在两个星期里，我一口气看完了“第二十个皇妃”(The Twentieth Wife)这本书和
它的续集“玫瑰盛会”(The Feast of Roses)。书中讲述的是16世纪末到17世纪初
印度Mughal帝国一个传奇皇后的故事。这位皇后小名叫Mehrinnisa(很漂亮的名字，
就是queen of all women的意思)。后来封号为Nur Jahan(Light of the World)，
这是后代所熟悉的名字。就好比慈禧的小名叫兰儿，封号为慈禧。她祖上是波斯帝
国的贵族，所以她有着一双蓝色的大眼睛，和本土印度人不同。到她父亲时家道中
落，她父亲于是逃难来到印度，她母亲在路上生下了她。所以对统治印度的贵族来
说，她算是出身卑微的。她父亲一到印度就有幸得到印度皇帝重用。她也从小出入
印度内宫，与当时的皇后聊天作伴。

她8岁时，16岁的皇太子第一次娶亲。她倾心于英俊的皇太子，下决心长大要嫁给她。
那时当印度的皇妃有很多好处。印度皇妃比中国皇妃有地位得多，可以有自己的钱
财地产，可以作不同的投资(就是我们现在说的diversify our investments)，比如
一部分投资在出海船只上，一部分投在地产上，等等。出海船只就象股票，可以赚
很多，但是风险大(扯远了)。可是在Mehrinnisa16岁时，皇后作主把她许给一个战
绩显赫的武官，为了在他打仗时Mehrinnisa可以经常来陪她。在Mehrinnisa订婚之
后，皇太子才在偶然的一次机会见到她，惊为天人，可是已经太晚了。她结婚后，
老公因为种种政治原因，被发配到很远的地方当芝麻官。她在婚姻方面也很不顺利，
多次流产，结婚八年才终于生了一个女儿，让老公很不满意。

于此，Mehrinnisa和皇太子的生活是天壤之别，好象两者再不会有什么关系了。后
来，皇太子登基，成为Mughal鼎盛时期的第4个皇帝，号称Jahangir，就是Conqueror
of the World的意思(我有一个同学就叫Jahangir，呵呵)。Jahangir登基四年后，
Mehrinnisa的老公叛变未成而死。Mehrinnisa从远疆回到皇宫如当年那样与皇太后
作陪，再次见到Jahangir皇帝。那时Mehrinnisa已经35岁，有个10岁的女儿，但魅
力一定不减当年，因为皇帝一见到她立即倾倒，迎娶为第20个皇妃，把全国最好的
土地划给她，收入仅次于皇帝，高于几个皇子。当时的Jahangir皇帝43岁，正当盛
年，但是娶她之后就没再娶过别的皇妃。内宫里除了众多皇妃外，还有大把年轻的
姬妾和女奴。但她真正是三千宠爱集一身，即使她后来一直没能为皇帝生一男半女。
皇帝开始让她跟着上朝(不是垂帘，而是戴着面纱，在皇帝身后坐着)，商量朝政。
这乃是史无前列之举。人们渐渐接受她和皇帝是二位一体这个事实。有时皇帝生病，
她就独自出朝。她有一个跟皇帝权力几乎同等的玺印。后来皇帝竟然还特意允许她
发行印有她名字的钱币，成为真正意义上的统治者。她的老父亲过世后，皇帝把她
父亲所有财产赏给她，而不是她兄长。而她父亲作了几十年的财政大臣，财产是大
大的。她挥金如土地为父亲盖了一座陵墓。这座陵墓现在是旅游盛地之一，在设计
上是泰姬陵的前身。

史书上记载，这位皇后的确是魅力无穷。她精通各种知识，跟什么人都能谈上一会。
还会下西方象棋。她的棋子是真人真动物，棋盘是花园，下时说出棋步，由太监大
声传话让棋子移动(有点Harry Potter第一集里最后下棋那幕那个味道，但没有棋子
伤亡，她毕竟不是暴君)。各地各国的行人都专程来求见她，当然不是每个人都见得
到。Jahangir在任时，正是英国和葡萄牙船只开始不断来到印度之时。她精明地利
用了英国人和葡萄牙人之争来谋取自己的利益。英国使者Roe回去后写了不少关于她
的回忆录。她还善长打猎，常与Jahangir一比高低，这都记录在Jahangir本人的日
记里(他写了很多日记)。她对Jahangir的忠心和爱戴也是史书上记载有的。比如有
次Jahangir被叛变大臣软禁，她奋不顾身地带领士兵骑着大象过激流，在箭雨中开
枪还击。这是史书上记有的真事。

