了，倘若能救得嵇远清，正好挽回人情。何况，我看王爷也未必是要他的命。”
　　只怕白帝是真的想要他的命！内里的缘故，匡郢知道得比他清楚，但这话是不能说的。以手拊着半秃的头顶，思忖半晌，匡郢这样回答：“你说的也不错，能救他还是救一救他。问题是，有蒋点头在，这件事难办。”
　　鲁树安对蒋文韶颇怀妒意，因为他那个理法司正卿的位置，是他几次想弄而弄不到手的。尤其是论起资历，其实鲁树安还比蒋文韶高些，蒋文韶还任并州抚丞的时候，鲁树安已经做到了刑部正卿，理法司正卿的位置几次空缺，鲁树安都心热得很，然而阴差阳错，如今反而平白比蒋文韶低了一级。
　　匡郢对蒋文韶也有想法。原本他的超擢，是匡郢的一力提拔，哪知蒋文韶表面上虽是满口“承情”，却没有半点“承情”的实际，几度明示暗示，始终若即若离，叫匡郢着恼得很。
　　但再要弄走他，却十分不易，真有点“请神容易送神难”的意思。“唉！”匡郢叹口气：“当初何必多此一举？我好悔！”
　　鲁树安亦有同感，但眼下一点办法也拿不出来。
　　“只好尽量拖。”匡郢下了结论。
　　“拖也不是长久之计。嵇远清说的也不是全无道理，这事情能拖到几时？早晚得要办。”
　　“不然！”匡郢脱口说了两个字，却又好半天止口不言。
　　但鲁树安已从这两个字中听出别有深意，因而付以极为专注的目光。于是匡郢向门外望了望，探过半个身子，以与闻机密的低沉语气说：“我从潘世增那里，得到一个说法。”
　　鲁树安眼皮一跳，潘世增是太医院正，他说的是什么？可以猜想得到。
　　“王爷的寿数，至多不过这个——”匡郢张开五指轻轻晃了一下，“最有可能，已在这两三年间。”
　　鲁树安舌尖顶在齿间，“兹”地吸了一口凉气，骇然道：“这么快？”
　　“所以，该早做准备。”
　　鲁树安缓缓点头：“好在大势不错。”
　　匡郢不答，神情有些阴沉。鲁树安不觉诧异：“怎么？难道还会有波折？”
　　“难说得很，不到安然度过最后一刻，谁也不敢说准定。”
　　“对了！”鲁树安想起久感困惑的一个问题：“青王归位也有不少日子，王爷为何只字不提立储的事情？”
　　匡郢以指击案：“就是这话！”
　　鲁树安想一想，自己提出了一种可能：“或许是还要看一看小公子的资质？”
　　匡郢点头：“只有这个可能。”
　　申翃才半岁，现在提立储确实略为早了一点。但，倘若不是这个原因呢？两人同时想到了这点上，对视一眼，不由神情凝重。
　　“绝不会是大公子。”匡郢沉吟着说：“我只怕是……”
　　鲁树安知道他说的是谁，摇头答道：“不会。从前虽说不是亲生，到底还有父子的名分在。如今连父子的名分都没有，明明有亲子在，以叔传侄，前朝先例王爷不会不记得。”
　　“怕的是当时正在气头上，此刻又认回来如何？”
　　鲁树安不以为然，觉得他这是关心太过，“皇家体制又不是儿戏——”
　　“对、对！”匡郢连连点头，并非很有力的一句话，但在他是个绝大的安慰。
　　“不过，”鲁树安话风一转，“匡相何必上书王爷，请他早定大计？”
　　这一说，匡郢苦笑了：“你莫非糊涂了？这种事，上书也不该我啊！”
　　“那么，石相是什么意思呢？”
　　匡郢紧锁双眉，摇了摇头：“没有提起过。”
　　石长德不想说的事，便一个字也探不出来，这，鲁树安也很清楚。由此他也领悟到匡郢的忧心，石长德不可能不知道眼前的情势，而于立储这等大事，只字不提，岂不可怪？
　　“果真大事发作，万一……”鲁树安终于提到了这层。
　　匡郢咬着牙，迸出四个字：“有备无患。”
　　何谓“备”？鲁树安细细咀嚼这四个字，一时没有作声。
　　匡郢的神情却变得松弛起来：“也不必庸人自扰，且等上一年半载看看。”
　　
　　
　　打定这个主意的人，不止他们，所以时局从表面上看十分地平静。但其实情形十分微妙，政务也有些停滞的迹象，许多事情被有意无意地拖延下来。
　　秋风一起，上上下下都有些紧张。转到十月廿二，是小公子周岁。白帝责成礼部，预备抓周宴，要在群臣面前，让申翃抓周。朝野私议，都认为这有考量的意味。
