提到中國的“轉基因科學家”，“內行”的人誰也不會把張啟發給漏掉。如果說在21世紀之前，陳章良是轉基因勢力在中國學術界內最有力的吹鼓手的話，那麼，在進入新世紀之後，這個角色就逐漸地被張啟發所取代了。只不過是，與陳章良的“張揚人生”相比，張啟發較為低調，因此，除了在植物學、農學等與他的研究方向相近的領域、以及武漢、湖北、華中這塊他的居住地區，知道有這麼一個牛人的人，並不很多。

　　張啟發何許人也？綜合網絡上的資料，我們可以總結如下：

　　張啟發，男，1953年 12月生人，湖北公安人，1976年華中農學院畢業，1982年到美國留學，1985年獲美國加利福尼亞大學戴維斯分校遺傳學系博士學位，1986年回到母校華中農大，擔任華中農業大學生命科學技術學院院長、教授等職。1993獲瑞典國王Baudouin獎，1994年獲國家有突出貢獻的中青年專家稱號， 1998年獲中國青年科學家獎，1999年被聘為教育部“長江學者獎勵計劃”首批特聘教授，同年當選中科院院士，2003年獲何梁何利科學與技術進步獎， 2006年當選中國科協副主席，2007年當選為美國國家科學院外籍院士。

　　可以說，對於一個中國學人而言，今年尚且不滿55歲的張啟發，在國內基本上已經走到了地位和名望的頂峰。

　　也許不是偶然的巧合，張啟發的人生道路與陳章良有很多相似之處。他們兩人都是國內農業院校畢業，都是在1982年出國，投的都是名校和名師（張啟發的導師Robert. W. Allard在1973年當選美國國家科學院院士，陳章良的導師Roger Beachy在1997年當選美國國家科學院院士），都是在畢業之後很快回國(張啟發1986年，陳章良1987年)，並且研究領域都是植物分子生物學 ——陳章良研究轉基因植物，張啟發研究植物遺傳性狀的分子標記。

　　但是，張、陳二人的人生路途在他們回國之後開始分叉。陳章良 1987年到北大生物系任副教授，以後基本上是每兩、三年登一個台階：先是正教授（1989），然後是北大生物系主任（1992）、北大生命科學院院長（1993），35歲就任北大副校長（1995）。也就是說，陳章良在國內學術界獨領風騷十餘年，除了搞學術不行，其他幾乎樣樣都行。但最終，陳章良不得不黯然離開學術界，成為職業官僚。而張啟發回國則早陳章良一年，但直到1992年39歲時才被提升為正教授。可是他堅持搞學術研究，最終在學術界坐大，成了中科院的院士，並且成為中國農學界的領軍人物。

　　如果我們把陳章良的“成功”之路視為旁門左道的話，那麼，張啟發的“成功”之路似乎是一個學者應該走的正途。但是，事情並非如此簡單。