我在中国南方长大。记得夏天吃饭时，常有一道家产菜：豆豉辣椒末炒空心菜，加大量蒜。在那个食品缺乏的年代这道菜不但便宜，在炎热中还特别下饭。如果再加 几小片腊肉，简直就算美肴了。只是那时只用空心菜的杆子，叶子是不吃的。到底为什么？从来没有问过母亲。直到自己也能做空心菜后，才知道不吃叶子的真正原 因。

到北方读书后就彻底告别了这道菜。来美国后更是不敢奢想。但是在搬到这个有着外号Ｂａｙｏｕ　ｃｉｔｙ（充满河渠湖泊的城市）的 美国南方大都市，在东方店终于重逢了久违的空心菜，但是已经不能引起我非常强烈的热爱了－－毕竟生疏了几十年，再加上在美国长期改造，我的胃已经改变成肉 食为主了。但是，眼睛还是为之一亮。再看看它的价格，真正和昔日中国南方菜摊无法相比。那时大概都在＄１／磅以上，比猪肉不便宜，甚至还贵。记得在我小时 候这种菜便宜到几分钱一斤，甚至论堆卖的程度。当然，这里什么中国蔬菜不贵？所以，在家乡的不吃叶子的习惯被我不问理由地取消了。经过实践发现它的叶子确 实和别的蔬菜叶子不同。一炒熟便是软塌塌的一摊，出来许多水分。这大概就是老家不吃叶子的理由，因为那里不缺叶类蔬菜。这大概也和人们不吃芹菜叶子的理由 相反，芹菜叶子是干巴巴没有水分。所以，我将叶子和杆子分开炒。后来就想到在自家院子里种。这种东西也溅，只要将买来的空心菜尖端苗子插到土里，浇水，就 长。并且是连年生长。只是后来因为某种原因，废弃了自己种菜，留在地里的根仍然每年长出来，结成蔓爬到草地上，到处都是。因为不再管理，一会儿就长老了， 每次割草时被一起推掉。

最近读到报纸才知道，在美国许多州种植空心菜竟然需要许可证。美国许多东西需要执照是早已不为奇的事情，但是在美国种植，销售空心菜需要许可证却是第一次听说。这不和管理烟酒一样吗？难道种青江菜，芥兰，芹菜……都需要申请不同的许可证？那还不是故意为难菜农？

其 实种植空心菜需要许可证是可以理解的。并且是由州立法管理，在美国许多州都是这样。空心菜自９０年代初起被德州列为“私种违法”的水上植物之一，在没有州 政府颁发许可证的情况下，私自进口，拥有，销售或在水中种植都是违法行为。为什么？原因是空心菜的生长速度太快，会对其它水田造成威胁。一株空心菜被种到 水中后，会以每天４英寸速度生长，最长可达７０英尺。因此大面积种植可能造成对河流，湖泊及水渠面积的侵占，并影响水稻，甘蔗等水田植物的生长。更有甚 者，漂浮在水面上的空心菜会一直延伸，并缠绕在一起结成网，阻滞防洪工程，令湖水无法消退。当空心菜阻碍其它水中生物自然生长时，就会对鱼类的生存造成威 胁，并成为蚊虫生长的天堂。

德州境内种植最多空心菜的地方是德州南方的一个小镇，叫Ｒｏｓｈａｒｏｎ。那里多是柬埔寨移民种植。由于语言障碍，州政府一直不能有效劝阻。所幸的是，他们都知道如何将空心菜控制在一定的水域中生长。

问题是，进口，销售空心菜为什么也要许可证？真正不知道当时立法的理由是什么？另外，空心菜种植虽可能造成对环境的破坏，但是空心菜本身对其它水上植物来说是无毒的。

如今德州州政府公园及野生部准备将空心菜种植和销售进一步合法化：使得拥有空心菜种植许可证的菜农可以将空心菜直接批发给没有许可证的超级市场。也就是销售空心菜不再需要许可证。如果这样，在美的华人可能有口福了，在一般超市也可能买到空心菜。