　　到了正日子，裹着锦衣绣袍的申翃，由奶娘抱着，到了殿上。
　　司礼官早已摆设好，大红铺底的案头，摆开金银七宝玩具、弓矢纸笔之类，与民间并无不同。引人注目的，是一颗鸽子蛋大小的明珠，还有一枚玉印。
　　站在前排的匡郢，一见那枚玉印，心里便突地一跳，再熟悉没有，那正是白帝的随身小玺。这样安排的意思显而易见，然而幼儿无心，会不会去拿那玉玺？实在说不准。匡郢的一颗心顿时悬了起来，同时也觉得困惑，白帝真要将大事付诸“天意”不成？
　　周岁的申翃，倒一点不怕生，身处众目睽睽之下，依旧偎在奶娘怀里，叽叽咯咯地笑。转身看见案头的东西，顿时伸出一双胖乎乎的小手，迫不及待地要扑过去。
　　“这里有好些好东西，你喜欢那个，就去拿来！”
　　无需白帝这样叮嘱，申翃早已不耐烦地左拧右拧，而他的眼睛，始终盯着一个地方，也正是底下的众人悬心的那个方向。
　　果然，将申翃在案头放下，他蹒跚地走了两步，便伏下身，四肢并用地朝着玉玺爬了过去。
　　但，便在只差几寸的地方，申翃停了下来，突然小手一伸，众人看得清清楚楚，将要抓起的，是那颗明珠！
　　“啊嚏！”
　　就在气都透不过来的当儿，陡然有人打了个喷嚏。突如其来的一声，真像晴天炸响的焦雷，将好些人的耳朵都要震聋了似的。待转头去看时，才发觉全都太过专注，竟无人留意到打喷嚏的人是谁？
　　受了惊的小申翃，毕竟将手挪开了。再回过头时，看的是几把木制小刀小剑，很快，他从中拣起了一把小枪。
　　这也算不错了。白帝走下御阶，亲自将孩子抱在手里。
　　“吾儿将来必有武勋！”
　　于是群臣贺声如潮，将这一幕揭了过去。那方小玺的归属，依旧悬而未决。而且很快，朝中又发生变故，使得人们暂时无法顾及。
　　这年冬天来得早，刚入十一月，便下了场大雪。燮理阴阳的首揆石长德，感上了风寒。本也不能算大病，然而竟至一病不起。白帝挂心异常，遍遣太医，一天四五遍命人前往问候病情，却是一次坏似一次。延到腊月初，终于去世。
　　消息传到宫中，经过多少大风大浪的白帝，一时也手足无措。呆坐半晌，潸然泪下，侍立一旁的宫人，有受过石长德好处的，也跟着流泪，即便没有，也趁人不注意，偷偷揉一揉眼睛，希望凑出几滴眼泪，至不济也需得将眼睛揉红。
　　这等于折了一根朝廷的柱石，可想而知，将牵动多方的人事安排，朝局将有一番大变。因此一方面是石长德身后的哀荣，他二十年为相，十载首辅，位极人臣，始终诚诚恳恳，老成持重令人钦佩，尤其以还不到六十岁的年纪，格外叫人觉得惋惜。他为相日久，提拔栽培过的官员也极多，致吊唁的人络绎不绝，但在同时，也借此机会聚首，互相交换着消息、发表些议论。
　　最令人关注的首揆之位，似乎非匡郢莫属。因为接下这个位置，必得有一定的资历，最现成的两个人，匡郢和陆敏毓，虽然同在帝懋五十三年任辅相，但与白帝亲疏有别，才具也有高下。陆敏毓为人方楞，宜主一方，却不适宜维持大局的燮和。匡郢的谋算周密不下于石长德，确有首辅之才，但他为人私心很重，这就不如石长德了。然而就眼下而言，他补上首辅，是顺理成章的事情。
　　主要的疑问，还在于辅相照例有三，空缺的那一个，由谁来继任？最有希望的是鲁树安，因为他已经是枢廷六相之一，这个位置历来是辅相有缺必补。看来是无疑义的事情，但朝野清议认为，此人与匡郢走得太近，一旦为辅相，陆敏毓难为两人的对手，则必成一面倒的局面。
　　议论数日，事情有了结果。白帝拟定的人选，竟是青王邯翊！
　　这自然出乎绝大多数人的预料，但仔细想想，也不算意外，以近支亲贵入阁为相，历代皆有，不足为奇，最近的一例，便是年方弱冠、尚为白王的白帝本人。何况邯翊由白帝一手调教，早已政务娴熟，担当此任，不算勉强。然而，又生出另一种传言，使得这件事有了另外的含意。
　　鲁树安以枢相而未能补缺，虽然普遍认为是他为人有失审慎，但还得要抚慰，于是到底把他想了好久的理法司正卿给了他。蒋文韶以从二品衔转任鹿州督抚。
