1888年北洋舰队最初成军时确有雄踞东亚之势，可日本蓄举国之力急起直追，短短数年内即完成赶超。
李鸿章在战后，向慈禧、光绪总结败因时，其奏折称：“倭人于近十年来，……购置船械，愈出愈精。中国限于财力，拘于部议，未敢撒手举办，遂觉相形见绌。”
北洋海军在甲午战争中拥有相当多的炮弹储备，其在参加黄海海战时，虽没有带足弹药，但也尚可支撑。清、日海军战绩悬殊，就武器方面的原因而言，主要是双方炮弹杀伤力差距所致，而这种炮弹杀伤力的差距，所反映的，又是中日两国军事科技的差距。
日军人均8发步枪子弹，即击溃了清廷陆军，个中原因，固然与清军落后的军事体制关系甚大——如小川又次在甲午前7年所呈报给天皇的《征讨清国策案》所言，清廷陆军百万之众，唯防勇、练军四十万人可用，而防勇、练军乃地方部队，部署极为分散，清廷铁路建设又极差，一旦有事，难以集中调遣。
因为医疗缺陷，日军在甲午战争期间，曾发生极严重的疾疫。甲午之战，日军伤亡也主要缘自疾病，且多发生于马关和谈之后。数据来源：藤村道生《日清战争》
清廷在洋务运动时期共建立了4支舰队，北洋舰队、南洋舰队、福建船政舰队、广东舰队，分别归属直隶总督、两江总督、船政大臣、两广总督节制。这分散了国家本来就有限的财力，与现代海军集中建设、使用的要求格格不入。而日本在1872年成立海军省后，海军发展就有了统一的指导机关。
对其他国家而言，英俄想要在此战争之前维持的保全中国和朝鲜的局面以及政策崩溃，远东成为了各帝国的焦点。
