中醫認為，腎是生命之根，先天之本。(Chinnapong/Shutterstock)

（Conan Milner報導，陳潔雲編譯）跨入西曆新年，很多人都在反思過去，展望着未來，而此時也是評估個人健康、設定目標、達致生活平衡的良機。在這方面，大自然給我們很多啟示，如植物要存活久長，根須必須強壯，這樣才能獲得充足的給養乃至生存的力量。

西方人體科學認為，腎臟的主要功能是過濾，調節血液酸鹼度、排出代謝廢物、維持適量的水分。中醫在承認這種功能的同時，也認為廣義的腎系統具有更深層的意義，即固存生命之精華。

美國威斯康星州東特洛伊（East Troy）的針灸師、中醫師布蘭登‧拉格雷卡（Brandon LaGreca）告訴大紀元記者，這種理念與西醫對腎上腺的理解相似：這個位於腎臟上方的腺體雖然很小，卻能分泌五十多種荷爾蒙，關繫到生長發育、生殖、炎症、血壓、血糖，以及幾乎所有其它方面的身體運作。

腎上腺因分泌荷爾蒙，在西醫中被劃歸內分泌系統。中醫則將這些內分泌疾病歸結於腎。拉格雷卡說：“我們會將有氣無力的症狀診斷為腎虧，這與西醫說的腎上腺疲勞有高度相似性。”

兩個銀行賬戶

早期中醫文獻將我們的生命本質概括為“精”。中醫認為，學會保存這種珍貴的物質可以延年益壽。

“精”分為兩種：先天之精和後天之精，可以看作兩個銀行賬戶。後天之精——從飲食和呼吸中得到的能量可視作“支票賬戶”（checking account），不時存取，可滿足生活所需。

先天之精則是“儲蓄賬戶”（savings account），基本受之於父母。這是一種深厚的能量儲備，只有在你真正需要時才會動用它。支票賬戶金額太低時，你可以很方便地存錢，支取儲蓄賬戶則沒有好處。

“如果你生活習慣良好，睡眠也不錯，那你只是在從支票賬戶中存取。”拉格雷卡說，“但如果你蠟燭兩頭燒，飲食又不好，你就必須從儲蓄賬戶中提款，越提越多。這樣下去，當你的儲蓄賬戶餘額降到零時，生命就走到了盡頭。”

先天健壯的個體帶着豐沛的精氣來到世間，但不是每個人在人生之初都能繼承大筆遺產。無論先天條件如何，所有人都可以學習保存精氣。

蓄藏能量過冬

中醫里，冬天是與腎臟相關的季節，它告訴我們蓄藏精氣的重要性。不像春夏兩季的溫暖豐饒，冬天不但寒冷，資源也稀缺。如果我們精氣十足，就便於在困難時節發力。如精氣不足，壓力就會開始榨取我們的儲蓄，讓人很難恢復，並出現老化跡象，老化的典型徵象——疲勞、脫髮、背痛、骨質疏鬆、記憶減退等，也都是精氣耗竭的表現。

精氣快速損耗什麼樣？看看人們在吸食冰毒前後的對比相片就知道了。冰毒這種毒品可激發腎上腺長時間大量釋出“壓力荷爾蒙”（皮質醇）。短短幾個月，你就會看到青少年和原本活力四射的人被“抽空”，因為冰毒耗盡了他們的精氣。

這是個極端的例子，但還有一些常見的行為，隨着時間推移會消耗人體珍貴的精氣。

“長期來看，最嚴重的就是過勞。”拉格雷卡說，“中醫認為思慮過度會傷脾，但在現時代我看到這也傷腎，大都是因為用腦過度。”

睡眠是固存精氣的另一個重要方面。睡眠可讓我們充電，這也讓我們想起動物的冬眠，想起樹葉落光之後，樹怎樣在根部蓄積能量。

生活中的修行

生殖功能是中醫腎的概念的關鍵部分。生殖力是精氣的表徵，古代醫書乃至文學作品都告誡人們切勿過度損耗精血之氣，特別是男性。

世界上很多文化是從道德的角度進行勸誡，中醫則提出非常實際的原因。

“想想看，產生精子需要很大的身體消耗，”拉格雷卡說，“為了孕育最強壯的後代，你要產生最高質量的精子，提高受孕機會。如果泄精次數太多，腎臟跟不上，就會損耗你的儲備。”

