不要错误地认为制作矿石收音机只是当时少年的业余爱好，从解放到1959年这十年的时间里，中国业余无线电制作活动的主要领域就是制作矿石收音机。参与制作的，不仅有中小学生，也有大学生。不仅有少年儿童，也有青年成年，甚至有老人。制作矿石收音机在当时的大中城市里几乎成了热潮。实际上，早在30年代，中国各大城市就进入了矿石收音机时代，在三十年代中期，即使日本向中国大量倾销三菱等大公司的廉价三管和四管再生式电子管收音机，以及美国（如Westinghouse和RCA，即美国无线电公司）在抗战胜利以后把更廉价的军事剩余物资--超外差式收音机向中国倾销，也难以把这些高级收音机推广到缺乏电力供应和电池费用昂贵的广大地区，而矿石收音机最大的好处就是不用电。在大型广播电台附近的居民，一旦掌握了矿石收音机的原理，便可以通过架设高增益天线来吸收电波能量，将小功率的灯泡点燃，想一想：对于许多无钱点电灯的人来说，这是多么诱惑人的事啊！这是后话，按下不表。从我当时在旧书摊上买的解放前出版的业余无线电制作的书籍（相当多）里透露出，接近解放的前夕，中国已经快要迈入电子管收音机制作的时代了。在美国，矿石收音机时代始于第一次世界大战结束以后，大约也经历了十年。中国之所以把矿石机时代又延续了十年，大约有两个原因：

一、 经济虽然比解放前发展了，甚至某些地方还长足发展了，但是，这是计划经济，劳动人民的购买能力并未增加；二、 安装电子管收音机是有一定政治冒险的。电子管收音机里的强放真空管可以轻易地改装成短波无线电发射机，向国外发送消息。在那个极端强调政治，和西方阵营以及台湾对恃的情势下，这是很敏感的问题。即使不敢偷着改装发射机，放大能力很强的再生式或者超外差式电子管收音机，也容易用来接受美国之音或者台湾中央广播电台自由中国之声的敌对广播，这样的事儿各地都有发生，当事人将受到坐班房的惩罚。因此，五十年代早期，购买超外差收音机或者强放管，需要向当地公安机关提出申请，在备案的情况下，方可被允许购买，所以还是少招惹为妙。

而矿石收音机却恰恰因为：一、廉价，易自己制作；二、其接受距离有限，一般只能接受方圆几十公里附近的电台中波广播，不但可以避免接受反动势力的蛊惑，而且也是接受正面革命教育的好途径，所以当局是提倡的；三、也可以用来普及科学技术知识。除此之外，也是那时娱乐活动较少，能够经常听见广播里的节目和音乐，也是一件了不起的享受，实际上，很多人一旦装好矿石机以后，就不再发展无线电爱好活动，原因在满足于欣赏广播，所以说，那时热心做矿石机活动的人之中，至少有一半人是为了增加业余文化生活的目的。这也就是为什么在五十年代，制作矿石收音机成为热潮的基本动力，它可能是我国有史以来，得到最广泛参与的一项群众业余科技活动。

假设时光倒流五十年，让我们大家乘坐一架小型飞机，飞临五十年代中期的中国大城市上空，我们将看见什么呢？

首先映入眼帘的，自然是一片低矮的，灰黑色或者土黄色的瓦屋。再仔细看，瓦屋之间除了有许多绿树以外，便是无处不在的天线树林！这些“树林”的树木都是一根根向上直立的竹竿，或者木竿。大多数天线竿顶端，固定着一个“蜘蛛网”，少数是由两根天线之间悬线构成的天线。前者叫做蛛网式天线，后者叫做L式天线。蛛网式天线的骨架是一个十字架，上面螺旋式盘着一圈圈铜丝或铁丝；L式天线是由电源线或铜丝系在天线竿两端，再在一侧连接引入线进屋，状如倒“L”形。

对于矿石收音机来说，天线的高度对于增益有着至关重要的意义，其他条件的改进都是次要的。按照无线电电子学上面的理论计算，当天线长度接近四分之一电波波长时，其增益最高，由于广播波段的波长很长，一般居民的天线很难达到这个长度，因此，尽量在力所能够办到的情况下增加天线的高度和长度，将使你接收到的信号强度最大程度得到增强。小学三年级时，当我对矿石收音机已经进行了大量的几乎绝望的改进以后，有一天，学校自然教师黄老师闻说我已经成了“专家”，特邀我到他的寝室里参观他的机子。

说来也不相信，他的机器竟然仅仅接了天线和地线，在天线和地线之间串联着矿石检波器和耳机，其他什么线圈、可变电容器统统省略！我承认，他的耳机是一付军用耳机，灵敏度肯定比我的好，但是，他的耳机居然挂在卧榻旁边的墙壁上，发出虽然微弱的“吱吱”声，却是可以辨认出来的话语！我的机器根本达不到这样的成绩。黄老师是个独身，作息规律混乱，年近三十岁的男人，他的寝室在楼上，窗口面对着学校大院，这当儿，仿佛看出了我的窘态，他微笑地用手指向屋外，屋外高高一圈大殿似（我们学校是由前山西会馆改建的）的屋顶上，高高耸立着一圈天线，既高又长，怪不得他那最简单的机器能够发出如此强大的声音！

