日本福岛的反应堆，在地震发生后的5秒钟之内，就又计算机启动应急程序将镉棒完全插入反应堆中。这样，反应堆就从临界状态立刻变成亚临界状态，进而停堆。就是说，裂变反应已经完全终止。

那么为何反应堆还在产热，需要降温呢？这是因为裂变反应产生很多短半衰期的同位素。这些同位素的半衰期一般在几个小时至几天。它们衰变成更加稳定元素的时候，会放出相当大量的热。这也是一种核反应，但不是裂变反应。地球中心的热就是由地球形成时储存的放射性元素衰变产生的热维持的。过几天后，大部分短半衰期元素都衰变，热会逐渐减少。随着时间推移，发生泄漏和爆炸的可能性会越来越小。可以说，日本核危机最危险的时候已经过去了。