話說楚靈王滅了陳國和蔡國之後，又繼續乘勢擴大戰果，將許、胡、沈、道、房、申等等六個小國的百姓們遷到荊山之地，弄的民怨沸騰，怨聲載道。
但楚國更強大了，比以往的任一時期都要強大。
楚靈王十一年的時候，出兵攻打徐國。
因為中原的諸侯都已歸順了楚國，晉國也不敢抗衡，此時如果拿下了徐國，就可以征服東南的吳、越各族，楚靈王的功績，將無人可比。他還準備派人去洛陽，找周天子索要九鼎，成為天下的共主。
當楚國的大軍來到徐國的時候，楚靈王也親自率軍駐紮在離徐國不遠的乾溪，做為後援督戰。
冬月的時候，楚軍圍困了徐國，眼看就要攻破，卻下了一場罕見的大雪，這場雪有三尺余深，嚴重阻礙了楚軍的攻勢。
楚靈王呆在乾溪很無聊，就四處狩獵為樂。
這一玩，就玩上癮了。士兵們可凍壞了，吃不好也穿不好，想回去又回不去，只能眼睜睜的看着楚靈王一個人獨自享受，大家都憋了一肚子窩火，卻沒人敢說。埋怨，憎恨，也就隨之而來了。
一天早上，楚靈王戴上皮帽子，穿上秦國人送給他的羽衣（秦復陶），披上用翠鳥羽毛做成的披風，腳蹬一雙真豹皮皮靴，手裡提着一條金絲鞭，又準備外出狩獵時，大臣鄭丹進見。
這鄭丹是鄭國的沒落貴族，鄭穆公的孫子，因得到楚靈王的賞識，做了楚國的右尹，執政官令尹的助手。
楚靈王又轉身進來，放下鞭子，脫了皮靴，解了披風，脫下羽衣，摘了皮帽，和鄭丹談話。還是比較尊重下屬的。
靈王問：“從前，我們的先王很偉大啊，辟在荊山，篳路藍縷，跋涉山林，以事天子，整天在深山老林里幫周天子尋點土特產，他們偉大嗎？”
鄭丹答：“是的，很偉大。”
靈王問：“我國的先王，和齊國的先君、魯國的先君、晉國的先君、衛國的先君，同時事奉周天子，可是，他們這四國都有分賜的寶器，唯獨我國沒有。現在，我派人到周室去，要求周王將象徵天下的九鼎分賜紿我國，成為我國的傳國寶器，周王會給我嗎？”
鄭丹答：“會啊！以前的時候，齊是周王的舅父，魯、晉、衛，都是周王的兄弟，而我們的先王熊繹只是為周王做雜役的，所以楚國沒有分賜到寶器，而他們都有。但是現在，時代不同了，周室與這四國都在服侍大王您了，當然會唯命是從，又怎麼會捨不得九鼎呢？”
靈王問：“從前的時候，我們的遠祖伯父昆吾，住在許國的舊地，現在，鄭國人貪圖那裡的田地，而不給我們。我們如果向他們索要，他們會給我嗎？”
鄭丹答：“會啊！周王都不吝惜九鼎了，鄭國豈敢吝惜田地？”
靈王問：“從前的時候，諸侯認為我國偏遠，所以都畏懼晉國，現在，我們大力修築了陳、蔡、東、西不羹四個城邑，兵車都達到了千乘，實力空前的強大，諸侯們會怕我嗎？”
鄭丹答：“會啊！單這四個大城，就夠他們怕的了。再加上楚國，豈敢不畏懼君王您嗎！”
楚王激昂的說着大話，鄭丹一邊極力的迎合，一邊卻在尋找勸諫的最佳時機。
這時，左史倚相從面前小步快速走過。
楚靈王對鄭丹說：“看到沒？這個人是個好史官，博古通今，知識淵博，能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》這樣的古書。”
鄭丹就藉機回答說：“從前，周穆王想要隨心所欲，走遍天下，要使天下都留有他的車轍馬跡。祭公謀父就作了一首《祈招》的詩篇，來制止穆王的貪心。這位史官雖然博古通今，但我上次問過他了，他根本就不知道，也背不出《祈招》。”
靈王問：“你能嗎？”
鄭丹說：“我能。那首詩說：‘祈招多麼和悅安詳啊，向萬民傳達了美德的聲音。想起我們君王的德行，似玉，似金。保全百姓的力量，沒有酒足飯飽的貪心。’這首詩，是讚美周穆王美德的，也勸他不要太貪心。”
楚靈王楞住了。
鄭丹乘機問道：“大王，你冷嗎？”
“冷，很冷。”
“您穿這麼好還叫冷，那士兵們衣不遮體的站在風雪之中，苦不苦呢？大王，咱別在外面折騰受罪了，回去吧，等明年春天再來。別貪功，貪多必有失，長期在外，萬一國中有變，您可就危險啊！”
楚靈王哈哈一笑：“國中有太子和伍舉守城，北方有熊棄疾鎮守，會有什麼變？有什麼危險？寡人何足慮哉！”
說是這樣說，但經鄭丹一提醒，心裡就開始七上八下的了，連續好幾天，吃不下飯，睡不着覺。
是呀，久攻不下，又讓士兵們在外受凍，自己又不在朝中問政，這圖的哪一頭？再大的宏偉藍圖，還得慢慢來呀，算了，算了，撤軍回去，免得夜長夢多，提心弔膽的。
於是，楚靈王決定撤軍了。
鄭丹的這種勸諫方式是成功而有效的，連楚靈王也聽進去了。可惜後世的諫官大多以犯上為榮耀，以直諫為正道，其實已經偏離了孔子所讚許的勸諫之道。
可是，這一走，又要等上好久好久的時間。何日才能滅了徐國，平定吳越，揮師北上，一統天下？楚靈王想着自己的蓋世功業，他就把太卜召來，為他占卜一卦。
太卜問：“大王，您想占問什麼事呢？”
楚靈王說：“算一卦，看看寡人哪一天當王！”
太卜說：“大王，您已經是王了呀，怎麼還問何日為王？”
楚靈王說：“楚、周目前還是並立着在咧，我還不是真命天子呀，得到天下的人，才是真正的王。”
於是，太卜開始布卦，為他進行了一場非常慎重的占卜，將烏龜殼放在火上燒烤。
因為龜是神靈的使者，能夠坦率的告訴人們世間的真相。當烤至“啪啪啪”裂紋出現的時候，占斷者就可以根據龜甲上的裂紋象徵，來判斷事情的吉凶結果。
突然，“崩——！”的一聲，放在火上燒烤的烏龜殼爆炸了，變成了一堆碎片，卦，算不下去了。
太卜斷曰：“事無成。大凶！”
