【譯自《New York Times》2003年十一月十一日】

JOHN NOBLE WILFORD

歐陽峰譯

在理想化的黃金時代和人類墮落的交會之處，存在着想象中的島國文明亞特蘭堤斯（ATLANTIS）。這個神的後代組成的國家，由一個遠方海洋中的美麗城市所統治。哲人們說，它繁榮強大的王國比利比亞和亞洲加起來還大。

正象當時甚至現在的強權每每所做的那樣，亞特蘭堤斯受着野心的驅使，開始去征服地中海地區。但是一日一夜的洪水地震，使亞特蘭堤斯被大海吞沒，如今只存於傳說之中。

千百年來，人們傳頌着這個故事，去尋找亞特蘭堤斯的遺蹟和寶藏。然而，這些傳說就象海市蜃樓一樣可望而不可及。但它不可思議的強大魅力卻永不消退。

有時追尋傳說卻帶來意外的發現。

十二世紀，有關亞洲某處一個富有而權重的國王約翰長老（PRESTER JOHN）的傳說，吸引了很多無畏的探險家。其中就有馬可波羅。他讓西方看到了神奇的東方。最後，沒有人在亞洲找到約翰長老。但傳說並沒有消失，只是地點轉移到了非洲。

金城愛厄多拉多（EL DORADO）為很多堅韌不拔的冒險者所津津樂道。他們雖然屢試屢敗，卻探明了南美的大片土地。

還有西伯拉七城（CIBOLA）的傳說。那些空中的城堡實際上只是普通的印地安人村莊。但這些故事使得歐洲人長年累月長途跋涉，結果發現了如今美國西南部的大片地區。

許多有名的古典歷史學者研究了大量文獻，試圖證明亞特蘭堤斯不只是一個幻想。在據說幾千年前這個島國沉沒的地方，考古學家，地質學家和潛水員們反覆探查洋底。但是至今，我們沒有發現任何支持亞特蘭堤斯傳說的切實證據。

有了如此的“負發現”，就足以使大多數的傳說不再成為堅定的信仰了。人們會說，那只是那個視野有限，疑惑無窮的前科學時代所留下的文字遺蹟。然而，這次還是有真正的信徒繼續找尋。他們認為科學家們根本就是搞錯了。

一代又一代的冒險家，作家和奇人異士們認為他們證實了亞特蘭堤斯的真實性。他們的“解答” 汗牛充棟。從哲學家培根到偵探小說家柯南道爾，各種各樣的人從這個失落的大陸得到靈感。好萊塢也製造了無數短命的電影。

《想象亞特蘭堤斯》的作者愛里斯（RICHARD ELLIS）認為這個傳說只是幻想。他最近說，“人們對亞特蘭堤斯念念不忘，是因為你不能證明它不存在。你不可能找遍每一寸洋底。所以找到寶藏的希望總是不滅。”

其實，亞特蘭堤斯這個故事的唯一來源是很清楚的。公元前四世紀，柏拉圖在兩篇對話錄《克里提亞斯》（CRITIAS）和《提瑪由斯》（TIMAEUS）中，描繪了亞特蘭堤斯。那是在大西洋上，赫克里之門（PILLARS OF HERCULES，即今直布羅陀海峽）以外的富饒島國。柏拉圖寫到，“這個王朝，積聚全力，想要一舉奴役你和我的國家。”

當人們不再相信古老的神靈後，他們對這個傳說已不是全盤接受了。但是即便如此，中世紀的大西洋地圖上還是散布着許多想象中的島嶼，其中包括安特里亞（ANTILLIA）。有些專家認為，這是亞特蘭堤斯這個名字的殘留，也包含了對它遺蹟尚存的希望。這些地圖鼓勵了航海家們去求索，其中包括哥倫布。

二十世紀給了亞特蘭堤斯之夢一個沉重打擊。地質學家們說，根據海底詳細的地圖測繪和最新的板塊學理論，象亞特蘭堤斯那樣的陸地在大西洋中從未存在過。

但那些狂熱的信徒們並不放棄。他們轉向其他地方去尋找，象斯堪的那維亞，巴哈馬和愛琴海。在古巴沿海，水下巨大的石塊被宣稱為那個失落帝國的遺蹟。

一些學者認為，亞特蘭堤斯更可能是在克里特島（CRETE）。在那裡，成就輝煌的米諾安（MINOAN）文明在公元前二千年中期崩潰。它很可能是毀於在附近的特拉（THERA）(今聖托里尼（SANTORINI）) 的一場火山爆發。

這可能就是柏拉圖所說的故事。但也有可能他是受了他那個年代，公元前373年的地震的啟發而寫的故事。據古代的作家說，那場地震使希臘的城市荷萊克（HELIKE）傾潰於大海之中。

這些未知更激發了想象。象夜晚的星空，外星人，生命之迷，死後的世界那樣的問題，其實是介於現實和一廂情願之間的未知。而正是這些玩藝兒，使得我們的歷史充滿了神仙英雄，遠方神秘島上的惡魔和失落的樂園。可望不可及的金城愛厄多拉多更是吸引着貪婪的人們。當然，還有火星人的故事呢。

有些懸案會被破解，但有些卻不會。至於亞特蘭堤斯，另一位希臘哲人的論斷至今仍然成立。

如英國古典學者盧斯（J。V。LUCE）所說，亞里士多德認為，亞特蘭堤斯是柏拉圖寫詩時虛構的。他是在警告那些驕橫墮落的人的下場。柏拉圖把亞特蘭堤斯置於當時已知的世界以外，並讓它沉入海中，來賦予它神秘的魅力。

亞里士多德對千古疑團亞特蘭堤斯的解答是：“解玲還須系鈴人” 。