　　从二品的官位极少，平调惟有这样的办法，当然，看起来还是屈了。不过蒋文韶的养气工夫很到家了，面上从容自若，一点看不出心里怎样想？一连几日打点行囊，饯行的不断。终于偷得一日清闲，其实也有缘故，兰王的孙子周岁，蒋文韶跟兰王来往甚少，略为应酬便抽身回来。
　　独在书房整理卷册，忽听脚步微响，抬眼看时，小厮在门口传报：“孙大人。”
　　是吏部正卿孙直廉，内眷亦无需回避的至交。穿身便服，踏着安闲的步子，由门外进来，施施然浅笑道：“好会享清福！”
　　他是新近升的官，鲁树安转任理法司，刑部正卿一职便由原来的吏部正卿平调，吏部正卿则由辅卿孙直廉补上。算来也可说是沾了蒋文韶的光。
　　“可不是？‘独享三分闲’，难得得很。”蒋文韶快意地笑着。
　　然而孙直廉想起的是前头一句：“钟鼎若浮云”，便觉得他的话大可玩味。
　　“这就要想‘归去青山里’？早得很！”
　　“欲享三分闲，未必青山里。”蒋文韶悠然笑道，“我此刻已然觉着‘轻’了许多。”
　　“我看也就是眼前，说不定只有一年半载好享。”
　　蒋文韶很留意他的话：“怎见得呢？”
　　孙直廉压低了声音：“难道未听说石相遗疏之事？”
　　这是最近传得很盛的一件事。据称石长德的遗疏有两封，一封是寻常内容，不外对朝中诸事的建言，另一封却是密折，只有白帝和已在地下的石长德自己知道写了什么，但不知从何途径传出的说法，那封遗疏中谈及的，是立储一事。
　　然则若真是进谏立储，本是正大光明的事情，何以不能公开？这也不符石长德的为人。但也有一种可能，就是他所提议的储君人选，还不到可公开的时候。如此，则必不是小公子申翃，以石长德的持重，应当也不会提议玄翀。
　　那就只有已经成为青王的邯翊了。原本是三分可信的事情，适逢白帝命邯翊任辅相，便如火上浇油，愈传愈盛，变得七分可信了。
　　“道听途说，不足为据。”蒋文韶这样回答。
　　孙直廉知道他的性子，这样说未必是心里全然不信。不过他自己的为人也十分谨慎，便不再提。
　　
　　
　　“那么，到底是不是有这回事呢？”景和宫中，姜夫人追问女儿。
　　“这我可不知道了。倒是叫贾四顺留意了，不过这折子若是只有王爷一个人看过，只怕他也探听不出什么来。”
　　姜夫人默然片刻，冷不丁问了句：“王爷多久没上你这里来了？”
　　一句话，将懒洋洋倚在床头的姜妃，问得红了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脱地笑着：“大概半个多月吧，懒得去记了。”
　　懒得去记，可见是实情，而且是常有的事。
　　“难怪，看来我听说的不假。”
　　姜妃不明所指：“听说了什么？”
　　“王爷最近宠上了一个宫女，听说跟前头虞王妃长得很像。”
　　原来是这事。姜妃不以为然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，总有一年了吧？就在那丫头宫里伺候，长得不怎样，人也不机灵，真不知道……哎，我如今也不计较这些了。”
　　“一年了？怎么你从来也没提过？”
　　“我提这个作甚么！”
　　“那，”姜夫人又问：“都一年了，王爷怎么还没册封她？”
　　“谁知道。”
　　“唉，看来王爷的心是全不在你这里了。好在你已经有了翃儿，我看那孩子一脸的聪明相，将来准是个有大福气的人！”
　　提起申翃，姜妃终于露出欣慰的神情，整张脸都放出光彩来。“亏得有这个孩子！”姜妃含笑喟叹，“不然，我真不知道在这里的日子得要怎样熬下去。”
　　“所以，你更得好好筹算、筹算。”姜夫人顺势接口。
　　“娘！”姜妃关切地问：“你有话要说？”
　　“是。”姜夫人特意走到门边窗边又看了一圈，这才走回到榻前坐下，小声地说：“原本你有了儿子，你爹和我都觉得可以放心了，现在看来不见得！所以，再等等看，倘若真是咱们不想看到的那种局面，万不得已，也只好用万不得已的法子了。”
　　低而阴沉的语调，激得姜妃浑身一战，惊恐地望着母亲，半天说不出话来。
