57
    『爷爷和奶奶去世了，范家还有别的人呀！还有大伯父、二伯父。他们总不至于不管范家的子孙吧？范小虎，振作起来，我们照旧回家。』
    次日的清晨，母亲这样地对我说，并且催促我打扮。
    经过一夜悲戚失眠的我，对于那套新衣服实在再提不起什么兴趣了。我本能地预感到，在我前面的人生道路还是崎岖的，我已经从幻想的陶醉感中醒过来了。我后悔我曾把一切想得这么美好。
    当我正在穿衣服的时候，茶房在外面敲门了。
    『什么事？』母亲也正在镜前梳头。镜中照出她的枯黄面孔上的两个大眼泡。那是哭得太多的结果。
    『有客人来找你们。』茶房说。
    客人？我们会有客人？是什么人呢？我望望母亲。母亲一时也愣住了。
    门开了。茶房带了一个女人进来。
    那是一个大约有四十五岁的女人。戴著一副墨晶眼镜。穿著一件绸质的米色旗袍。头发是个道士头式的，脸上薄施脂粉，但脂粉却使她益增老态，她的憔悴之色并不比母亲略逊，她的骨瘦如柴的情形此母亲更甚。
    母亲愣愣地望著她，显然认不出来对方是谁。
『三嫂！』客人摘下了墨晶眼镜，露出一双疲倦无比的深陷眼睛，她的样子显得非常老于世故。她的鼻子因为人瘦而特别高耸，她的眉毛是画出来的。不客气的说，她的样子并不使人发生好感。她并不算很丑，可是那副神情实在不美。
    『啊！是你！二姑！』母亲叫了起来，立刻又说：
『请坐请坐，』又连忙叫我：『小虎，过来叫声二姑母，这是你爸爸的妹妹，你该叫二姑母。』
    『二姑母，您好！』我上前鞠躬，恭恭敬敬地叫她。我想不到这个女人竟是我的二姑。
    『长这么大了？』 二姑从头到脚地打量我,一面看一面说：『就快有你一般高了呢，三嫂！』
    『可不是，七八年了。』
    『你看我们都老了许多了。』二姑说：『都老得不成样啦！』
    『真的是！』母亲感叹著说。
    『这孩子还是像你！』二姑说：『眼睛鼻子都像。样子还很聪明。就是有一点苦相，少年运很坏！唉！坏透了！』
    『二姑看得很对，这孩子这些年可不是什么凄凉辛苦都受尽了，回到广州来，一心以为可以……唉，一切只有请二姑帮忙了。』
    『昨天晚上门房把你的信送进来。我当时就想来看你们，因为太晚了。你们那一位又啰啰嗦嗦，我只好今天来，我来的意思就是要和你谈谈，看看有什么方法解决没有，我们是不是要到外面去找个地方坐坐？』
    『不必了！』母亲说：『就在这里谈吧。小虎，你到外面玩去，二姑和妈有事情商量。』
    我服从地退出房间。母亲在里面把门扣上了。我觉得这件事情很蹊跷。想了想，决定站在门边上偷听一下。我知道她们谈的事必定会和我的本身有关。我的家庭是个谜，看来情形很不简单，我想我偷听并不算为过，我当然是有权可以知道一切的内情的。
    『你们这七八年究竟是怎样过的？』我听见二姑在问。
『唉，一言难尽，有时间再慢慢详细告诉你吧，总之，什么苦都受尽了。』
『你没有找到三哥么？』
『找是找到了。可是——』
『他怎么样？不理你们？』
『我想他是不敢理。左右都受到牵制。』
『我就说三哥没有男子气概，要是我，我敢做敢为，什么也管不了我。』
『我也明白，那是很不容易的事，如果我是他，我也很为难。』
『有什么为难呢？大不了不要这一个家就是。』
『事情没有这样简单的。』
『你简单地讲一讲你这几年的情形给我听听吧！急死人了！』
    母亲简略地把我们历尽灾劫的情形讲了一下，这一讲就讲了十多二十分钟。二姑一面听一面叹息。现在我渐渐地明白了我的家庭是个相当复杂的家庭，里面有很多我无法瞭解的问题存在著。二姑似乎是唯一同情我们的人。
    『爷爷是什么时候去世的？』母亲讲完我们的经过以后问二姑。
