在中国古代文学中，应该说，早期的“性爱”表达较简洁含蓄，如《诗经》“舒而脱脱兮，无感我帨，无使尨也吠”（《国风·召南·野有死麕）、“在我室兮，履我即兮。……在我闼兮，履我发兮”（《国风·齐风·东方之日》）等。

宋玉《高唐赋》：“神女自荐枕席，去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’”此后，“云雨”意象成为男女交欢的隐喻，以致李商隐有诗：“一自高唐赋成后，楚天云雨尽堪疑。”（《有感》，载《李商隐诗集疏注》上，叶葱奇疏注，人民文学出版社1985年，第351页）

汉代张衡《同声歌》，描写“情好新交接”的情景：“重户纳金扃，高下华灯光。衣解金粉御，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方。”这可能是中国最早描写洞房花烛夜的诗句了。这里所列之“图”，应该就是“春宫图”。

南朝乐府《子夜四时歌》：“开窗秋月光，灭烛解罗裳。含笑帷幌里，举体兰蕙香”，直接描写秋夜帷幌里男女亲昵，但还是较为含蓄。