　　姜夫人安慰她：“我说了，这是万不得已的法子。你爹说有备无患，叫我说，王爷未必会那样糊涂，舍了自己的亲生儿子，去立个不相干的人？何况，人人都知道，老青王是怎么死的！”
　　“可是……”姜妃恨声道：“容华宫那丫头可向着他！丑事都做出来了，王爷还能把她嫁给别人？又是女婿、又是养子，多好？”
　　“所以，你更得狠下心来。不为你自己，也得为你的儿子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以后的日子？就算你舍不得那点情分，叫我说也没有什么好舍不得的，咬咬牙忍过这一阵，往后还有几十年的舒心日子。”
　　“这……”姜妃迟迟疑疑地，“娘，你让我好好想一想。”
　　“也好。”姜夫人不忘叮咛一句：“可别说出去，跟谁也不能说，放在心里就是。”
　　“我明白。”
　　这样回答的姜妃，脸上带着些许茫然。等送走母亲，她独自回到房中，亲手从箱底取出一块大红喜帕，展开在案头。
　　五色丝线绣的鸳鸯戏水，依然鲜艳如新。她还记得移开喜帕的那瞬间，眼前的男人沉静的微笑。她从未见过如此广博宽厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承担一切，仿佛他可以遮挡一切。她凝视他，忘情而专注，甚至顾不上新娘的羞怯。然而逐渐逐渐地，她发觉那神情、那微笑，只不过是他脸上亘年不变的面具。假的、假的，全都是敷衍！
　　姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使劲撕扯着。然而勒红了指节，也未能扯开半分，她恼怒地捞起一把剪刀——
　　就在触到喜帕的刹那，她停顿了。望着剪刀阴冷的利刃，她的神情也越来越冷静。
　　莫非这就是她的命？然而这为什么就该是她的命？
　　“为了儿子……”
　　她喃喃地念着。终于，她放下了剪刀，将喜帕收好，挺直了身子，自己开门出去，问：“小公子在哪里？”
　　年幼的申翃，被奶娘领了来。他平日在生母身边的时候，远没有在奶娘身边的时候多，但母子天性，一看见姜妃，便张开小手一摇三晃地扑了过去。
　　姜妃下意识地搂紧了那幼小柔软的身子，幼儿特有的乳香萦绕在鼻端，撩得她心头酸热涌动，一阵一阵地想哭。
　　“为了儿子。”
　　姜妃的心，清明了，也安定了。
　　
　　
　　帝懋六十四年，在一片表面的祥和中到来。
　　宫中的新年，照例有一番热闹。然而，举座皆欢，惟有白帝脸带寂寞，那当然是因为少了一人的缘故。回到内寝宫，孤身绕室，更有种排遣不开的郁闷。正在想要不要叫人去容华宫找顾青衣过来，内侍传报，大公主来了。
　　“累了一天，怎不早些歇息？”
　　或许正应了“女大十八变”，十六岁的瑶英，处事说话都比过去稳重了许多，真正有些尊贵气象了。听得父亲问话，上前深深一福：“女儿有件事情，想求父王。”
　　见她这样郑重其事，白帝疑心是件说出来办不到的事，因而先问：“什么事？”
　　“我想见一见青王。”
　　“噢！”白帝不置可否地应了一声。自从邯翊认回本宗，除了一两次筵席上两人远远地打个照面，就再无机会相见。考量片刻，白帝又问：“你见他作甚么？”
　　“我想劝他来跟父王认错。”
　　这倒是大出意料。白帝明白她的意思，“可是，他肯么？”
　　瑶英脸上的神情，一时间变得很复杂，既欣喜又落寞。喜的是邯翊的真心由此可以看得很明白，落寞的是她心知自己不得不放弃。
　　“如果我好好地劝他，也许他会答应。”
　　白帝望着女儿，有些感慨：“如果真是这样，只怕你这一辈子都不会开心了吧？”
　　瑶英涩涩地笑：“像现在这样，心里总有亏欠，也不见得开心。”
　　白帝不言语。半晌，忽然说道：“或许有两全其美的法子。”
　　瑶英的眼睛倏地发亮了。
　　白帝微笑：“有些事得好好地筹划一下，等我再想一想。”
　　瑶英掂量得出这句话的份量，欣然道：“多谢父王！”声音竟也有些发颤了。