    『爷爷是珍珠港事变那一年去世的。奶奶在你走了的第二年去世了。珍珠港事变，气死了一个爷爷，气疯了一个二哥。』
    『什么？二伯疯了？』
『而且也死了。』
『死了？』
    『死了，服安眠药自杀的。他颠颠疯疯地闹了两年，给锁在塔上，有几天不听见他闹，打开门一看，他身上都长了蛆了。』
    『为什么这样子呀？』
    『为什么？』二姑说：『烟厂倒了！船公司垮了，两条货船都给炸沉了。拿的保险赔偿还不够债和抚恤遇难船员的家属。乡下的米厂和牛骨粉厂卖了才勉强支持过去。三十年的辛苦经营，毁于一旦。爷爷是上了年纪的人，一气就得了脑充血。二哥呢，那就更可怜了。天天都在叫：我的船呀！我的船呀！二嫂天天哭叫，去年也住进了塔里了。』
    『为什么不送她进医院呢？为什么关她在塔里？』
    『都是你们那一位的主意嘛，现在是她当家，她说什么就是什么。她说二嫂既然天天吵闹著要住进塔里，就让她住进去好了，住医院，和那些疯子住在一块儿越住越疯，而且谁也没有那么多钱长期供应住精神病院。』
    『你们那一位『，这个人是谁呢？我猜想不出来。
    『现在怎么由她来当家呢？大伯和伯母为什么不当？』
    『大哥给日本人捉去过一次，同来以后身体一直都不好，大嫂是不识字的乡下人。这个家就只有由她来当啦，这叫做山中无老虎，猴子称大王。何况大哥现在所有的生意都交给志文管理。母凭子贵，财政大权在握，她就气焰更盛了。』
    『志文今年多大了？』
    『二十八了。人很能干，就是有点目无尊长，像我这种无依无靠的寡妇姑母，根本就不放在他眼里。』
    『他不会这样吧？』
    『不会？哼！你见了面就知道了。』
    『范家现在就靠他来支持啦？现在还有什么生意？』
    『反正也没有什么家当了，就剩下乡下的几亩田，西关的几间破房子，还有一家碾米厂药店，其他就没有了。所有的都由志文管著。家里谁要一个钱都得问他。』
    『你三哥还没有回来么？』
    『回来过一下，现在到海南岛去接收去了，大约要半年以后才能回来。你们怎样打算呢？』
    『我也不知道怎样打算。』母亲叹息著说：『一向我以为我很有主张，很有毅力，现在我才知道，我是个没有主张的人，二姑你看我应该怎么办呢？』
    『我要是你，就把孩子带走，回娘家去！自己教自己养，省得到这个家庭受气。』
    『可是你知道我娘家是穷得连干饭都吃不起的呀！两斗种的田，年年押，年年赎，一家十多口，一年到头都是吃粥和吃蕃薯过日子的，那里有钱供给我的儿子读书呢？何况我当年离家跑到广州来念书的时候……唉！我说过发过誓再也不回去的……』
『过去的事别去想啦！』二姑说：『既然回娘家有困难，那么你自己继续做事不行么？』
『我要是能够继续自食其力养大我的孩子，我还要回来求范家么？你知道，我不行啦！』
『怎么样不行？』
『不到一天两天就流一大半痰盂的血，你想我还能支持多久呢？』
『什么？经常是这样么？』
『几年来都是这样。』
『是不是有血瘤呀？』
『恐怕就是的。』
『这是很麻烦的呢。』
    『所以我趁早要把孩子带回来交还给范家，他总是范家的骨肉呀！孩子这样小，他的教育是个大问题，我现在虽然勉强可以找一份护士做做，但是我供应不起中学的费用呀，而且，我恐怕不会有几年可熬了。我就怕有一天忽然撒手，撇下了他，没爹没娘的，没有教育，我怎能瞑目呢？ 所以我趁早要把他交还给范家，希望他有爷爷给他做主呀，爷爷虽然反对我，嫌我娘家穷，说我娘家贫贱，可是孙子总是他家的，他不能不管呀！我千辛万苦，好不容易回到了广州，谁知道……我的命苦，连带把孩子也……。』
