日本福島的反應堆，在地震發生後的5秒鐘之內，就又計算機啟動應急程序將鎘棒完全插入反應堆中。這樣，反應堆就從臨界狀態立刻變成亞臨界狀態，進而停堆。就是說，裂變反應已經完全終止。

那麼為何反應堆還在產熱，需要降溫呢？這是因為裂變反應產生很多短半衰期的同位素。這些同位素的半衰期一般在幾個小時至幾天。它們衰變成更加穩定元素的時候，會放出相當大量的熱。這也是一種核反應，但不是裂變反應。地球中心的熱就是由地球形成時儲存的放射性元素衰變產生的熱維持的。過幾天后，大部分短半衰期元素都衰變，熱會逐漸減少。隨着時間推移，發生泄漏和爆炸的可能性會越來越小。可以說，日本核危機最危險的時候已經過去了。