　　“唉……”白帝叹了一声，过去重重的恼恨、苦闷、失望都在这一声当中了，“你小时候，有个道士给你算过命……”他踌躇着没有说下去。
　　那年算命的情形还历历在目。瑶英将要母仪天下，看来似乎不可能的事情，如今也要实现了。那么另外那一句呢？徒为他人做嫁衣，莫不是也会应验？这件“嫁衣”会给谁呢？是邯翊？还是……
　　瑶英走后，白帝独自站在窗口，透过清冷的夜空，看得极深、极远。
　　无需白帝叮嘱，瑶英知道那番话是绝不可对外人说起的。事实上，她就是想把话传出去也不可能，因为如今容华宫的宫人，谨小慎微，不比从前了。
　　在她自己，毕竟安心了。当然这是急不来的事情，白帝说过也便不再提，到四月初，工部奏报，历时近七年，耗费了一千三百万两银子修筑的秋陵，终于完工了。
　　于是已经停放八年的虞妃灵柩，终于可以落葬。白帝对此事十分看重，准备亲自送葬，命礼臣拟定仪注、工部整修沿途的跸道，等诸事停当，已在六月初，盛夏之际，扈从的官员多有年老体衰的，不耐长途跋涉，因此日子定到了八月初。
　　无奈这年夏长秋短，到了八月还是闷热不堪，吉日已定，不能再改。白帝体恤老臣，免去了不少人的随扈之苦，但他自己执意亲往。来回十多天车马劳顿，好容易挨回帝都，累得连自己下车的力气，几乎都没有。
　　第二天便一病不起。不过这次只是劳累，靠在床头，勉强可以看折见人。然而撑了四五天，还是自己提出来：“我要歇歇了。”
　　一听这话，匡郢心里便突突直跳，上次休养是当时的大公子邯翊监朝，那么这次呢？
　　不消开口问，白帝的眼色已经很明白了。他温慰地望着邯翊：“朝中的事情，都交给青王吧。”
　　匡郢的心猛地往上一抛，又直直地落了下去，沉到最底，反而安稳了。
　　转脸看邯翊时，但见不动声色的微笑：“臣明白，请王爷放心。”
　　退朝下来的匡郢，觉得还有可努力的余地，那就是上书请立世子。白帝虽在病中，但这样的大事，照例要见。
　　君臣关门密谈，足有小半个时辰，说些什么，外人一概不得而知。直到房门一开，匡郢从寝殿中出来，在外侍立的宫人，才听见白帝最后一句：“不该管的事，就不要管了！”
　　匡郢的脸色相当难看。什么事是首辅不该管的？乾安殿侍奉多年的宫人，从未听见过白帝对石长德说类似的话，自也不免惊诧。于是这情形悄无声息、却是飞快地传了开去。
　　传到宫外，便有朝臣，预备纠合众人，联名上书。然而一旦招邀，情势却又泄气得很，愿意署名的官员寥寥，一部分人本不以为立一个幼儿是上策，多数人则因为拥立非同小可，不愿意轻易搭上身家，去淌混水。最尴尬的是，三位辅相都不肯署名。陆敏毓和邯翊的意思很明白：“我们看匡相的。”匡郢则干脆避而不谈。这一来，连原本激昂的一些人，也渐渐凉了。
　　声势先就不足，果然折子递上去，被白帝留中，等于一颗小石子扔进湖里，连声响也没出来就沉了。骨鲠之臣自然不肯甘心，筹措着再次上奏。然而大部分人认为，只怕大势已去，天心不可挽回。
　　青王是皇族年轻一辈中的佼佼，尤比申翃强的，是不会有女祸之患。
　　这种说法渐渐占了上风，且持此议的，有不少皇族亲贵，显得对申翃不利。自然，这些消息和闲言都络绎不绝地，传到了景和宫，姜妃的耳中。
　　起初还有失去最后一点指望的失落，到后来则波澜不惊，听来无动于衷。
　　“该下决心了吧？”姜夫人问她。
　　压下最后一丝犹豫，姜妃故作轻松地笑答：“有什么下不了决心的？”
　　“那好，”姜夫人凑到她的耳边，用极低的声音说：“就在今晚。”
　　“啊？”姜妃失声惊呼，随即掩住了嘴，只余吃惊万分的眼睛，一眨一眨地看着她。
　　姜夫人露出些许得意：“就怕你知道沉不住气，这个主娘替你做了！”
　　“那、那，我……”姜妃结结巴巴地不知说什么才好。
　　姜夫人知道她要说什么。“什么也别做。”姜夫人稳稳地将手按在她的膝上，“就当作什么也不知道。其实也不要紧，此刻他就算知道了，也迟了。
　　“可是，娘，我……”