    母亲呜呜咽咽地哭了，二姑也哭了，满屋子都是啜泣的声音。在门缝边上窃听的我，感觉到整个人都瘫痪了。我第一次感觉到眼泪不足以减轻心头的负担，第一次知道有比悲哀更沉重的心情。我无法描写出来当时我的感觉。在一日中，我从幸福的幻想云端掉下失望的深渊，而现在更深深陷入了痛苦的泥泞当中。只在片刻之中，我就要接受那末太多的人生教训，就要吞下那末太多的苦酒！天啊，这难道真是命运？
    我泪流满面，呆呆地望著走廊上的墙壁，茶房和旅客在我面前走过，诧异地看看我，他们也许以为一个十多岁的孩子不会有什么大不了的痛苦，哭泣顶多是为了捱打捱骂而已，谁知道我这时候心中的悲苦是这样地深呢？有谁比我更痛苦呢？ 
    过了许久，屋子里啜泣的声音才渐渐静止下来了。首先讲话的是二姑。
    『三嫂，』她哽咽著说：『你也不要太灰心，也许情形不像你想的那么严重……你要知道，范家的人就是死绝了，也还有我这个老不死的呢。我无论如何也要想办法……』
    『二姑，你也是个寄人篱下的人，你有什么办法呢？』
    『我去找律师呀，找律师要大哥分家，这个家不分……』
    『这讲得太远了。』母亲说：『我们也不指望这些，我什么要求都没有，只要范家肯收容我的孩子，让他有祖有宗，供他念书到大学毕业就行了。』
    『你想姓巫的会肯么？ 当年你怀著孩子的时候她还带了打手要来打掉你的呢，你记得吗？』
    『怎么不会记得呢？那一次要不是亏得二姑你派人送信来，我母于两人早就命丧黄泉啦，我们母子不知道怎样报答你呀！』
    『那些客气话就不必讲啦，』二姑说：『我们都是命苦的人，如果你姑丈在世，如果黄家的人不是那么刻薄，我何至于要厚颜回到范家乞食，看那些人的嘴脸面色呀？如果你姑丈在世，你也不至于……我不可怜你也可怜我的侄儿呀！你看那一大家子，男男女女给纵容成了什么东西？跳舞的跳舞，抽大烟的抽大烟，打架惹官司的，把家里东西偷出去卖和典当的，捧戏子的捧戏子……那一个成材的呀？这些范家子侄！就看你的儿子了！我可真希望能够出点力量，把他教育成个好子弟，可是，唉，我自己也是，你讲的对，一样是寄人篱下的人……』
    『二姑，我很感激你，你有心就比什么都好啦！』
    『闲话少说，你究竟怎样打算呢？ 是不是要等到三哥回来？还是怎么样？』
    『等他回来有什么分别？当年在柳州，山高皇帝远，他都不敢管我们，现在姓巫的当家，他大儿子大权在握，还有他讲话的余地么？』
    『那么——』  
    『我想还是这样子，请二姑回去和大伯商量商量。我们远是住在外头，请大伯帮忙，每个月津贴我们母子一点生活费用，供给我儿子读书。我自己呢，说不得，只好拼著这半条命去当护士，做得一天算一天，只希望上天可怜我的孩子，叫我多活几年，眼看见他长大成人……唉，这恐怕都是梦想，二姑，我怕我支持不了两年了呢，万一我……二姑你无论如何也请照顾我的虎儿！』说著说著，母亲又啜泣起来了。
    『你不要太悲观了，三嫂，』二姑说说：『吉人自有天相，你要增加一点勇气才行呀！』
    『我常常都在想，我儿子还没长成，我一撒手，他年纪小小的，怎么办呢？ 所以我始终不愿死，我要死，那年在海珠桥就跳下去啦。我为著放不下这个苦命的儿子，我无论怎样痛苦，怎样病，我都挣扎著要活下去的，但是，现在……』
    『三嫂，你看开一些吧，我范梦兰绝不会袖手旁观的，这个孩子我也很喜欢他。如果我有好环境，我就负责起来啦！不过，不可能的事就说了也无用，我现在就一定照你的意思办，去请大哥帮忙就是了，你放心吧，我现在就回家去找大哥，希望立即就解决，你安心休息休息吧！』
    『那么一切就拜託二姑了。』
