“惟楚有材，於斯為盛！”，嶽麓書院山門口的這副對聯，是清朝嘉慶年間跟他的門生

張中階合寫的。 據傳，其事當在嘉慶十七年（1812），袁被聘為“嶽麓書院”山長之時。

關於袁氏的生平，靠着網絡信息的發達，得其小傳如下：

袁名曜 ?-1835，字道南，號峴岡，湖南寧鄉（祖籍株洲）人。嘉慶辛酉(1801年)進士，改庶吉士，

授編修，歷官侍讀，因母去世回鄉。     嘉慶十七年(1812)聘任嶽麓書院山長，主教5年。善詩文，

長議論，以培養人才著稱，湖南名生多出其門下，其中翹楚有魏源、羅典等。與嚴如熤、陶澍交善，

主持嶽麓書院期間，與門生張中階合撰大門對聯“惟楚有材，於斯為盛”。著有《吾廬草》。

     至於說到這副對聯的成聯過程，大概是這樣的：

…… 門人請其撰題大門聯，袁以“惟楚有材”囑諸生應對。正沉思未就，明經（貢生的尊稱）張中階

至，眾人語之，張應聲對曰：“於斯為盛”。這幅名聯就此撰成。       本來，山長以其學長之輩分

出上聯，由學生（明經之謂，乃明清時對貢生的尊稱，指其學問之盛，對儒家經典無不瞭然於胸）對

下聯，也不是什麼特別值得討論的事情。其特別之處，在於這兩句對聯頗有來歷：

 先看“惟楚有才”聯，它的源頭在《左傳·襄公二十六年》，原文：     及宋向戌將平晉、

楚，聲子通使於晉，還如楚。令尹子本與之語，問晉故焉，且曰：“晉大夫與楚孰賢？”對曰：“晉卿不

如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之。”

這段文字有人翻譯一下，大意是這樣的：

    到了宋國的向戌來調解晉國和楚國的關係時，聲子到晉國去當使節，回國時到了楚國。楚國令尹子木同聲子談話，問起晉國的事，並且還問：“晉國的大夫和楚國大夫比誰更賢明些？”聲子回答說：“晉國的卿比不上楚國，但是它的大夫卻很賢明，都是做卿的人才。正像杞木、梓木和皮革，全是從楚國去的。雖然楚國有人才， 實際上卻是晉國在使用他們。”

 左傳的這段話的原意要點是，雖然楚國人才很多，但真正地使用這些人才的，卻是晉國。 

然而，袁山長用“惟楚有材”換“雖楚有材”, 一字之差，其意大異其趣。 

“惟”字本身有幾種解釋：   1. 單，只：～獨。～一。～有。～恐。～命是從。～我獨尊。 　2. 但

是：雨雖止，～路仍甚泥濘。 　3. 文言助詞，常用於句首：～妙～肖。～二月既望。 　4. 想，思考：

思～（亦作“思維”）。～度（dù）（思量，揣度）。     有人說此處當取第3意：“惟”字作句首文言助詞。這時“惟楚有材”的意思就是，楚地多俊才。可是， 把下聯拿來 一看，事情就不像那麼回事了。 “於斯為盛”出自《論語·泰伯》“唐虞之際，於斯為盛”。

《論語.泰伯》篇載：“舜有臣五人而天下治。武王曰：‘予有亂臣十人。’孔子曰：‘才難，不其然乎？

唐虞之際，於斯為盛。有婦人焉，九人而已。’……” 有人將這段話譯成大白話，大意是：孔子說：“舜有五位（能幹的）大臣，因而天下得到（很好的）治理。周武王說：‘我有十個（同心同德）造紂王反的謀士和將領（不愁戰勝不了紂王而一統天下）。’”孔子接着評論說：“（古人說）人才難得，難道不是這樣嗎？堯舜以後到周武王那個時期（人才）才稱得上興盛。（不過周武王說的 十個人中）有一名婦人（白註：主管內務的武王夫人邑姜），實際不過九個人而已。” （順便說一句，這個翻譯是很精當的。）     “於斯”二字，在上面這段話的本來的意思是“到……時候。” 可是後來的人也把它當做“ 於此 ”來用： 1.《楚辭·漁父》：“ 屈原 既放，游於江潭……漁父見而問之曰：‘子非三閭大夫歟？何故至於斯。’” 2. 三國 魏 李康 《運命論》：“‘既明且哲，以保其身’、‘詒厥孫謀以燕翼子’者，昔吾先友，嘗從事於斯矣。” 3. 晉 袁宏 《三國名臣序贊》：“時值龍顏，則當年控三傑。 漢之得材，於斯為貴。” 4. 南朝 梁 任昉 《為齊明帝讓宣城郡公第一表》：“家國之事，一至於斯，非臣之尤，誰任其咎。” 從下聯的“於斯”二字，我們可以推斷“惟楚”的“惟”不是語助詞，而是“只有”的意思。這本身是由對聯的性質和特點決定的。“惟楚”只有作“唯有楚地”解，才能跟下聯的“於斯”相對。不然，“惟楚”之“惟”當語助詞，則下聯之“於斯”便失去平衡了。   

由此觀之，全聯的意思應該理解為；唯有楚地是個人才輩出的地方，到了嶽麓書院那就更是人才濟濟的所在。      此聯旨趣博雅，氣勢宏大。若非飽讀經書之士，以八斗之高才而居睥睨天下之姿，斷不能有此一聯。然而，中國古代的文人，尤其是那些耿介忠直之士，大都有這種文膽干雲，傲視群倫的氣概。吾等於百年之後讀此聯，猶能想見當年袁某居學長之尊，捻飄然銀須出其上聯，其門人張中階以其年少聰慧，以莛撞鐘之後生膽識對下聯。殊不知，此聯一出，百年間不知迷倒了多少文人墨客，尤其讓三楚俊才昂首挺胸，快然有凡事當為天下先的志氣。      說到書院本身，自從宋朝起就有四大書院的說法。但是，究竟是哪四大書院， 只有八個字可以形容：眾說紛紜，莫衷一是。

比較讓多數人信服的是這四大書院： 

1. 嶽麓書院，位於湖南省長沙市嶽麓山下。  

2. 白鹿洞書院，位於江西省九江市廬山腳下。  

3. 嵩陽書院，位於在河南嵩山南麓，登封縣城北約三公里處。  

4. 雎陽書院（又名“應天書院”）座落在武夷山下，朱熹曾在這裡生活、講學四十多年。    

   “雖楚有材，晉實用之”的歷史涵義，至今仍大有新意。看看中國近二十年來大量人才流失至歐美各國的境況，吾輩始知此典雖出悠遠，而其意猶新也。我們甚至不妨將“雖楚有材，晉實用之。”改成“華夏有材，歐美用之。” 而當年楚材晉用的原因是不是跟今天的“華夏有材，歐美用之”很有相同之處呢？這大概也算是全球化進程中的一個新的歷史特點吧。我想，這一點大概不是中國的當權者搞點“招聘海外高級人才”之類的把戲可以解決問題的。君不見，所招聘者，皆所謂高級“科技人才”，說白了，就是光有知識，思想與行為不會對當權者構成威脅的“知識機器。”鮮有高級“思想人才”被引進和被聘用，箇中原因很簡單，若是讓你們這幫有政治思考能力的人回去中國，那他們這幫“稱大王的猴子們”就沒法愚弄老百姓了。