　　“害怕？”姜夫人扬眉而笑：“也难怪，这么大的事情！不过你只要想想，过了今夜，明日你就算熬出头，心里便会好过得多了。你放心，有匡郢在，万无一失，别忘了当初王爷他自己是怎么得的位？”
　　听说是匡郢在外主持，姜妃的心里果然安稳不少。但她也不糊涂，当初白帝手握重兵，才能成事，眼下就算能拿下帝都，领兵在外的几个将军，都是白帝的心腹，到时兵临城下，一切全是白搭。
　　将心里疑虑一说，姜夫人笑了：“傻丫头，你能想得到的，你爹、还有匡郢他们会想不到？”话说到这个份上，姜夫人觉得不妨多透一点底：“傅世充已经站到咱们这边啦。”
　　姜妃于政务几乎是一窍不通，但傅世充的事情也知道些。帝懋五十三年之前，掌天下兵权的是大将军魏融，白帝夺宫，魏融殉职，之后便不设大将军。兵分三部，东归赵延熙，西归傅世充，白帝自掌禁军。
　　能统领一部大军，看来已是相当高的地位，但在傅世充，并不能全然满足。因为当魏融年迈之时，朝野私议，认为能接手大将军一职的，必是傅世充，他自己也有点当仁不让的意思。尤其彼时的赵延熙，还不过是小小的一个驻军统领，比傅世充差着好几级，在平东乱中因战功超擢，两三年的时间便平起平坐了。傅世充自问战功亦不输于他，当然就有点意不平的样子，时不时有话。因有白帝居中维护，赵延熙的为人相当从容隐忍，傅世充自己也不是没有分寸的人，所以相安无事。
　　不过这里面的瓜葛，知道的人甚多，算不上什么秘密。所以姜夫人这么一说，姜妃也就明白，傅世充心存不甘，愿挟拥立之功。这当然再好不过，转念到此，欣然而笑了。
　　姜夫人有意要将事情做得与平时一样，到了该告退的时候，依旧辞去。姜妃便吩咐奶娘带了申翃来，一面逗弄着孩子玩，一面不断观望天色。眼看日暮西下，华灯初上，心里的紧张也越来越甚。陡然想起母亲那句：“明天就熬出头了”，满心的紧张又全化作了莫可名状的亢奋。
　　出头了！姜妃狰狞地笑着。这副神情，吓坏了小申翃，裂一裂嘴，放声大哭。
　　正拍着哄着，门外宫女传报：“王爷来了！”
　　姜妃猛一激灵，就见白帝脚步安适地走了进来。申翃立时破涕为笑，蹒跚地走了过去，一把搂住父亲的腿，白帝抱他起来，顺势放在自己的腿上。
　　逗弄一会孩子，白帝望一望脸上绯红的姜妃，闲闲地问道：“你好像有什么快心的事情？说来听听。”
　　姜妃没作声。她未曾想到已经月余不入景和宫的白帝，会恰在今夜到来。一瞬时，她有些心慌，但随即扬起头，眼中闪现着异样的光芒。
　　白帝若有所思地凝视她片刻，慢吞吞地说道：“看来，是真的有喜事。”说着，将申翃交给奶娘，同时吩咐：“你们都出去吧。”
　　摒绝宫女，白帝眼望着无法压制兴奋的姜妃，神色渐渐复杂起来。良久，他轻叹了一声：“最近这阵子，我对你，确有些冷落。”
　　只因这一句话，姜妃跳动的心，便陡然静了下来，一阵空落落地，不知如何着落？仿佛到此刻，她才想起，眼前的男人，是她的夫君，他们也曾有过一段温情的日子。只是从何时，这种情形便渐渐变了呢？姜妃想不起来，也不愿去回想，她只知道，此刻重又唤起的这一份，却已经是最后的了。过了今夜，她就再也见不到他，再要重温，除非在梦中！
　　转念到此，她心中的兴奋，一扫而空，只觉得悲凉无限，眼中已宛然有泪。
　　“唉……”白帝的语气极轻、极软：“你入宫这些年，里外操持，辛劳我都看在眼里。你本是个千金小姐，在宫里受了好些气，也难为你，一桩一件都忍了下来。我此刻设身处地替你想想，也真算是不易……”
　　话音未落，姜妃已是涕泗涟涟，只用手紧紧捂着嘴，不肯出声。
　　“兰妞！”白帝扳下她那只湿漉漉的手，握在自己的掌中，“单为了你是申翃的娘，我也该好好地待你。从前的事咱们谁也不再提起，从今后做一对好夫妻，如何？”
　　但姜妃的神情，在听见申翃两字的时候，便冷静下来，听到最后，已一点表情也无。
　　“王爷，”姜妃有些呆滞地说，“这些话何不早说？”
　　“现在说，迟了么？”