    『没问题，我一定要大哥答应下来，他不管，我就抓破老脸和他大吵一场，找律师分家，我看他能把持到几时，嫁出去的女儿照法律来说我还是有一部份家产的，我天天听人家背后骂死寡妇长死寡妇短的，老实说，我早就听够了！』
『好好地和他商量吧，二姑，不要为了我们和人家闹翻，伤了你们兄妹几十年的手足之情啊！』
『看情形吧！』二姑说：『他好我就好，他坏我就坏。』
『二姑，你千万要冷静一点，要不然我们母子更没有可容身之地了！』
    『这一点钱给你付房租和维持几天伙食吧！』二姑说：『你知道，我要用一个钱也得向志文讨，小辈向长辈讨钱好办，长辈向小辈怎么好开口呀？我没有什么钱，只有这一点点，说起来也是可怜。』
    『二姑你这就回去啦？』
    『我走了，你安心休息等我的消息吧。我很快就会再来的。』
    门开了，母亲把二姑送到门口，两个人眼睛的泪痕都还没有干。我来不及闪避，而且我也没有闪避的打算。我为什么还要装作没有窃听呢？我为什么要让母亲独个儿负担这些痛苦？
我的满眶的眼泪已经宣布了我完全听到了一切。她们立刻就明白了。她们惊愕地交换一下眼色，然后几乎同时地叫了出来：『小虎！』
『妈妈！』我狂喊一声，跑进房里，伏在床沿尽情地痛哭了起来。
    『这孩子！』我听见二姑在说：『懂事太早了！不是个福相，三嫂你好好哄哄他吧！』
    下午，二姑又来了，这一次多了一个人陪著来，那是一个二十多岁的女子，眉目之间和二姑有些相像。
    她穿著很时髦的衣服，比二姑体面多了，态度很嚣张。
    『这是大伯的女儿小春，』二姑对母亲说，又向我说：『叫姊姊。』
    我看见她有些说不出来的骄傲味道，我心中很不舒服，可是碍于二姑的面子，我恭敬地向她鞠躬，喊声姊姊。
    她没应我，却转向母亲说：『我可不好称呼你，如果我喊你做三婶，家里的三婶是不肯原谅我的。如果我照规矩，你恐怕又不愿意。』
『照规矩怎么叫法呢？』母亲勉强装出一个笑容。
『是叫阿姐的，你姓什么呀？』
『姓冼。』
    『那么就喊冼姐，』小春姊姊说：『生我小弟的那一个姨太太姓毕，我们喊她毕姐。』
    母亲的脸色难看极了：『你们喊我什么都无所谓，不过我要说明，我可不是什么姨太太，你三叔和我是正正式式登报结婚请客的。如果我知道你三叔已经有了妻子，我才不会……』
    『你这些话用不著跟我说！』小春姊姊有些发作地抢著说：『你跟我说也没用，反正先来的是大，后来的是小，这有规矩的。如果你不肯接受这一点，后面的话就无法讲下去了，我是代表我父亲和三婶来谈这件事的。』
    『好吧！』母亲忍气吞声地说：
    『小春小姐，你请说吧！』
    小春姊姊大模大样地坐下来，从玻璃手袋里摸出一个银质烟盒，也不让人，自己就打著精緻小巧的打火机，抽起烟来了，她喷出的第一口烟刚好向著母亲这边弥散。母亲是不抽烟的，而且根本就怕烟。她微微地呛了一下，可是没敢咳出来。然而小春姊姊已经听到了。
    『你的身体倒是挺娇嫩的呢，呃？』她朝著母亲瞟一眼，瞧她那付神情，我真恨不得揍她一顿，我很悲哀，这个丫头不过是大伯父的女儿，就这样子了不起了，那家里那些掌生杀之权的人不知道要跋扈得什么样儿呢。
    『我们都坐下来好好谈吧！』二姑说：『小虎你出去一下。』
    我出去和不出去是毫无分别的，在外面我同样可以听见，可是我听从二姑的话，不知怎的，我已经开始喜欢这个二姑了，我心中觉得很歉疚，因为我曾经以貌取人，腹谤二姑。
    我走出去以后，她们就在屋子里开始讨论了。
    『二姑已经把你的事和老头子谈过，老头子也和三婶商量过了。』小春姊姊的声音在空气中荡漾著，不知为了什么，我总觉得很刺耳。
