酒神狄俄尼索斯（Dionysus）是宙斯和塞墨勒的兒子，他是果實神也是種植葡萄的神，自小由眾仙女撫養大，容貌俊美。長大後游遍各地傳授種植葡萄的技術，有很多供奉他的信徒。他對朋友寬厚大方，對不信他是神的卻嚴厲懲罰。當他來到希臘底比斯城他的故鄉時，他的外公老國王已把王位傳給他的姨表兄彭透斯。彭透斯憎惡他，斥責他身上不穿英雄的盔甲，不會騎馬，諷刺他整天身着紫色長袍，頭戴葡萄藤的花環，手拿纏着葡萄藤的神杖，象女孩一樣漂亮，還醉態朦朧。

彭透斯尤其嫉恨狄俄尼索斯後面總是有很多狂熱讚美他的女信徒，所以，他開始加害酒神，但似乎每次酒神都能很神奇地逃脫。有一次，彭透斯的手下在一個荒灘上終於制服了酒神，把他押倒了船上，可船到了海上卻象擱淺了一樣動不了，因為葡萄藤纏住了船槳，藤蔓攀上了桅杆，酒神前額束着葡萄葉織成的髮帶神采奕奕得看着他們，彭透斯的手下只要一說話，嘴和鼻子就連在一起，和魚的嘴一樣。

彭透斯很憤怒，又開始破害酒神的信徒，卻沒想到自己的母親居然成了酒神的信徒之首，她們追隨着酒神在樹林裡，用手杖敲擊岩壁，石頭縫裡就流出清泉和美酒，溪水裡流淌着牛奶，樹幹里滴出了蜂蜜。彭透斯氣瘋了，帶着全副武裝的步兵和騎兵要驅散信徒，卻中了魔法，他昏昏然和中了魔一樣跟着女信徒來到了森林，在森林裡迷了路並雙目失明。酒神把他放在了松樹的樹冠上，女信徒們遠遠的就可以看到她們的國王，他卻看不到她們。酒神對着山谷大喊，“看啦，這就是嘲笑我們神聖敬神儀式的人”，於是，在狂歡中，女信徒們穿過湍急的河流和密密的叢林，來到這顆樹下，用石塊砸向國王，最後刨除樹根，國王栽在地上，這時，國王的母親雙目被畫了符，不認識自己的兒子，同時，酒神讓彭透斯看見了。他撲向自己的母親，求他不要懲罰自己的兒子，而這位狂熱的母親卻不認識自己的孩子，她眼裡看到的是一頭野獅，她帶領着眾人將彭透斯撕成碎片，並將他的腦袋撐在自己的杖上興奮地穿過森林。（摘錄於《希臘神話故事》，古斯塔夫-施瓦布著。）

這是希臘神話里有關酒神的故事。古希臘戲劇正是起源於酒神狄俄尼索斯的祭祀活動，所以也稱狄俄尼索斯節（Dionysia）。人們從考古挖掘的陶片中得知，這種古老的祭祀活動早在公元前13世紀就有記載。

酒神在希臘神話里並非一個舉足輕重的神，早期，色雷斯地區婦女們和一些對完成規定的宗教禮儀不感興趣的人需要一些狂歡活動來展示愉悅自己，因為酒神容貌俊美又醉態可掬的形象非常合適這樣的藝術創造，也因為酒有熱力，有激動的材料，於是便成就了這樣一個節日。夜晚十分，人們裝扮成酒神侍奉者舉着火把來到漆黑一片的森林，尋找他們的神，他們帶着面具，披着山羊皮，乘着酒性狂歌熱舞，裸體遊行，縱情歡樂，並將山羊等動物撕碎吃掉。狄俄尼索斯節日也叫山羊節（注1）。

狄俄尼索斯節開始時，人們首先要演出一些悲劇的節目，唱出他們的傳說和歷史，這是戲劇形成的雛形。後來經過長期的演變，逐漸成為定期的祭祀和狂歡，有了一定的模式和精神潮流，在祭祀中，有合唱隊表演歌舞以宣泄和表達豐富的情緒，以對話來表達思想，以狂歡形式來頌揚酒神。一般認為古希臘詩人和歌手阿里翁（注2）是第一個創作《酒神頌》的人，大約在前6世紀，酒神頌傳到雅典。詩人泰斯庇斯（Thespis）把較為單調的酒神頌改寫成對話式的劇本，開始了古希臘戲劇的基本模式。到了公元前534年，希臘舉行了第一屆的戲劇比賽，泰斯庇斯自己當演員表演了自己創造的悲劇。所以，泰斯庇斯不僅僅首次把演員（principal actor）和劇本引入狄俄尼索斯戲劇節，使祭典原本只有合唱隊（chorus）的歌舞狂歡成為真正意義上的戲劇，他更是古希臘戲劇中的第一個演員（話外1）。

