1888年北洋艦隊最初成軍時確有雄踞東亞之勢，可日本蓄舉國之力急起直追，短短數年內即完成趕超。
李鴻章在戰後，向慈禧、光緒總結敗因時，其奏摺稱：“倭人於近十年來，……購置船械，愈出愈精。中國限於財力，拘於部議，未敢撒手舉辦，遂覺相形見絀。”
北洋海軍在甲午戰爭中擁有相當多的炮彈儲備，其在參加黃海海戰時，雖沒有帶足彈藥，但也尚可支撐。清、日海軍戰績懸殊，就武器方面的原因而言，主要是雙方炮彈殺傷力差距所致，而這種炮彈殺傷力的差距，所反映的，又是中日兩國軍事科技的差距。
日軍人均8發步槍子彈，即擊潰了清廷陸軍，箇中原因，固然與清軍落後的軍事體制關係甚大——如小川又次在甲午前7年所呈報給天皇的《征討清國策案》所言，清廷陸軍百萬之眾，唯防勇、練軍四十萬人可用，而防勇、練軍乃地方部隊，部署極為分散，清廷鐵路建設又極差，一旦有事，難以集中調遣。
因為醫療缺陷，日軍在甲午戰爭期間，曾發生極嚴重的疾疫。甲午之戰，日軍傷亡也主要緣自疾病，且多發生於馬關和談之後。數據來源：藤村道生《日清戰爭》
清廷在洋務運動時期共建立了4支艦隊，北洋艦隊、南洋艦隊、福建船政艦隊、廣東艦隊，分別歸屬直隸總督、兩江總督、船政大臣、兩廣總督節制。這分散了國家本來就有限的財力，與現代海軍集中建設、使用的要求格格不入。而日本在1872年成立海軍省後，海軍發展就有了統一的指導機關。
對其他國家而言，英俄想要在此戰爭之前維持的保全中國和朝鮮的局面以及政策崩潰，遠東成為了各帝國的焦點。