    『那么，大伯和她的意思怎么样呢？』母亲的声音。
    『大哥说，这件事是三房的家务事，所以他要向——』二姑说。
『二姑，你要讲我就不讲了！』
『好吧，小春你讲好了，』二姑说：『我不开口就是。』
    『二婶说，小虎是我们范家的子孙，当然是我们范家供给读书，这是没有问题的。』
    『啊，那就太好了！』母亲发出轻微的欢呼：『难得她这样开明，我以前的操心真是多余的了！』
    『本来是嘛，你们心怀鬼胎，何苦呢？』小春姊姊说：『三婶是最贤慧不过的人。她一听见说你们母子历尽艰辛回来，她就说要叫人来接你们回家了。后来老头子说，知道人家愿意不愿意呢？就叫我先来问一问
『我还没有考虑到这一层，』母亲说：『虽然最初我是有此打算的。』
『那你现在为什么又改变了呢？』
『我起先以为爷爷还在世。』
『爷爷不在也没有分别呀！』
『我想总比较好一些。』
『笑话，老实说，爷爷不见得欢迎你。』
『他总会善待他的孙子。』
『现在也没有人会虐待你的儿子呀？翠姐生的小弟小妹不是一样受到同样待遇？』
『好了！』母亲说：『我们把话讲少一点吧。你来的意思就是代表你的三婶来叫我们回家同住？』
『是的，一点也不错！』小春姊姊说：『三婶说，范家现在已经不此从前，已经是外强中干了，负担你们是应该的，但是可不能分几头家用。你要接受范家的经济，让小虎上学，你就得回家同住，否则她就一切不管。』
    『这个!让我多考虑一下。』
    『要不然，还有一个方式，』小春姊姊说：『那就是小虎回家住，一切由三婶照料，你自己爱到哪里住也行，但你可不能拿范家的招牌在外面招摇，也别希望从范家拿一块钱津贴，并且不得来看小虎！』
『那……』
『你不是说要把小虎交给范家吗？交还了不就没有你的事了吗？你还考虑什么呢？』
『小春你讲话客气一点！』二姑说：『别老是那么没长没幼的。』
『我怎样不客气法呀？你这个二姑，难道叫我向叔叔的姨太太叩头才行呀？』
『好啦好啦，小春小姐，』母亲说：『我求求你……』
『你决定了没有？』小春姊姊说：『我等著要回去回话的呀！』
『我要好好再想一想。』
    『你怕三婶会难为你，是不是？我告诉你，她话已经讲明瞭，以前的事，她承认脾气不好，如今上了年纪，一切也都看开了。如果你回范家，她不会难为你的，只要名份上分个先后，你回去的时候给她斟一杯茶，应应规矩，即就没事了。』
    『她真的是这样说？』
    『难道我会骗你？你问问二姑好了。』
    二姑说：『她倒的确是这样讲过的。』
    『我怎么知道她是不是真心诚意呢？』母亲说：『万一她……』
    『她假如对你有坏心眼，还要等到现在么？』小春姊姊说：『你真是以小人之心度君子之腹了！』
    母亲深深叹了一口气，说道：『我实在无路可走了，为了我小虎的教养问题，我只好这样办了！小春小姐，请你告诉你三婶，我情愿回去斟茶给她！』
    我听到这里，再也忍耐不住了。我推开门，冲进去。
    『妈妈！』我觉得我自己的两颊肌肉在神经质地颤震：『我们走，回到黄埠去！我不要念书了！』
    『小虎！』母亲喝住了我：『你讲的是什么话呀？』
58
母亲决定的事是无法改变的，虽然经过我不断的抗议，她也不肯改变主意。
『小虎，你只要好好用功读书，别的事就不要管啦！』她说：『旁的都是妈自己的事！』
『我不能叫您去受别人欺侮！』我说：『我不念书有什么关系呢？多少人不念学校还不是活下去啦？我不要回家去，人家倘若下些毒药把我们都毒死了怎么办呢？』
    『难道他们不怕法律么？』母亲说：『有什么事二姑会放过他们么？有二姑在，他们不会做出什么来的。至于侮辱，那是免不了的了，妈这一层早就想过了，一切都是逆来顺受就是，只要熬得你长大成人，和学业完成，那就什么都值得啦！』
