词语是人类交流的基本元素之一，包括了单词，词组及整个词汇。词语从它们被人类创造出来之后并非一成不变，在不同的历史时期，某些单词，词组或许会有不同程度的演变，“买春”这个词的语意变化就是一个典型例子。看到“买春”这个词，估计十之八九的现代人首先会想到“日本旅游团珠海买春事件”，“拉斯维加斯赌博与买春”这类与性有关的含义，其实这个词在古代的本意与性交易毫无关联。
 
唐朝的时候，酒可以称之为“春”，因此买酒也称之为“买春”。司空图在他的《二十四诗品》中用了四十八个字写出他对“典雅”的评断依据，头八个字就是： 玉壶买春，赏雨茆屋。到了清朝，在“圣水艾衲居士”笔下，对“买春”有了新的阐述。他在康熙年间编写刻印的《豆棚闲话》第四则“藩伯子破产兴家”中有这样的描述： ......公子早已唤人搭起十座高台，选了二十班戏子，合作十班在那台上。有爱听南腔的，有爱听北腔的，有爱看文戏的，有爱看武戏的，随人聚集约有万人。半本之间恐人腹枵散去，却抬出青蚨三五十筐，唤人望空洒去。那些乡人成团结块就地抢拾，有跌倒的，有压着的，有喧嚷的，有和哄的，拾来的钱都就那火食担上吃个餍饱，谓之买春。
 
用“买春”暗喻性交易不知始于何时，倒也不是毫无根据。“春”字的含义很丰富，既寓意一年之始，也指草木生长；既作为东方的指向，还隐含男女情欲。中文里有些带“春”字的成语，熟语本来与男女之情无关，但却被广泛用来形容男女关系。比较为人熟知的就有“春梦”，“春光乍泄”，“春宵一刻”等等。由此看来，“买春”的演变也是有迹可循了。