两个多月后，我们到了祁县温府，那里除了一对看门的老夫妇外，再无别人。我跟老夫妇解释了半天，他们才想起来我是谁。府中寒鸦暮色，再无十九年前的热闹景象。我把父母双双厚葬在温家祖坟地旁边，给了那对老夫妇一笔银两，然后离开了祁县。

到了长安后，我把苏小小带到我在杜陵的别业，住了下来。温泉跟她是老相识了，见到她非常高兴，马上跑到山上挖了几棵冬笋，打了一只山鸡。我骂道：“你脑袋是不是进水了？！苏姑娘是餐风饮露的，怎么吃这些东西？”后来还是苏小小下厨给我做了一道冬笋山鸡汤佐酒。此后我的膳食差不多都是她给烹饪的。我想起了当初在渭水边的“田螺姑娘”，心里万分感慨。

自从苏小小来了之后，我基本上处于半隐居状态。说半隐居，是因为一次我上长安去打听阮郁的线索，无意中在大街上碰到了已经做了相国的故交令狐绹。令狐绹延请我到他的府上，他听说我至今尚未及第时，颇出意外，便请我做他的幕僚。我推辞了一番，令狐绹说：“我们是多年的朋友了，幕僚这名儿虽说有点不太顺耳，不过我是把你当作真心朋友看待的。闲时我们可以互相酬唱，你也可以领一份薪酬，贴补家用，多少是好。”我只好应承了。我一般是十天半月去一趟长安，见上令狐绹一面，有话则长，无话则短。

故旧见我仍是布衣之身，避畏如虎。以前考试时我救过的那些举子，如今很多都混得有头有面的，他们见到我时，脸皮薄的，打个哈哈就走，脸皮厚的，干脆装作不认识我，我也懒得去理他们。

这样又是两年多过去了，所谓山中无日月，我居然感觉不到自己与岁月之间的摩擦。我和苏小小在一起，相敬如宾，如兄如弟，仿如知音。不过她看上去只是表面的快乐，内心却是极度的郁闷。我知道她又是为相思所扰，便打定主意，尽快在阮郁事上弄出点眉目来。算起来，阮郁如果是在太和八年出世的话，如今他应该是二十出头，该是博取功名的时候了。我给令狐绹说了这事，要他给今年的考官打个招呼，让他们留心举子们的材料，特别是二十出头的年轻士子。

那天我从令狐绹的府第出来，只觉得喉咙发痒，我咽了几下口水，才记起原来有个把月没吃花酒了，于是我便直奔平康里而去。到了那里，我突然想起三年多前在这里遇到的那个小女孩鱼幼微，不知道她现在出脱成什么样子了？我凭着记忆找到那家青楼，跟鸨头打听了一下，鸨头张着血盆大口告诉我，去年那鱼幼微的母亲患肺痨去世了，“清心阁”的老板花了一大笔银两把她买走，如今已是那家妓院的头牌。鸨头打量了一下我，说道：“不是我寒碜相公，只凭你这付尊容，那鱼小姐只怕不愿见你。她只赏识有才的士子，对那些商贾权贵嗤之以鼻。”

我不理鸨头的话，顾自找到“清心阁”。刚到门口，便被老板挡住了。老板冷冷盯着我道：“知道这是什么地方吗？”我说当然知道。老板道：“知道了还来？！”我说我虽然相貌丑陋不堪，但是才华出众，又是令狐相国的至交好友。老板道：“这样吧，你先给我二十两银子押金，我带你去见鱼姑娘。她愿不愿接待你，就看你的造化了。”我给了他银子，随他来到大厅，老板叫了一个丫头上楼去请鱼幼微。过了一会儿，只见楼上凭栏处，倚着一位年方二八的清丽佳人。我呆了一下。那女子突然惊喜地叫道：“这不是温先生吗？先生快快上楼，慧兰苦苦等待先生，已经有三年了！”

我上得楼来，看那女子时，眉目间虽然依稀熟悉，但与三年前的那个小姑娘幼微，却是两般韵味了。果然是女大十八变。我仔细打量着她，只觉得她的容貌，跟苏小小有神似之处，于是不觉有点痴了。鱼幼微忙吩咐丫头摆酒上来，道：“小女子上次得遇先生，真是三生有幸。后来我听说先生原来就是京城有名的才子温飞卿，不觉神往。先生去了江淮后，慧兰还特地写了一首诗，聊寄相思。”她去取了诗签，我接过看了，那题目就让我感动不已：《遥寄飞卿》。

“阶砌乱蛩鸣，庭柯烟雾清；月中邻乐响，楼上远日明。
枕簟凉风著，谣琴寄恨生；稽君懒书礼，底物慰秋情？”

我没想到她对我是如此的钟情。鱼幼微道：“如蒙先生不弃，慧兰愿拜先生为师，习学诗词曲律。”我说道：“师字温某是不敢当的，咱们还是以文友相交为好。”鱼幼微不容分说，跪下去便朝我拜了一拜。我慌忙将她扶了起来，顿觉两手有些酸麻。

我想起阮郁，便问幼微，最近有没有什么年轻的才子到这里来过？她说有是有，不过都是些腐酸之辈，没看到有什么超凡脱俗的。正说着，忽然老板在楼下高声笑道：“今日杜先生好雅兴！”那人笑问道：“老板，鱼姑娘得便吗？”老板道：“方才来了个面目黑丑的中年汉子，正跟小姐在喝花酒。京城里谁人不认得杜先生？待我上去赶走那厮。”那姓杜的道：“如此不坏了别人的雅兴？杜某改日再来。”

我听那人的声音有些熟悉，便来到雕栏边看了，忍不住叫道：“原来是杜牧兄来了。快快请上楼来，今日咱们一醉方休！”