一般人肯定没有黄的条件，后来，我的同学吴子林、吴子明兄弟采用两架高L式天线接收到自北京发送的中央人民广播电台的信号。黄老师后来正儿八经做了一台矿石机，也收到了中央台的广播（黄必须做能调谐的机器不可，否则，他的最简陋的接收机再灵敏，再能把中央台微弱的信号捕捉到，在无选择性的接收下，也会被本地电台的强大信号所淹没），效果很好。而我的耳机里，除了本地两家省市台以外，压根儿没有其他任何外地台的影子。

如果耳机已经能够做到不带就能听得见声音的话，那么可以使用高阻抗高音喇叭来放送，效果更好一些。五十年代晚期，出现了晶体喇叭，这是用一种酒石酸纳晶体的压电效果来产生声音，增益比普通电磁式喇叭高，但音质不好。最后，住在强力发射台附近的爱好者可以用提高增益的方法来点小灯泡，我去参观过，效果不错，也需要检波和更强有力地滤波，以保证穿过灯泡的电流平稳而不至于使灯泡闪烁。

当然，还有其他窍门作一些改进。比方地线也很讲究，有人用家里一只废铜锅埋在地下，和良好的天线配合起来，更是锦上添花。至于其他零件的选择处理上，可以改进线圈的质量，使用所谓“脱胎”线圈，即无骨架的线圈，可以避免骨架的介质损耗，提高Q值。这样的线圈用很粗的铜丝绕成，本身强度很大。或者全盘取消可变电容器，因为其介质损耗颇大，采用滑键在线圈上滑动，原理如可变电阻，使得线圈的圈数，因而电感量变化来进行调节，确实可以提高一些增益。电路上的最大改进莫过于采用所谓“全波整流”式的检波，就是采用两只检波器，串行分配到耳机的两侧，从理论上讲，它可以把电波曲线上下两面的电波分别检出声波再分别送到左右听筒里，似乎把接收到的能量增加了一倍，但其实效果不大，或者根本没有什么差别，至今我都不明白这样的理论到底什么地方和实践脱了节？这个新颖然而无用的设想文章最早出现在当时最畅销的杂志之一《无线电》上，以后又有类似的设计出现在另一本杂志《无线电爱好者》上。在《无线电》杂志上，有人还讨论过制造短波矿石收音机，我也试过，线圈只绕几圈，根本不可能收听到短波广播。

我曾经设想过，如果把接收短波信号的线圈的线径加大，一直加大到十几公分粗的紫铜管（利用电流的趋肤效应，实心的铜线实际上是不必要的），同时把线圈直径加大到黄铜般粗，只绕几圈，说不定使用这种线圈的矿石收音机真的能够接收到短波信号，我当时的稀少的知识不可能进行精确的计算出这种线圈的电感量，而且我家的经济条件也不允许我做这样的实验。

最令人吃惊的事是，吴家兄弟居然用改进后的机器和良好的天、地线接收到台湾和美国之音的广播，那已经是自然灾害时期（1960）的故事了。

我的第一架矿石收音机终于做好了，由于我的木工技能比较过关，机身和机匣打磨得很光洁，上面还涂了一层清漆。几根簇新的接线柱，上面的红绿色塑料和镀了一层闪闪发光的克罗米柱身真是爱煞人。调谐按钮下面，帖着我用水彩划的刻度盘。除了等分半圆弧的刻度盘以外，还用一颗红圆标明四川人民广播电台的位置。说起来也可怜，那时不但没有中央人民广播电台可以接收节目，甚至连市一级的广播电台都没有。那一天，家里顿时热闹起来，全家总动员，准备安装天线。父亲找来两根竹竿，把它们用劲扎在一起，使得竹竿的高度大约达到七米，在其顶端，我们还扎好一架木十字架，上面等间隔地钉上铁钉，铁钉的外面，盘着铜丝，一直盘到中心，在中心处，我们找来一根废皮线，把它和铜丝焊接起来，然后垂下来。天线必须高出地面很多，正好院子里有两棵高大的苹果树，弟弟自告奋勇，爬上了苹果树。他自小就很顽皮，尤其喜欢爬树，现在英雄有了用武之地。不过，破例让他冒险是有条件的，可不？母亲正站在树下指挥，不断唠叨着提醒他注意“别把脚杆拌断！”（四川方言：别把腿摔断）。

天线引入线上必须安装避雷针，否则，在雷雨季节，一架良好的天线正好充当了引雷角色。避雷针并不难制作，只要用一块小木块，上面固定好两片废锯片，它们的齿相对，尽量靠近，但不可接触就行了。天线在引入时先在半路上与锯条连接，然后再把要引入的地线也连接到另一片锯片，这个避雷装置便竣工了。天地线从窗户缝里接到室内，一直拖到我床边的小靠几上，那上面就放着我的杰作。

我接好了天线、地线，耳机（那是一架单听筒的低阻抗电话用耳机），然后旋转调谐按钮，耳机里开始出现了清脆的说话声，我激动起来，但还能沉住气，仔细地拨弄着矿石检波器的栓头，一阵沙沙声以后，话声加大了。我大声向爸爸妈妈说“成功了！”他们一个个跑过来试听，老屋里充满了喜气洋洋。（其实，解放前，我们家是有电子管收音机的）

说话声音过后，接着是悦耳的音乐，仿佛天籁之音，从屋外青翠的苹果树梢传下来，从蓝天白云里传下来，这是一首当时流行的优美的儿歌〈小白船〉：

蓝蓝的天空，银河里，有只小白船。船上有棵桂花树，埋头在游玩。桨儿桨儿看不见，船上也没帆，飘呀，飘呀，飘向西天。。。