    二姑，小春姊姊，还有一个男仆人来把我们接回家去。我坐在人力车上，经过一路上的繁华街道，看著那一切的繁华，我觉得有不胜感慨。人的心理年龄成长得真快，只在几天之间，我自己就觉得前后完全是两个人了。在几天之内，我的本来就保存得不多的稚气已经丧失殆尽了。欢笑从此远离我而去，在我回忆中的几次稀有的大笑已经成为不堪回首的梦境。从今而后，只有沉重的心情，只有痛苦和悲哀了。我像一个成年人一般地感叹，我开始觉得自己前些日子的幸福的幻想太幼稚，而且明白了为什么母亲在那时候并不显得高兴，所有的一切事情，显然她早就有所预料了，只是尽量地不使我知道而已，她还特别带我去吃西菜，看电影。啊，正当我在幻想中欢笑之时，可怜的母亲心中是怎样的呢？
    几辆人力车经过许多繁盛的街道，渐渐走到较为冷静的多宝路的石板铺的小巷当中，巷子的两旁都是旧式的，有假山亭榭和花园的巨宅。一望而知是这个城市的古旧的官宦富豪的住宅区。
    我们在一个特别巨大的朱色大门前面停下来了。大门口有两座不大的石狮子。这样的门第，我一路上看见不少。
男仆人拉著大门上的大铜环，连敲几下，里面几只大狗就吠叫了起来，引起巷子里的同声。有一个男仆人来开了门，那几条狼狗就一下都冲出来了。
『莉莉！摩利！哈比！』小春姊姊用奇怪的洋腔叫著：『你们乱叫些什么呀？』
    几头狼狗看见了她，都扑上去摇头摆尾，争著要舔她的手。可是立刻又转向我和母亲，一边嗅一面吠，吓得我们不敢动。
『嘿！』小春姊姊娇叱一声，那三条狼狗立刻低下了头，贴著耳朵，回到她身边去了。
『老王！』小春姊姊向四面望望：『老王呢？』
一个男仆人立即回答说：『老王出去了！』
『我叫他替莉莉他们梳梳毛，怎么还没有梳呢？』
大小姐派头十足！我真看不顺眼！这个小春姊姊！
    在我面前的是一座巨大的大厦，矗立在一片美丽的草地后面，那建筑的式样，非常奇怪，和那座古色古香的大门毫不调和。这座大厦是三层的；既不像西式也不像中式的奇怪建筑，全部都是漂亮的红砖砌成的，一个门口开在当中，每一层的上面都有仿希腊式的圆柱，却又不伦不类地用一些青磁的花瓶形的栏柱作为洋台的栏杆。它的窗子是巨大的，很有些法国窗子的式样，然而它的最顶层却是中国式的金绿色琉璃瓦顶，在后侧面有一个类如瞭望塔的小塔，大概就是那座囚禁精神病患者二伯父和二伯母的『塔『了。这幢房子，看起来既像城堡又像大楼，真是一座特别的建筑物。
    我们被引导经过一个散布著假山和珊瑚石的大水池，一直走向这座奇怪的大厦，从水池到大厦前面的走廊的路是用红砖铺成人字形的，两旁种了美丽的红草和盛开的玫瑰。
    男仆人推开大厦的褐色的厚厚的木门，我注意到门的两边有著颜色已褪的红纸春联，门顶上有一个八卦形的镜子，使我觉得一切都很不调和。门内光线很弱，男仆人在墙边的开关按了一下，一盏巨大华丽的吊灯在空中亮了，灯光从数十个灯芯照射下来，让我看见这是一个很大的客厅。那些傢俱，清一色都是紫黑色的酸枝大理石面的桌椅，地上铺著一张巨大的红色地毡，壁上挂的是许多字画，有一个巨大的时钟在滴答滴答地响著，那黄铜钟摆在庄严地来回摇摆，窗子的窗帘布都是枣红色的。不知怎的我总觉得这房子很阴森，男仆人的面孔都是和那些大理石桌面一样地冰冰冷冷的。
这时候客厅里没有一个人，小春姊姊叫我们坐下，她自己就从另一门走出去了。二姑则留下来陪我们。
『小春去请他们来了，』二姑对母亲说：『姓巫的一来，你就忍气一点，』斟『给她一杯茶就算了。』
『就是端一杯茶给她吗？』母亲不安地问：『还有什么仪式没有呢？』
『有是有一点的，』二姑说：『不过你不要怕，我在这里呢！』
『究竟是怎样的仪式呢？』
