去年4月底開始看房，前天出了第一個購買意向書（“Offer”），其中的「自動加價條款」(Price Escalation Addendum) 很有意思，我們在中國買房的時候沒聽說過有這種處理方式。
這套房子是 3 個臥室、2.5 個衛生間的 Town House, 開價 32.5 萬美元，對方經紀人告訴我們手裡已經有 2-3 個 offer, 因此我們出價 32.6 萬，比要價高 1,000 美元；因為難得信小信和我都喜歡這套房子，所以增加了自動加價條款：
如果有人的 Offer 比我們的高，則自動在對方出價的基礎上加價 900 美元；
最高出價為 33.5x 萬美元，比賣方要價高 1 萬多美元。
比如說，雖然我們現在的出價是 32.6 萬，但是有人出了 32.7 萬，則我們的實際出價自動增加到 327,900；如果在 Offer 截止時間之前，又有買家出價 33 萬，則我們的出價自動升高為 330,900 美元。
假如另外的買家很喜歡這套房子、志在必得，也增加了自動加價條款，那麼就看誰最後的出價最高了。
當然，賣家並不總是選擇最高的 Offer。
我的朋友 R 買房的時候，他看中了一套 45 萬的公寓，非常喜歡。當時是賣方市場，所以他直接出價 47 萬，比要價高了 2 萬，賣方經紀人說這是一個 Top Offer, 非常有希望，結果第二天那套房子就賣給了另一個人。R 很失望，讓自己的經紀人聯繫對方，問為什麼沒有接受自己的 Offer；對方回覆說，當天有個從紐約來的華人提出現金全款購買，賣方當即接受了。
大部分 Offer 都有一些限定條件（Contingency），比如說最常見的是要房貸批准，而現金全款購買當然省了很多事情和風險，如果是急着出手的賣家，哪怕是價格比其他 Offer 低也可能會接受。
我們的 Offer 最終沒有被接受，最大的可能是因為時間。賣方可能急於出手，上周四上市、周日 Open House、周一早上通知我們說當天接受 Offer、截止時間為下午 4 點，這個速度簡直誇張。而我們因為各種原因，交房日期（Settlement Day）定在了兩個多月之後，賣家如果是着急的話可能無法接受，尤其是在有其他不錯的 Offer 的情況下。
對於自動加價條款，讀者可能和我有同樣的疑問：如果我把底牌（最高能接受的價格）都告訴對方了，對方為何不乾脆直接按最高價賣給我，而是要和其他 Offer 競價呢？Arlington 的經紀人 Laura 在她的博客中對此解釋道，
An escalation addendum is only used if the seller receives an offer with a higher NET sales price AND acceptable terms. [...] A sales contract price of $500,000, with an escalating factor of $2,000 over the next highest offer UP TO $525,000.
Ex. A sales contract price of $500,000, with an escalating factor of $2,000 over the next highest offer UP TO $525,000.
Which means in order for you to pay $525,00 for a property, the agent/seller would have to give you proof of a net offer of $523,000. Otherwise, you could only pay $515,000 if the other offer was only $513,000.
也就是說，賣方如果要按照你的加價條款賣給你，必須提供證據，證明有另外的買家出價高於你最初的 offer，才能啟用加價條款。
另外，雖然大華府地區的 Maryland, DC 和 Virginia 都有這個 Price Escalation Process，但是各州情況不一樣，有些州也許沒有這種流程。