古希臘的歌詞詩人斯泰西科拉斯（Stesichorus）也對戲劇進行了改良，原本，祭典中的歌舞比較隨意散亂，缺乏節奏和條理，斯泰西科拉斯親自擔當指揮，並為指揮上的便利，又搭建了舞台。使戲劇成為舞台上的表演。演員的服飾、面具、道具等等也隨着戲劇的複雜化有了進一步的改良和變化。原本希臘悲劇中說話的演員只有一人，後逐漸增加為三人，都是男性，可以一人多角，男扮女裝。歌隊可以有十幾個人。戲劇的主題也由單純的祭祀擴大到頌揚神話中的英雄事跡，以悲壯曲折的故事表達英雄在與命運抗爭中雄渾豪邁的勇氣。

酒神節後成為一年中最為重要的宗教節日，幾乎全希臘的人都會來參與。節日一般持續五天，戲劇競賽是最重要環節，第一天是祭祀活動和《酒神頌》的團體歌詠比賽，接着是三天的悲劇比賽，最後一天是喜劇競賽。競賽時觀眾熱情高漲，競爭也極其激烈，要選出最佳悲劇和喜劇的劇本獎、最佳演員獎、最佳歌隊獎。評審過程非常嚴格，政府要出面監督其公平性。

古希臘悲劇是一種敘事體，開場有開場白（或獨白或對白）講明故事的背景，接着合唱隊進場載歌載舞，然後演員正式出場表明正劇開始。一般戲劇可以有幾段戲（episode），相當於現代戲劇的幾幕戲。一場戲結束後，都會有歌隊在舞池裡歌舞，歌詞對剛剛發生的戲劇情節議論以烘托主題，音樂加強戲劇效果。接下來再演下一場戲，一般來說有四至六場戲。（參照維基百科）。

在古希臘戲劇日益發達的同時，公共劇場也有了很大的發展，到了公元前4-5世紀，戲劇的演出劇場至少可以容納1.6萬人，整個建築呈半圓型，三面的觀眾席階梯式依山勢而建，俯對舞台，觀眾席座位底下有鞥可以對音樂發出回聲，為了音響的效果。舞台分為兩個部分，離觀眾較近的圓形舞台較低（Orchestra），是合唱隊歌舞的地方（在Orchestra 前端還有一個小祭壇是酒神獻祭的地方）；較遠處有一個較高的長方型舞台是演員演戲的地方（Procsenium）。 演員的舞台背靠有布景牆（Scenery）的房子。房子有一些裝置，比如當演員扮演某個神升天時Crane可以把人吊起來移走。舞台和觀眾席相接的兩面是歌隊進場處。（Parodos）。

古希臘悲劇所強調的並非是完全意義上的悲觀主義，而是對高尚精神的頌揚以及生活中厄運的抽象模擬。所謂悲劇，更多的是表達一個嚴肅的主題。 亞里斯多德的巨著《詩論》裡第26章專門論述悲劇和史詩。 他認為“悲劇是對一個嚴肅、完美、有宏大行為的模仿”，他把悲劇分為6個組成，情節、人物、思想、台詞、音樂和場景。 由此，我們可以看出，悲劇擁有音樂和舞蹈所缺乏的思想和語言；有雕塑和繪畫所缺少的邏輯和音樂；又兼有史詩中妙曼的辭令和智慧的議論，所以，悲劇是音樂、舞蹈、雕塑、繪畫、史詩等等藝術形式的最完美結合體。一台構思良好的悲劇在結構上緊湊，內容上豐富，情節上完整，寓意上深刻，表演上更是引入布景、面具、服裝、道具等等舞台元素。

古希臘悲劇就這樣從傳說到歌詠，從歌詠到對白，從對白到故事，從故事到戲劇舞台，最後成功地在羅馬文化里紮根，並為自身尋得了進入拉丁文和古德文的渠道，成為歐美戲劇詩歌文學的巨大寶藏。

注1: 悲劇（tragedy）取自希臘詞Tragodia（tragos and ode），原意是山羊歌（goat song）。

注2： 阿里翁很會唱歌，他的歌聲甚至打動了太陽神阿波羅。有一天，他在船上被水手搶劫，跳進海里，卻被一隻海豚救上岸，這隻海豚原來是阿波羅變得。

話外1： 莎士比亞也是從一個小演員稱為了一個戲劇大師的。民國時期的劇作家也有很多兼作演員，如洪深，曹禺等。所以，不可小看演員。當然，這和那些戲台子演員是不一樣的，甚至無法和京劇等戲劇的相提並論。

話外2 古希臘人非凡的創造力還從戲劇中衍生出一個非常有名的教派，這便是以色雷斯歌手俄耳弗斯命名的教派。（酒神的狂熱女信徒因為俄耳弗斯不信酒神把這位才華橫溢的音樂家手足撕裂致死）。這個教派沒有狄俄尼索斯節日的狂歡活動，卻有着嚴格的禁欲主義生活方式以及強烈要求內心純潔的神秘教義。人們似乎聽到了來世的法庭審判，看到靈魂擺脫種種罪孽和懲罰的轉變，他們相信，靈魂本身是神性的，肉體是靈魂的監獄。這個教派對前700-前600的古希臘哲學產生了深遠影響，著名的畢達哥拉斯等都是這個教派的熱情追隨者，和其他的精神潮流一起對古希臘文化有着深遠的影響。