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年上半年，中國自2003年以來首次取代美國成為全球最大的外商投資目的地。

聯合國貿易和發展會議(United Nations Conference on Trade and Development, 簡稱UNCTAD)公布的數據顯示，流入發展中經濟體的外商投資首次趕上了流入發達經濟體的外商投資。

今年前六個月，中國吸引的外商投資達591億美元，美國吸引外商投資574億美元。

UNCTAD表示，第三和第四季度的先期指標顯示，今年全年美國仍有可能保住最大外商投資目的地的寶座，特別是考慮到日本軟銀(Softbank)近期宣布斥資200億美元收購Sprint Nextel。

儘管中國在吸引外商投資方面拔得頭籌的時間可能短暫，但這凸現出自2008年發達經濟體受到金融危機衝擊以來，外商投資流向發生了重大轉變，快速成長的發展中經濟體對企業的吸引力更強。

UNCTAD在季度報告中指出，今年上半年全球範圍的外商投資總額較上年同期減少8%，至6,680億美元，主要原因是流入美國的外商投資減少370億美元以及流入大型發展中經濟體的外商投資減少230億美元。

該機構表示，全球範圍外商投資的下降主要因為圍繞全球經濟的不確定性加重，市場擔心歐洲主權債務危機出現惡化，並對新興市場經濟體增長放緩憂心忡忡。

外商直接投資(FDI)有多種形式，包括併購、修建新設施、將外海業務的利潤進行再投資以及公司內部貸款。

UNCTAD目前估計今年外商直接投資額最多將持平於1.6萬億美元左右，7月份時曾預計增長5%。該機構表示，儘管仍預計2013年外商直接投資將回升，但這取決於企業信心是否會遭受進一步打擊。

UNCTAD投資與企業司司長詹曉寧(James Zhan)表示，考慮到美國下月將舉行總統大選並且中國臨近十年一次的領導人換屆，政治的不確定性也給企業帶來影響。

他指出，今年是選舉較為集中的年份，這是導致企業採取觀望的一個原因。

外商直接投資在包括大型發展中經濟體在內的許多國家的總商業投資中占據很大比重。外商投資活動的低迷因此可能成為拖累全球經濟復甦的又一因素。

UNCTAD表示，儘管歐元區吸引的外商投資僅略有下降，但該地區自身的問題導致流向中東歐不少地方的投資額大幅下滑，降幅高達28%。俄羅斯獲得的外商投資減少39%.。

流向由印度主導的南亞的外商直接投資減少40%。

而今年上半年流入拉美的外商直接投資同比增長8%，而流入非洲的外商直接投資增長5%。流入中東的外商直接投資基本持平。