王陽明十三歲時，母親鄭氏去世，他悲痛異常，但是與朱熹相比，王陽明要幸福得多。朱熹十四歲喪父，由父親的好友撫養成人，而王陽明至少還有父親和祖父，而且父親的地位還非常顯赫。

父親龍山公有一愛妾，在鄭氏去世之後升為正室。但這位繼母卻對王陽明不太好，王陽明心中也一直很不舒服。

一天，王陽明去街上遊玩，見到一個賣鴞鳥的，就立刻出錢買了下來，然後來到巫婆的住處，給了她五錢銀子，告訴巫婆過會兒見到繼母要如此這般說。叮囑完畢，王陽明就裝作若無其事的樣子回家了。他偷偷走進繼母的臥室，把鴞鳥藏在被子底下。

繼母回到臥室，一掀被子，鴞鳥突然從中飛出，在屋子裡亂轉，還發出陣陣怪聲。這下可把繼母給嚇壞了，她趕緊打開窗子，把鴞鳥趕了出去。

在民間，野鳥入室是不祥的徵兆，更何況還是一隻發出怪聲的鴞鳥，那真的是太不吉利了。繼母尋思，這隻鴞鳥是怎麼進到自己的被子裡的？屋裡掛着窗簾，錦被也非常厚重，鴞鳥根本不可能鑽進去。繼母越想越覺得害怕。

王陽明聽到繼母發出驚叫聲後，佯裝什麼都不知道，進屋詢問原因。

繼母向他詳述了這一怪事，陽明聽罷說：“何不召巫者詢之？”

繼母立刻派人找來巫婆。巫婆一進門就嚷嚷道：“家有怪氣。”

然後又盯着繼母看了一會兒，說：“夫人氣色不佳，當有大災晦至矣。”

繼母將被子中飛出鴞鳥一事告知巫婆。巫婆聽後對她說：“老婦當問諸家神。”

於是點好香燭，讓繼母跪拜諸神。儀式結束後，巫婆又假託王陽明生母的亡靈附體，警告繼母說：“汝待我兒無禮。吾訴於天曹，將取汝命。適怪鳥即我所化也。”

繼母信以為真，跪拜無數，認罪懺悔，並且表示：“此後再不敢。”

過了好長時間，王陽明生母的亡靈才離去。巫婆甦醒後又說：“適見先夫人，意色甚怒，將托怪鳥啄爾生魂，幸夫人許以改過，方才升屋檐而去。”

此事過後，繼母對王陽明的態度大有好轉，不敢再無禮。

(王陽明書法)

雖然以上所述未必為真，卻顯示了王陽明從小就善權謀術策。正是因為如此，他日後才能從刺客手中死裡逃生，才能平定長年作亂的賊寇，並神速果敢地討滅了宸濠的叛亂，完成救國之大業。

但是，如果王陽明對於繼母的所作所為是真的話，那麼此舉就完全有別於其祖先王祥、王覽的孝行。前文已述，王祥、王覽的孝行是世間的典範，而王陽明則是用權謀術策懲戒自己的繼母，並最終助其向善，二者之間存在着根本差異。

後世有人指責王陽明善權謀，認為陽明學充滿了權術和霸術，但那都是王陽明少年時期的所作所為，暫且不論他使用的手段，單從最終促使繼母悔悟這一點來看，就不應該對王陽明橫加指責。