在她统治差不多16年后(也就是嫁给Jahangir16年后)，Jahangir哮喘病去世。她从
皇后地位降到皇太后地位。因为和新皇帝Shah Jahan(也就是Jahangir的儿子)不和，
失去了大部分财产，但也算是丰衣足食地过完了一辈子，享年68岁。她女儿嫁给了
皇子之一。不过那位皇子很没用，后来被他亲兄弟在当上皇帝后怕抢皇位谋杀了。
女儿就陪着Mehrinnisa过完了一生。

新皇帝上任才几年，新皇后Mumtaz Mahal(也就是Mehrinnisa的亲侄女)在嫁给他十
多年后，生第14个孩子时去世。新皇帝于是花了22年的时间来建Taj Mahal(泰姬陵
)，做为爱姬的最后栖身处，这时Mehrinnisa还在世。泰姬陵就在Mehrinnisa父亲陵
墓的河对面。泰姬陵如今成为印度作为一个国家的象征，全世界的人都因此知道这
是爱情的标记，记得曾经有这么一个美丽动人的爱情故事。可惜的是，世人很少知
道在这之前，有另一个爱情故事比泰姬陵更不寻常，更感人，只是没有一个庞大的
建筑来提醒后人记住而已。Mehrinnisa与她侄女曾经多有不合，不知她在世时是不
是感到一丝无奈和悲伤。Mehrinnisa的故事被后代记载在诗歌中，并被拍成很多部
Bollywood(印度的Hollywood)电影，想来可以跟慈禧篦美。

另外还想提一下的是，印度的Mughal帝国不是印度本土人统治的，而是从1526年开
始从土耳其来的伊斯兰教人统治的。就象中国的清朝不是汉人而是满族人统治那样。
Mughal帝国的时代跨期大致是中国的明朝中期到清朝初期，地理上包括现在的大部
份印度(除去南部的一块)，一部分伊朗，大部分巴基斯坦，和大部分阿富汗。第一
个Mughal皇帝的母亲是成吉思汗的后代。这族英文中称为Mogul或Moghul的人是土耳
其，波斯，和蒙古人的混血，信伊斯兰教，在宫廷里的书面语言是土耳其语，交谈
用是土耳其语，阿拉伯语，和印度语。Mogul人和蒙古人有别，我想蒙古人是成吉思
汉的直接后代，血统比较纯，英文叫Mongol。看来蒙古人虽然比不上当年的匈奴人
在欧洲造成黄祸，但足迹也是遍及亚洲很多地方，连英文中mogul(注意不是Mongol)也
是(商业)巨头的意思，比如Donald Trump就是一个mogul。被尊为国家象征的泰姬陵
(印度人自己也这么认为)其实是伊斯兰教的代表建筑，而不是印度教的代表。不知
印度人在这方面会不会有点唏嘘感叹，就象满族人的清朝服装现在充斥中西影屏，
别人都把那当中国人服装了。在Mehrinnisa死了一百多年后印度陷为英国的殖民地，
之后过了190年后才独立(1947)。所以在很多意义上Mughal帝国很象中国的清朝，只
是中国只被半殖民统治了一百年而不是近两百年。不知这是不是中国人可以沾沾自
喜的理由。

我在书店里无意中检起这两本书，主要是封面的炫丽服饰引起了我的注意，让我想
起了小时候看的印度电影。而且我也一直很想更深地了解印度。我们周围工作学习
的很多同事同学都是印度人。很想拿印度跟中国多作比较，相信一定有很多相似之
处。比如，很多美国人都不愿读工程系，是什么原因让众多印度留学生跟中国人一
样，带着那么大的动力，千里迢迢地越洋来美念书呢？他们学习的劲头并不比中国
人差。还有，美国女子很少喜欢理工科，韩国日本女子也是，为什么印度人和中国
人中学理工科的女性比例那么高呢？

总之，非常喜欢这个传奇女子的故事。我因此进一步了解了另一个灿烂的古代文化，
也更深刻地感到中国确实并不是唯一曾经强大富饶的国家。