二姑还没回答，后面走廊上已经传来了一个女人的声音，哗啦哗啦地讲著话：
『我以为她有多大本事呢！结果还是要回来！孙猴子还跳得出我如来佛的手掌吗？』
    还没看见人，听见那霸道的声音就够叫我害怕的了，这个人难道就是——
    她在门口出现了，是一个庞然巨物的胖子，身上穿著闪亮的黑色香云纱旗袍，短袖子露出两只肥大的手臂，梳著一个髻在脑后，样子算得上是很好看的，如果不是那末肥胖，她可以算得上是美人，刚刚出现在门口，她的眼睛就瞪得圆圆的，像电光般地扫视著母亲和我。她的后面跟著许多人，有男有女，我一时也弄不清他们是谁。
    二姑向母亲示意一下，母亲站了起来。很自然地，我也跟著站起来。
    母亲在她的注视之下低下了头。但是我仍然望著她，她的敌对的态度颇不符合她叫小春姊姊代传的话。我知道我们上当了，我认为这是一个骗局，起先我惧怕她，渐渐地怒气充满了我的胸膛，我怒目地盯著她。
她接触著我的眼光，和我对视了好一会儿，她眼中的恼怒火焰渐渐升起了。
『虎儿，你，没规矩！』母亲发觉了，低声地责备我。
    那个兇恶的胖女人走过来，盯著我母亲好几秒钟。忽然出其不意地挥手打母亲两个响亮的耳光。那响声一直震动了我的心房，我忍不住冲过去，要屏障我的母亲。我忿怒极了！她凭什么不讲理打我的母亲？可是二姑把我拉住了。
    母亲的苍白的颊上现出了红色的指印，她向对方平视著，眼中既没有怒火，也没有悲伤。
    『你也有回来向我姓巫的低头的一天么？』 胖女人咬牙切齿地说：『我以为你有三头六臂，有闹东海的本事呢！你能追到柳州去！再追到海南岛去呀！去呀，汉子现在在海南岛！你不知道位址，我可以告诉你！』
    二姑过来说：『三嫂，你请息息怒吧！今天你既然准她回家来了，就叫她照规矩「斟茶」就算啦！』
    二姑说完又推我上前，说：『小虎，快过去向妈妈请安！那是你的大妈妈呀！』
    我含著一肚皮的怨气，向这个我从来没见过的女人叫妈妈？向一个侮辱我母亲的人叫妈妈么？我是绝不愿意的，可是我环视周围，到处都是范家的人，男男女女，我和母亲人单势孤，我怎能不服从呢？尽管心里不服，我也得投降呀！一切只是为了钱！为了我的学业！母亲受了那么多的委屈，我现在又要认仇作母，我的眼泪差点就要掉下来了，可是我强忍住了。我知道这不是流泪的时候。
    『妈妈！』我万分勉强地向著人家深深鞠躬，我心中真不是滋味。
    『要叫就照老规矩！』胖妈妈说：『这样不三不四的算那一门子规矩？』
    二姑拍拍我的肩说：『小虎跪下来！向大妈妈叩头！』
    跪下来？我生平只在菩萨的佛像前面下跪过，几曾跪拜过生人呢？然而，我们身在虎口，我焉能不从？我就当这是在学校里演话剧吧。我顺从地跪下了，恭恭敬敬地趴在地毯上向胖妈妈叩了三个头。
    『好了！起来吧！』胖妈妈说：『还有，姓冼的这个货！你照不照规矩办？如果不肯，我也不勉强你，你马上就可以走，把孩子留在这里。』
    『我照办。』母亲低声地答应。
    眫妈妈说：『那很好！只要你听话我也不会太难为你的！』
    环立在一旁的女仆们立刻搬动一张小茶几过来，几上放著一套描金的精緻茶具，胖妈妈走到太师椅上坐下来了，两手搭在扶手上，一副尊严无此的样子。
    二姑对母亲说：『小虎的妈，你倒杯茶过去奉给三嫂吧！做完这件事就完了，记著，茶不能泻出来！』
    母亲依著二姑的话，拿起小茶壶，倒了满满一杯的香茗。放在茶託子里，小心翼翼的端过去，二姑护卫著在她后面走。
    『说一句话呀！』二姑教著母亲：『请三嫂用茶。』
    『请三嫂用茶。』母亲微微鞠躬，轻轻地说。