　　迟了，姜妃在心里想，此刻的事态，已非她能控制。不过，她很快又想到，事情已经发动，她确已无法阻止，但或许以申翃生母的身份，留住他一条命，未必做不到。
　　想到这里，她下意识地直了直腰。但，在那之前，她还有话要问。
　　“王爷，为何不肯立申翃为储？”
　　白帝怔了怔，慢慢地松开了手：“惟有这件事，我不能答应你。”
　　他以为自己还是在求他么？姜妃讥诮地笑了：“为什么呢？”
　　白帝踌躇了一会，沉声道：“这里面的缘故，我从没有跟第二个人说过，你坐下，听我慢慢地告诉你。”
　　听就听吧，姜妃坐了下来。
　　“我这个摄政帝的王位，得之不正。”白帝的话说得很艰难，因为这是他第一次在人前承认这件事，“我于情理、人常、天道，都有亏。这些年我时常自愧，而且年久日深。”
　　说到这里，长长地叹了口气。“回想起来，”他续道，“我执政二十年，总算保住一个太平局面，自觉对得起皇家和这天下。唯独有一件事，就是这天下再交给谁？
　　“这话，还是帝懋四十一年——”白帝沉默了许久，然后闭了闭眼睛，方才接下去：“那年我领兵下凡界征讨先储，结果先储为免战事，在羽山自刎。然而回到天界，人人都讽我见死不救。其实我是该救他回来，我也确实能救他，可我没有，你知道为什么？”
　　姜妃已经听住了，茫然地摇头。
　　白帝有些激动，胸口剧烈地起伏了几下：“因为那是先储自己的意愿，他宁愿与息壤一切留在凡界。我平生只叹服过一个人，那就是先储，我不愿违背，所以我成全了他。那时我的下属无不劝我，可我终究没有听。这件事，我实在是做错了的，可是我也不曾后悔过。只是，回到天界之后，误解甚多，就连……”
　　就连结发的甄妃也弃他而去。白帝咽下了这句话，顿了顿，又说：“那时我年少气盛，便在心中发下一个毒誓，我不会将这天下交给我的子孙！”
　　“王爷！”姜妃失声而呼，“你就当真了？”
　　“起先也没有。”白帝苦笑，“过了几年，事事顺利，也就抛到了脑后。直到我起意要立玄翀为嗣。那是我为摄政之后不久，结果不到两年，翀儿瞎了，虞妃也过世了。我想来想去，总觉得这像是报应。”
　　“兰妞！”白帝正正地望着姜妃，“我不想翃儿和你，也遭一样的报应，所以，请你体谅我！”
　　“算了吧！”姜妃突然站了起来，歇斯底里地笑着，脸上再也找不见半点往日的矜持与端庄，“你以为我会信？王爷，你也太用心了，为了这就编出这么一大套话来骗我。是什么道理，你以为我不明白么？是因为你心里根本没有我！你心里只有前头那个虞妃！不但我连她一根头发都比不上，就连她隔了肚皮的孩子，也比我给你生的亲儿子强！”
　　白帝脸色一变。“你是不如虞妃。”白帝声音冰冷，一字一句：“我不妨明白地告诉你，倘若今日是虞妃在世，她绝不会在我面前说这样的话！”
　　姜妃一愣，紧咬住嘴唇，两行眼泪，滚滚而下。
　　“你我夫妻，”白帝和缓下来，“有话不能好好说么？”
　　“好好说？为什么要好好说？我忍了这么多年了，好好说，连亲生儿子应得的都得不到！”
　　“何苦把话说到这个分上？我知道这件事上，对你有些亏欠，不过你放心，我会给你们母子一个好安排。再说，邯翊那孩子很重感情，也不会亏待申翃。”
　　“安排？”姜妃的嘴角冷冷地往上一勾，“王爷你该先给你自己安排！”
　　“嗯？”白帝人向后仰，靠在椅背上，意态疏闲地看着她：“这话有些意思，你倒说说看，我该如何给自己安排？”
　　姜妃知道说走了嘴，忍住没有答话。
　　白帝看着她，看得很深，良久，轻叹道：“我本来还存一线希望，你是不参与其中的。”
　　姜妃浑身一震，骇然地看着他。
　　“我给了你机会——”白帝语气一顿，又软了下来，“此刻你也还有机会，只要你肯回心转意。”
　　“回心转意？”姜妃凄然一笑，“王爷为何不在我心意未转的时候说这些话？”她忍不住又有些激动，“当初我把一颗心全给了王爷！”
　　白帝嗤笑：“你还真说得虔诚忠爱！”
　　“我说的都是实话！”
　　“别的不提，单是你为了能怀上孩子，给我吃过些什么药？你以为我真的不知道么！”
　　姜妃的脸色顿时苍白。
