歷史上的敦肅皇貴妃年氏乃湖北巡撫，一等公年遐齡之女，撫遠大將軍，川陝總督年羹堯之妹也。康熙五十年，康熙皇帝將她指婚給雍親王胤禛為側福晉，四年後， 她生下了胤禛的第四個女兒，之後又生育了七子福宜，八子福惠，雍正元年又誕下了皇九子福沛。從她首次生育到去世的十年間，相繼生下三男一女，包攬了雍正帝 所有子嗣，成為雍正最寵愛的妃子。

康 熙晚年，儲位爭奪戰愈演愈烈，時任川陝總督的年羹堯有效地遏制了十四阿哥胤禵起兵東進，為胤禛繼位做了軍事保障。雍正元年，雍正帝封年氏為貴妃，地位卻僅 次於皇后烏拉那拉氏。而在藩邸時同她平級的另一位側福晉李氏，入府比她早，年齡也比她大，卻只封了齊妃。看來，這一切還是沾了兄長擁立之功的光。

    雍正即位後，年羹堯備受倚重，屢立戰功，雍正對他的恩寵更是到了無以復加的程度。功高震主本是大忌，而此時的年羹堯更是志得意滿，甚至有些飄飄然了，因此做出許多越矩之事，導致朝內朝外怨聲載道，雍正對年羹堯更是多了一分警戒，除掉他只是時間的問題。

    朝堂與後宮從來都密不可分。哥哥失寵，妹妹怎會不知。可憐年氏的身體一向虛弱，在懷皇九子福沛時，正好趕上康熙的大喪。磕頭行禮間不免動了胎氣，導致難產。她雖然有幸活了下來，但身體卻比之前更差了。如今又經歷如此變故，她的身體更是每況愈下。

    雍正三年十一月，年妃病重，雍正為了安慰她下旨將其封為皇貴妃，並且暫緩對年羹堯的處分。但年氏沒能等到加封之禮便薨逝了。

    年氏死後，雍正輟朝五日舉行皇貴妃喪禮，追諡其為敦肅皇貴妃。她所留下的皇八子福惠深受雍正寵愛。雍正六年，年僅8歲的福惠也去世了。雍正十分傷心，下令“照親王例殯葬”。

    年妃一生，多多少少還是受到了些年羹堯的影響。但從雍正在她身前死後的表現以及對她所生兒子的喜愛來看，雍正對她還是很有感情的。年氏之所以沒有落到劇中華妃那般悲慘的境遇，全部源於她的賢惠和自知。

    雍正曾在冊文中這樣評價年氏“秉性柔嘉，持躬淑慎”。可見，歷史上的年妃雖然有強大的背景，皇帝的專寵，但並沒有恃寵而驕，她清楚自己的處境，明白愛屋及 烏，唇亡齒寒的道理，因此沒有過多的渴求，只是平靜地做好自己，對上恭謹，御下寬和，從而得到大家的一致好評，也贏得了雍正的真心真情。劇中的華妃世蘭也 不笨，之所以慘死宮中，只是因為被刻意的寵愛蒙蔽了雙眼，亦或是說她不敢面對自己受寵只是因為兄長緣故的事實。如果說當初她曾擁有過皇上的真情，那麼她多 年的飛揚跋扈早已將這份真情消磨殆盡了。

    後宮中甚少真情，作為一枚政治棋子的年妃能在這種情況下獲得雍正的真心實在難得，雖然紅顏早凋，卻比劇中的華妃強了數倍。這也說明，擁有自知之明的人才能夠活得更好。