轉基因蚊子是人類的福音

2016年巴西里約熱內盧奧運會明天正在火熱地進行中，人們在關注這項四年一度的體育盛事時多了一份擔憂，今年以來茲卡病毒感染一直在巴西一些地方流行，那麼去巴西參加奧運會的運動員和觀看賽事的觀眾是否會被茲卡病毒感染，會不會有更多的茲卡病毒乘機傳入中國？

很多人在新聞報道中早已熟悉了茲卡病毒，自從2015年爆發茲卡病毒感染以來在受影響的地區已經出生了5000名以上的小頭畸形的孩子。由於擔心茲卡病毒感染，一些國家的個別運動員放棄了參加這屆奧運會的機會，有些觀眾也不再前往巴西觀看奧運比賽。

那麼現在去巴西里約熱內盧奧運會是否有感染茲卡病毒的危險呢？首先，茲卡病毒感染的重災區位於離里約有一段距離的巴西東北部；另外，茲卡病毒主要是由蚊子傳播的，通過其它途徑傳播的機會很少，現在里約熱內盧是冬季（8月份的平均氣溫為19-26度），這個季節天氣涼爽乾燥，不適合蚊子繁殖，蚊子數量很少。為了控制茲卡病毒傳播里約熱內盧在奧運會之前還採取了滅蚊措施，綜合起來看約熱內盧奧運會期間傳播茲卡病毒的危險很小。根據衛生部門的預測，整個奧運會期間最多也就幾個人可能會感染茲卡病毒。

茲卡病毒感染後會出現什麼問題？

一般來說，茲卡病毒感染的症狀並不嚴重，大約80%的人根本沒有什麼症狀，因此就不知道自己被感染過。在一小部分人可能出現以下症狀：

• 輕度發熱

• 皮疹

• 肌肉或關節疼痛

• 眼結膜炎

• 但對對孕婦來說感染茲卡病毒是令人擔憂的，因為它會導致嬰兒出生時有嚴重的小頭畸形。

傳統方法控制茲卡病毒傳播

目前世界上已經有60多個國家出現茲卡病毒傳播，另外還有一些國家有茲卡病毒感染病例，這些人是在茲卡病毒傳播的國家感染的。例如，中國也有一些這樣的病例。因此，怎樣控制茲卡病毒傳播是一個很緊迫的問題。

茲卡病毒主要是由蚊子傳播的，如果能控制蚊子的數量就可以有效地減少茲卡病毒傳播。目前控制蚊子的主要措施是噴灑藥物殺死蚊子以及減少蚊子繁殖的場所，例如儘可能地排掉居住地周圍的積水。

偶爾情況下，茲卡病毒還可以通過性生活傳播，如果自己的伴侶感染了茲卡病毒，那麼就需要戴避孕套來防止自己被感染。

轉基因蚊子控制茲卡病毒傳播 

除了通過以上的傳統方式控制蚊子的數量而茲卡病毒傳播以外，目前科學家們正在試用轉基因蚊子來控制蚊子的數量。大家都熟悉轉基因糧食，對轉基因蚊子可能比較陌生。那麼怎樣用轉基因蚊子來控制蚊子的數量呢？

英國牛津的生物公司Oxitec開發了一種通過基因工程改造的埃及伊蚊（俗稱轉基因蚊子）。埃及伊蚊不僅傳播茲卡病毒還傳播登革熱和黃熱病，如果控制了這種蚊子的數量將會有效地控制茲卡病毒傳播，登革熱和黃熱病。雄性埃及伊蚊的一個控制蚊子成長的基因被改造後由一個“死亡開關”來控制，這個被改造的基因可以傳給轉基因蚊子的後代，在實驗室時關閉“死亡開關”蚊子可以正常發育成熟，而在自然界中這個“死亡開關”被開放，那麼剛出生的幼蚊就不能正常發育而死亡。由於雄性蚊子不叮咬人，因此釋放到環境中的雄性蚊子並不會傳播疾病。大量的雄性轉基因蚊子被釋放到自然環境中後會和正常的雌性蚊子交配，而生育出來的幼蚊在發育的早期就死亡了，這樣一來就可以有效地控制蚊子的數量。

