“惟楚有材，于斯为盛！”，岳麓书院山门口的这副对联，是清朝嘉庆年间跟他的门生

张中阶合写的。 据传，其事当在嘉庆十七年（1812），袁被聘为“岳麓书院”山长之时。

关于袁氏的生平，靠着网络信息的发达，得其小传如下：

袁名曜 ?-1835，字道南，号岘冈，湖南宁乡（祖籍株洲）人。嘉庆辛酉(1801年)进士，改庶吉士，

授编修，历官侍读，因母去世回乡。     嘉庆十七年(1812)聘任岳麓书院山长，主教5年。善诗文，

长议论，以培养人才著称，湖南名生多出其门下，其中翘楚有魏源、罗典等。与严如熤、陶澍交善，

主持岳麓书院期间，与门生张中阶合撰大门对联“惟楚有材，于斯为盛”。著有《吾庐草》。

     至于说到这副对联的成联过程，大概是这样的：

…… 门人请其撰题大门联，袁以“惟楚有材”嘱诸生应对。正沉思未就，明经（贡生的尊称）张中阶

至，众人语之，张应声对曰：“于斯为盛”。这幅名联就此撰成。       本来，山长以其学长之辈分

出上联，由学生（明经之谓，乃明清时对贡生的尊称，指其学问之盛，对儒家经典无不了然于胸）对

下联，也不是什么特别值得讨论的事情。其特别之处，在于这两句对联颇有来历：

 先看“惟楚有才”联，它的源头在《左传·襄公二十六年》，原文：     及宋向戌将平晋、

楚，声子通使于晋，还如楚。令尹子本与之语，问晋故焉，且曰：“晋大夫与楚孰贤？”对曰：“晋卿不

如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”

这段文字有人翻译一下，大意是这样的：

    到了宋国的向戌来调解晋国和楚国的关系时，声子到晋国去当使节，回国时到了楚国。楚国令尹子木同声子谈话，问起晋国的事，并且还问：“晋国的大夫和楚国大夫比谁更贤明些？”声子回答说：“晋国的卿比不上楚国，但是它的大夫却很贤明，都是做卿的人才。正像杞木、梓木和皮革，全是从楚国去的。虽然楚国有人才， 实际上却是晋国在使用他们。”

 左传的这段话的原意要点是，虽然楚国人才很多，但真正地使用这些人才的，却是晋国。 

然而，袁山长用“惟楚有材”换“虽楚有材”, 一字之差，其意大异其趣。 

“惟”字本身有几种解释：   1. 单，只：～独。～一。～有。～恐。～命是从。～我独尊。 　2. 但

是：雨虽止，～路仍甚泥泞。 　3. 文言助词，常用于句首：～妙～肖。～二月既望。 　4. 想，思考：

思～（亦作“思维”）。～度（dù）（思量，揣度）。     有人说此处当取第3意：“惟”字作句首文言助词。这时“惟楚有材”的意思就是，楚地多俊才。可是， 把下联拿来 一看，事情就不像那么回事了。 “于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛”。

《论语.泰伯》篇载：“舜有臣五人而天下治。武王曰：‘予有乱臣十人。’孔子曰：‘才难，不其然乎？

唐虞之际，于斯为盛。有妇人焉，九人而已。’……” 有人将这段话译成大白话，大意是：孔子说：“舜有五位（能干的）大臣，因而天下得到（很好的）治理。周武王说：‘我有十个（同心同德）造纣王反的谋士和将领（不愁战胜不了纣王而一统天下）。’”孔子接着评论说：“（古人说）人才难得，难道不是这样吗？尧舜以后到周武王那个时期（人才）才称得上兴盛。（不过周武王说的 十个人中）有一名妇人（白注：主管内务的武王夫人邑姜），实际不过九个人而已。” （顺便说一句，这个翻译是很精当的。）     “于斯”二字，在上面这段话的本来的意思是“到……时候。” 可是后来的人也把它当做“ 於此 ”来用： 1.《楚辞·渔父》：“ 屈原 既放，游於江潭……渔父见而问之曰：‘子非三閭大夫歟？何故至於斯。’” 2. 三国 魏 李康 《运命论》：“‘既明且哲，以保其身’、‘詒厥孙谋以燕翼子’者，昔吾先友，尝从事於斯矣。” 3. 晋 袁宏 《三国名臣序赞》：“时值龙颜，则当年控三杰。 汉之得材，於斯为贵。” 4. 南朝 梁 任昉 《为齐明帝让宣城郡公第一表》：“家国之事，一至於斯，非臣之尤，谁任其咎。” 从下联的“于斯”二字，我们可以推断“惟楚”的“惟”不是语助词，而是“只有”的意思。这本身是由对联的性质和特点决定的。“惟楚”只有作“唯有楚地”解，才能跟下联的“于斯”相对。不然，“惟楚”之“惟”当语助词，则下联之“于斯”便失去平衡了。   

由此观之，全联的意思应该理解为；唯有楚地是个人才辈出的地方，到了岳麓书院那就更是人才济济的所在。      此联旨趣博雅，气势宏大。若非饱读经书之士，以八斗之高才而居睥睨天下之姿，断不能有此一联。然而，中国古代的文人，尤其是那些耿介忠直之士，大都有这种文胆干云，傲视群伦的气概。吾等于百年之后读此联，犹能想见当年袁某居学长之尊，捻飘然银须出其上联，其门人张中阶以其年少聪慧，以莛撞钟之后生胆识对下联。殊不知，此联一出，百年间不知迷倒了多少文人墨客，尤其让三楚俊才昂首挺胸，快然有凡事当为天下先的志气。      说到书院本身，自从宋朝起就有四大书院的说法。但是，究竟是哪四大书院， 只有八个字可以形容：众说纷纭，莫衷一是。

比较让多数人信服的是这四大书院： 

1. 岳麓书院，位于湖南省长沙市岳麓山下。  

2. 白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山脚下。  

3. 嵩阳书院，位于在河南嵩山南麓，登封县城北约三公里处。  

4. 雎阳书院（又名“应天书院”）座落在武夷山下，朱熹曾在这里生活、讲学四十多年。    

   “虽楚有材，晋实用之”的历史涵义，至今仍大有新意。看看中国近二十年来大量人才流失至欧美各国的境况，吾辈始知此典虽出悠远，而其意犹新也。我们甚至不妨将“虽楚有材，晋实用之。”改成“华夏有材，欧美用之。” 而当年楚材晋用的原因是不是跟今天的“华夏有材，欧美用之”很有相同之处呢？这大概也算是全球化进程中的一个新的历史特点吧。我想，这一点大概不是中国的当权者搞点“招聘海外高级人才”之类的把戏可以解决问题的。君不见，所招聘者，皆所谓高级“科技人才”，说白了，就是光有知识，思想与行为不会对当权者构成威胁的“知识机器。”鲜有高级“思想人才”被引进和被聘用，个中原因很简单，若是让你们这帮有政治思考能力的人回去中国，那他们这帮“称大王的猴子们”就没法愚弄老百姓了。