公元前7年，成帝死，哀帝立。

哀帝很不喜歡王氏外戚，把王莽免了職，還要趕他離開京城，回到自己在南陽新野的封地去。

但是，哀帝最大的悲哀在於，雖然成為一哥，卻沒有當一哥的起碼的政治素養。

史載哀帝自幼受過良好的儒家教育，擅長文辭和律法。同時，他生活十分簡樸，不好女色和享樂，但生性缺乏陽剛之氣，無節制地寵信大草包董賢，還跟董搞同性戀。

更使大家難以接受的是，哀帝不光跟小董玩酷，還把國家大政交給小董玩，甚至打算把大位讓給他。

公元元年，王莽返京一年多，在位僅6年的哀帝去世了，才26歲。

王政君親自來到未央宮收取皇帝的印璽，接着又立即派人召王莽入宮，讓他控制住朝政。

王莽也不甘落後，迅速收取董賢的印信，安排人趕緊找理由治他的罪。

哀帝無子，王政君姑侄倆兒又緊急商議，從劉氏子孫中挑個年齡小、好欺負的抱上大位，以便自己隨意把玩，稱為平帝。

王政君以太皇太后的身份臨朝聽政，朝廷的日常工作由王莽處理。