2016年2月，Oxitec在巴西靠近聖保羅的一擁有5500人的人口的皮拉西卡巴的一個區釋放了雄性轉基因蚊子，5個月後這個地方的登革熱病例減少了91%，而另外一個區沒有釋放雄性轉基因蚊子只是通過排放一些積水減少蚊子的繁殖場所來控制蚊子，登革熱的發病率減少了52%。皮拉西卡巴的衛生主管佩德羅梅洛博士表示，轉基因蚊子的現場試驗取得了成功，可以使蚊子的數量減少80-90%並有效地控制登革熱的發病，他們正計劃把雄性轉基因蚊子釋放到大約有6萬人的主城區。除了在巴西的試驗證明轉基因蚊子可以有效地控制蚊子的數量以外，在開曼群島和馬來西亞的試驗也同樣取得了成功。早在2012年Oxitec就在巴西建立了轉基因蚊子繁殖場，由於當地政府的工作效率問題轉基因蚊子並沒有更快地投入到更大的區域。巴西茲卡病毒的大量傳播在一定程度上更快地推進應用轉基因蚊子控制蚊子傳播的疾病，包括茲卡病毒感染和登革熱等。

目前，美國一些地方已經出現了茲卡病毒傳播，由於美國正處於夏天，因此這在美國是一個令人擔憂的問題。Oxitec已經在美國佛羅里達州建立了轉基因蚊子繁殖場，在獲得美國農業部的批文後就可以通過釋放轉基因蚊子來控制茲卡病毒的傳播。

開曼群島於2016年7月28號釋放了轉基因蚊子來控制茲卡病毒傳播。

轉基因蚊子控制瘧疾傳播

瘧疾是一種嚴重影響人類健康的疾病，按蚊屬的一些種類的蚊子傳播瘧疾。目前主要是依靠噴灑藥物來控制蚊子的數量以及用蚊帳防止蚊子叮咬來預防瘧疾傳播。

近年來，為了控制蚊子傳播瘧疾科學家們開發了轉基因蚊子。目前有兩種類型的轉基因蚊子，一種是像上面敘述的控制蚊子數量的轉基因蚊子（Oxitec 研發），另外一種是不能傳播瘧疾的轉基因蚊子（美國加州大學爾灣分校研發）。

以上兩種類型的轉基因蚊子將為消除瘧疾做出重大貢獻。 

利用轉基因蚊子控制疾病的優勢

通過噴灑藥物控制蚊子的數量來阻止疾病傳播是一種傳統的方法，然而這項措施對環境污染嚴重。轉基因蚊子並不存在污染環境的問題，因此應用轉基因蚊子控制蚊子的數量受到美國農業部的青睞。

噴灑藥物只能減少30-50的蚊子數量，而轉基因蚊子可以使蚊子數量減少高達96%，這是一項了不起的成就。

與傳統控制蚊子的措施相比，應用轉基因蚊子的成本並不高。 

編後語

應用轉基因蚊子在控制登革熱中的試驗中取得了非常好的效果，可以預見在不久的將來轉基因蚊子在控制蚊子傳播性疾病方面會發揮巨大的作用，包括登革熱，黃熱病，茲卡病和瘧疾。另外，轉基因蚊子還可以用於控制蚊子數量而減少人們被蚊子叮咬，這對容易被蚊子叮咬的人來說是一個福音。

參考資料：

1. https://www.caymancompass.com/2016/08/09/premier-opposition-to-gm-mosquito-release-political-grandstanding/

2. http://www.healthmap.org/site/diseasedaily/article/could-genetically-modified-mosquitoes-be-solution-8116

3. http://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/genetically-modified-mosquito-could-eradicate-malaria-a6745541.html

4. http://www.healthmap.org/site/diseasedaily/article/brazil-rolls-out-gm-mosquito-farms-71812