中醫認為，儘可能減少泄精可讓男性保存精氣。明代醫家張景岳認為：“殘傷有因，唯人自作。”還說：“欲不可縱，縱則精竭，精不可竭，竭則真散。蓋精能生氣，氣能生神，營衛一身，莫大乎此。”“色殺可避，吾能不迷也。”

傳宗接代需要動用精氣，母親在懷孕期間也如是。西醫承認，婦女在懷孕期間格外需要休息和營養，中醫則提倡婦女在產後休息數月、補充營養，以恢復元氣。

滋養骨骼可養腎

我們吃飯是為了補充能量，但在美國針灸師、《東方醫學》（Oriental Medical Journal）期刊編輯瑪麗‧羅傑爾（Mary Rogel）看來，獲得良好的營養，對人體精氣也至關重要。

“營養的食品、潔淨的飲水和清新的空氣對於治療腎氣不足都至關重要。”羅傑爾說。

在中醫看來，人的外表細節能反映身體的健康。是否腎虧，從骨骼、牙齒和頭髮好不好就看得出來：挺拔穩健的體態，明媚的笑容，濃密的黑髮，都是精氣足的表現。

說到養腎，羅傑爾認為需要給骨骼補充營養。她推薦喝骨頭湯。“骨頭湯有助骨骼、軟骨和關節中的滑液的‘基礎建設’。”她也認為，深色綠葉菜可提供人體重要的維生素和礦物質，有益骨骼健康。“在我看來，這兩樣東西對於腎健康比任何營養補充劑都要好。”

中醫認為鹽對於腎的營養也很重要。由於鈉會使血壓升高，今天人們都知道要少吃鹽，但羅傑爾說，其實人體還需要鹽所提供的大量礦物質。她建議吃富含礦物質的天然海鹽，或者含海鹽的海帶。

補腎、增益腎上腺健康的中草藥包括人參、甘草和地黃等，由於它們可以幫助身體適應壓力，今天西方保健界稱之為調理素（adaptogen）。

羅傑爾最鍾愛的是藥用菌類，包括亞洲人推崇的靈芝、椎茸、灰樹花，以及美洲原產的姬松茸（別稱巴西蘑菇）。“我建議精力不足的人吃些菌類，可以很好地補腎精。”

早餐吃蘑菇煎蛋是個好的開始，但如果你想回補精氣，可能還需要服些濃縮劑，如靈芝茶、靈芝精粉等。

腎陰與腎陽

除了固存精氣，腎也是身體的陰陽之根。“陰陽者，天地之道，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。”（《黃帝內經》）調和陰陽，對人體健康十分重要。

為了了解陰陽的作用，羅傑爾說，可將腎臟想像為一個蒸爐：陰為水，陽為火，兩種力量的作用可以驅動生長、發育與生殖。她說：“火推動我們積極生活、消化營養。水則平衡火。兩種因素的平衡可讓我們保持健康。”

火力不足（腎氣虛，腎陽虛）的症狀包括後腰無力、手腳冰冷、哮喘和慢性支氣管炎等。拉格雷卡說：“想像一位駝背拄杖的老人，因一生過勞可能消耗不少火力，使得他缺乏陽氣支撐。”

而腎水若不足（腎陰虛），症狀則包括缺水、皺紋、脫髮、精竭和骨質疏鬆。“我們看到，老年婦女容易陰虛，體現在一系列的更年期症狀，如潮熱、盜汗、煩躁等。”

當代生活中的古老智慧

這個世界看似充滿永無止境的挑戰，當我們跨入新的一年，不妨回首看看千百年年來引導人類的古老智慧。

當我們精氣充盈、陰陽調和，將能更好地應對生活中的意外。這也是中國古代神話中“神仙”們的養生秘笈。懂得腎保健的人們會告訴你，這種古老的智慧是千真萬確的。