解“老而不死是为贼”

跛行者06、23、2004

“老而不死是为贼”，听起来跟中国的“尊老”传统大相径庭，其实是对《论语》的歪解。

原文见《论语·原宪第十四·46》：原壤夷俟。子曰：“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。”以杖叩其胫。

大意如此：原壤这个人，大伸双脚、神态傲慢地等待孔子。孔子对他说：“你小时候不知道尊敬别人，成年后没有德行可以称述，现在老了还赖着不死，这就叫做贼。”据《礼记·檀弓》载，孔子的这位老友死了老娘，孔子帮着买椁（外棺），他却站在椁上唱歌。对游戏风尘的老顽童，夫子没有办法，只好用手杖敲敲小腿骨，略施薄惩。

孔子的话，其实有半开玩笑的性质，如果不看上下文，认为在说人老了没有用，就该去死，跟原意相去甚远。《论语·乡党第十一》记载孔子的起居礼仪：乡里举行饮酒大会，要等拄拐杖的老人全都出去了，他才出去，可以作尊老的旁证。

对典籍断章取义，“贼”说是一个典型。还有更恶劣的，即随意篡改。比如“以德报怨”的提法。

《论语·原宪第十四·36》：或曰：“以德报怨何如？”子曰：“何以报德？以直抱怨，以德报德。”

孔子这样回答“以德报怨”的问题：“如果以德报怨，拿什么来回报恩德呢？用公正处理冤仇，用恩德回报恩德。”打着夫子旗号，宣扬中华民族“以德报怨”的，好比日本考古界的埋碑造假，别有用心而手法拙劣。

《论语》乃是跟《圣经》分量相当的经典，而且并不难懂。初中文化以上的国人，都应该翻一翻。理解孔夫子的语录，跟理解《圣经》一样，宜从整体上境界上把握，夫子的诚实、好学、达观、不为世俗牺牲原则等等，栩然纸上。《四书》以《论语》为首，其他三部为阐发补充；至于朱熹《四书集注》之类传疏，随意发挥之处比比皆是，宜以领悟原文为主。

话说回来，《论语》不能当红宝书，一句顶一万句。据《论语·卫灵公第十五》，卫灵公向孔子请教战阵之事，孔子回答：礼仪方面的事情，我曾经听说过，至于打仗的事情，没有学过。《论语·子路第十三》载，樊迟请教种庄稼种菜，孔子坦承不如老农老圃。毕竟两千年前的智慧，不可能事事切合。

《圣经》也是一样。经上说上帝造人，抽男人的肋骨做成女人；又有丈夫是头、妻子是身子的譬喻；耶稣的受难和死亡，也被暗示为妻子应甘心忍受丈夫的打骂。以上都是现代女权运动的火力标靶。类似其他宗教，基督教侧重生老病死这些大问题，不可能顾及生活的方方面面，男女平权不过是枝节。耶稣象孔子一样，述而不作。即使耶稣是完人，其门人弟子的理解、记述不免有误。白璧微瑕，是魅力而不是弱点。偶翻佛经，跟同时代的文字比，有些滞涩不太通畅，可能胡僧的汉文没有学好，并不损其历史地位。

再罗嗦两句尊老。“仓廪实而知礼节”，尊老是文明成熟的标志，贱老多为落后文明的特征。古代北方的游牧民族，俗多贵勇壮、轻老弱；日本某地，古俗将老人背入深山，任其生灭。当代美国被称为儿童的天堂，中年人的战场，老年人的墓场，含有怎样的文化潜台词？

不幸的是，文明成熟了就要走下坡，人民善良了就可能被野蛮民族欺侮。民工的竞争力绝非小市民可比，因为光脚的不怕穿鞋的，无所失因此无所惧。历史上，野蛮民族永远不缺乏进取心；所以每闻对国人不文明的批评，难免会心一笑，意在不言中。