『我是你那一门子的三嫂？』胖妈妈圆瞪著眼睛：『你这样称呼我！我不敢当！』
『请姐姐用茶！』母亲婉转地说：『请原谅我不懂礼！』
『我不敢当你的礼！我不是你姐姐！』胖妈妈仍然没有把茶杯接过去。
    母亲呆呆地站著，不知道怎样做才好。二姑说：『你怎么这样笨头笨脑的呢？这奉茶是要跪下来的，你说：请太太用茶呀！』
    母亲迟疑了一下子，她的无助眼光很快地扫视了周围的人一次，她终于屈服了，像戏台上的角色一样，她屈膝下跪了，举起茶託子。
    『请太太用茶。』母亲的声音有些颤震，眼睛涌现了泪光，我觉得悲愤填胸，我拼命地咬著嘴唇，忍著我的泪。
    过了静默的几秒钟，胖妈妈接过茶杯了，可是她并没喝，忽然地，她将茶向著我母亲用力一泼，母亲没防到有这一著，给热茶泼了一头一脸。失声地惊叫了半句，机械地用两手蒙著脸。
    『哎！』我也失声地叫了起来，要跑过去，后面给人拉著了，回头一看，是小春姊姊。
正在这时候，胖妈妈向左右的女仆说：『家法呢？』
女仆们立刻奉上鸡毛掸子一把，她接过来。
『烂货！贱人！』她倒拿著鸡毛掸，用力地打在我母亲身上。母亲本能地举手格开，藤条鞭笞在她的手上，立刻露出了一道一道紫红的印。
    『你叫男人撇下了一家大小，到内地去！』霍！又是一鞭！』抗日抗日！害得老爷子气死！大伯给日本人抓去！』胖妈妈咬牙切齿地说：『你害得人好苦！』
    『我不和你争丈夫！但是这六个儿女可不能没有父亲！』霍！又是一鞭，她自己号啕大哭了起来：『我的天呀！』
    『你的心是毒蛇做的！我知道你！』霍霍霍！一连三鞭：『你害得我们几乎家破人亡！十多年了！十多年了呀！啊呵呵……啊呵呵！我母子七个好惨呀……』
    霍霍……鸡毛掸子的藤条雨点般地落在我母亲身上。
    『啊！不要打我妈妈！』，我努力挣脱了小春姊姊的手，我再也忍不住了，冲上前去哭喊著：『求求您，不要打我妈妈啊！
    我扑地跪倒在胖妈妈前面，伸手拦阻她的鞭笞。
    『虎儿！你让她打吧！』母亲哽咽著说：『你不能拦的！』
    『岂有此理！』眫妈妈更火了：『你敢抢我的鸡毛掸？你好大的狗胆！我就打你！打死你这个杂种！』
    啪啦啪啦，她抓起旁边的另一根掸子，向我身上抽，我的手指给扫著了，痛彻骨肤，痛得我发抖，二姑过来拦阻，没有用，怎么也拦不住。
    『你打我吧！别打我的儿子！』我母亲扑过来拦阻了。她一脸的泪，凄凉地叫喊。
    她的鞭笞更密地落到母亲身上了，我要挡也挡不住了。我心中有如刀割，我有什么方法可以阻止这个疯狂的妇人呢？周围围观的家人，就没有一个同情我们的，所有的人都将父亲离家的责任赖在我们身上，所有的人都在高兴地看我们捱打出气呢！
    没有法子，如果她不是我的长辈，不是父亲的妻子，我这时候的悲愤足足以使我抽出腰间常带的童军刀戳她两刀的，然而我不想那样做。我知道那是大逆不道的。
    我强抑著心头的悲愤，抱著她的脚。
    『大妈妈！』我向她乞求：『求您别打我的妈妈吧！』
    她踢我一脚，我滚了开来，我觉得胸口很痛，我伏在地上向她叩头。
    『大妈妈！』我忍著痛，哽咽著乞求：『别打我妈妈啊！』
    我的心已经碎了。我经历过无数痛苦，可是没有一件比这件事更痛苦的了。
    眫妈妈的怒气似乎渐渐息了，她停了手，我连忙拥抱著我的可怜的母亲，可怜她已经给打得手上脸上都是伤痕了。
    『妈妈！』我哭著说：『我们原是不该来的，虎儿宁愿饿死也不同来的！虎儿累了您了！』
    『虎儿！』母亲哽咽地说，泪流过她的遍是鞭伤和开水烫伤的脸颊：『什么都不要紧，只要你有书念。你肯用功就行了！』
    『我一定……好好……读书！』我涕泪交流，已经泣不成声了。