袁崇煥，字元素，廣東東莞人，生於明萬曆十二年，明朝著名軍事家和民族英雄。萬曆四十七年考中進士，被封為邵武知縣，開始步入仕途。他自幼胸懷大志，關注邊疆戰士。他熟讀兵書，精通兵略，希望將來能在邊疆為國盡忠效力。明朝末年後金勢力日益強大，屢屢派兵入侵中原，明王朝受到嚴重的生存威脅。袁崇煥被委以抗擊後金重任。

天啟二年，袁崇煥進京朝見，御史候恂奏請朝廷，舉薦袁崇煥。他的雄心壯志皇帝早有耳聞，倍加讚賞，破格提升他為兵部主事。他單騎出山海關，對軍事形勢進行實地考察，研究戰況。回京後，自請守遼，築寧遠等城，以後多次擊退後金的進攻。天啟六年獲寧遠大捷，致使努爾哈赤受傷而死，狠狠打擊了後金的囂張氣焰，為保明朝江山立下了赫赫戰功。後金皇太極認為“袁崇煥不去，則明事未可圖也”。

歷來人們都認為，因崇禎帝聽信閹黨讒言，中了後金的反間計，以為袁崇煥與後金有密約，故意引後金兵進圍北京，所以下令逮捕袁崇煥，並與1630年將其斬殺，暴屍於市。兄弟妻子也被牽連，流放到千里之外的邊遠身份。原本以為除掉了“通敵叛國”的袁崇煥，城門外駐紮的數萬金兵就會撤退，可是誰也沒有想到，他們中了皇太極的反間計，失掉了一位忠君愛國，能征善戰的將領。

開始時，後金軍在關外兩次被袁崇煥的大軍擊敗。崇禎二年，皇太極率兵南征，這次他避開了袁崇煥守衛的寧遠、錦州，取道內蒙古，由喜峰口入關，直奔北京。袁崇煥聽說，火速救援。皇太極一方面感嘆袁崇煥用兵神速，一方面暗自高興袁崇煥已經中計。就在袁崇煥將軍隊駐紮廣渠門外稍作休整時，皇太極已派人在京城中散布謠言，說是袁崇煥有意引兵入關，欲為城下之盟。崇禎帝聽到謠言後疑心大起。皇太極恰在此時巧妙施展了”反間計”。據蔣良騏《東華錄》記載：“先是(後金)獲明太監二人，監守之，至是副將高鴻中、參將鮑承先遵上密計，坐近二太監，故作耳語云：‘今日撤兵，計也，頃上車騎向敵，有二人來見，語良久乃去，意袁巡撫有密約，事可立就矣。’時楊太監者，詳臥竊聽，庚戌，縱之歸。”楊太監急忙將袁崇煥與後金有密約之事上報了崇禎帝，崇禎帝深信不疑，“遂執袁崇煥入城，礫之。”

但也有研究者認為，袁崇煥被殺並非是因為中計誤殺，而是蓄意殺害。因為崇禎帝擔心袁崇煥及東林黨人妨礙其皇權專制。明朝的時候，太監專權。崇禎帝繼位後想革除閹黨，起用東林。但是當閹黨勢力對皇權威脅減弱時，崇禎帝又着力削弱大臣勢力，從依靠東林黨回歸到依靠閹黨群小。袁崇煥就是在這樣的環境下，成為閹黨餘孽傾陷的對象的。開始，袁崇煥殺了明朝遼東悍將毛文龍，先斬後奏，就是一大不慎，埋下了隱患。崇禎帝“驟聞，意殊駭”。

明清史學家談遷說，袁崇煥擅殺毛文龍，“適所以自殺也”。崇禎帝殺袁崇煥之心正是由此而起的。有史實表明，反間計、誣告皆瞞不過崇禎帝，從袁崇煥被捕入獄到被殺有八九個月之久，有充裕的時間讓崇禎帝明辨是非，都不足以致袁崇煥於死地。反間計只促成崇禎帝逮捕袁崇煥下獄，而殺袁崇煥的動因乃是維護專制皇權。