　　“我不曾追究。”白帝很平静地说，“无非对你还心存怜惜。此刻也是如此，但你一误再误，便不能怪我无情。”
　　姜妃身子一软，但随即又挺直了：“到了现在，说这些还有用？”
　　“你还真以为凭你们那几个人就能成事？”
　　白帝语气和缓，悠然地像在叙家常：“打上西军的主意，找了傅世充吧？可惜，人家把你们卖了。”
　　原来如此！大势已去，姜妃面如死灰，但依旧傲然地昂着头。
　　“我不妨告诉你，帝都已然全城戒严，此刻邯翊正领禁军捉拿匡郢，顶多再有一个时辰，就能回宫复命。”
　　“邯翊？”
　　姜妃瞠视白帝，蓦地大笑起来：“邯翊？禁军交给了邯翊？王爷你这是引狼入室！”
　　白帝淡淡地反问：“他是我亲手养大，为何我不该信任他？”
　　“不错，邯翊是王爷亲手养大，所以他像王爷你！莫忘了王爷你自己是怎么得的位——邯翊早有反心，他会放弃这么好的机会？”
　　白帝沉默片刻，森然笑道：“你以为这么说，我会信？”
　　姜妃以那种绝望到什么都已不在乎的语气说道：“信不信由你喽！”
　　“我也由你！”
　　沉默良久，白帝这样说。
　　
　　
　　由景和宫回到乾安殿，白帝独自在院中踱步。已是秋尽冬来，一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。申翃早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。
　　他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。他不断地在问自己，为何会如此呢？为何？
　　廊下的凌乱脚步声，打断了他的思绪。他回转身，大声地问：“是邯翊……”
　　然而话没有问完，便生生地咽住了，灯火照耀之下，迎面走来的人，不是他以为的邯翊。而是此时原本绝不该出现在此的，兰王禺强！
　　“你？”惊讶在白帝脸上一闪而逝，他随即冷笑了：“原来‘螳螂补蝉，黄雀在后’，邯翊呢？”
　　兰王不动声色：“青王在外面。”
　　“这么多年，你到底也忍不住了？”
　　兰王似乎无声地吁了口气，只展开手中的绫卷，简单地说：“子晟，接旨。”
　　“接旨？”白帝的脸色变了，“接谁的旨？”
　　“自然是父皇的旨意——当今圣上的旨意！”
　　“原来如此。”白帝喃喃自语。
　　兰王见他并无跪接的意思，知道也不必在礼数上计较，便面南一站，朗声念道：“西天帝子晟，自册立以来，妄自尊大，殊无人臣之礼，娇纵、揽权、逾制，种种情形，吾忍之久矣。惟因其议政有功，故宽以待之。然其不思悔改，更意谋不轨，叛君之心昭然，着废其西天帝封号，贬为庶民，永行禁锢。钦此！”
　　底下另有一句：“出示此诏，唯恐已在异日。凡吾臣子，奉此诏如奉吾面谕，凛遵无违。钦此！”
　　宣完谕旨，兰王将手平平一递：“子晟，接旨吧！”
　　白帝盯着他看了移时，伸手接了过来。天帝的一笔字，他有十几年几乎日日看见，再熟悉也没有，一入眼帘，眉角便不易觉察地跳了跳。等看到落款的日子：“帝懋五十四年三月十七日”，白帝嘴角一挑，讥诮地笑了笑。
　　却什么也没说。
　　“走吧。”兰王说。
　　白帝倒又笑了，仿佛是很意外地问：“你此刻不打算杀我？”
　　兰王面无表情地，默然半晌，摇了摇头。
　　“你此刻不杀我，以后只怕就没有机会了。”白帝平静地异乎寻常，仿佛不是在说他自己。
　　兰王又半天不语，最后简单地答了句：“毕竟你也未动父皇。”
　　白帝神情一黯，微微叹口气：“也是。”
　　“走吧。”兰王又说。
　　于是摄政十年的白帝终于又到了离开乾安殿的一刻。
　　步下台阶的瞬间，他顿住了脚步。灯火掩映之下，他看见一个模糊的、年轻的、挺拔的身影。无需看清面貌，那是他再熟悉不过的人。便如那人也在同时认出了他，将视线投转过来。
　　两人的目光，在阴沉沉的空中，急促地一碰。
　　那人回避地闪开了，等再回头，白帝已然转过拐角，只余一个含混不清的背影。