我在中國南方長大。記得夏天吃飯時，常有一道家產菜：豆豉辣椒末炒空心菜，加大量蒜。在那個食品缺乏的年代這道菜不但便宜，在炎熱中還特別下飯。如果再加 幾小片臘肉，簡直就算美肴了。只是那時只用空心菜的杆子，葉子是不吃的。到底為什麼？從來沒有問過母親。直到自己也能做空心菜後，才知道不吃葉子的真正原 因。

到北方讀書後就徹底告別了這道菜。來美國後更是不敢奢想。但是在搬到這個有着外號Ｂａｙｏｕ　ｃｉｔｙ（充滿河渠湖泊的城市）的 美國南方大都市，在東方店終於重逢了久違的空心菜，但是已經不能引起我非常強烈的熱愛了－－畢竟生疏了幾十年，再加上在美國長期改造，我的胃已經改變成肉 食為主了。但是，眼睛還是為之一亮。再看看它的價格，真正和昔日中國南方菜攤無法相比。那時大概都在＄１／磅以上，比豬肉不便宜，甚至還貴。記得在我小時 候這種菜便宜到幾分錢一斤，甚至論堆賣的程度。當然，這裡什麼中國蔬菜不貴？所以，在家鄉的不吃葉子的習慣被我不問理由地取消了。經過實踐發現它的葉子確 實和別的蔬菜葉子不同。一炒熟便是軟塌塌的一攤，出來許多水分。這大概就是老家不吃葉子的理由，因為那裡不缺葉類蔬菜。這大概也和人們不吃芹菜葉子的理由 相反，芹菜葉子是乾巴巴沒有水分。所以，我將葉子和杆子分開炒。後來就想到在自家院子裡種。這種東西也濺，只要將買來的空心菜尖端苗子插到土裡，澆水，就 長。並且是連年生長。只是後來因為某種原因，廢棄了自己種菜，留在地里的根仍然每年長出來，結成蔓爬到草地上，到處都是。因為不再管理，一會兒就長老了， 每次割草時被一起推掉。

最近讀到報紙才知道，在美國許多州種植空心菜竟然需要許可證。美國許多東西需要執照是早已不為奇的事情，但是在美國種植，銷售空心菜需要許可證卻是第一次聽說。這不和管理煙酒一樣嗎？難道種青江菜，芥蘭，芹菜……都需要申請不同的許可證？那還不是故意為難菜農？

其 實種植空心菜需要許可證是可以理解的。並且是由州立法管理，在美國許多州都是這樣。空心菜自９０年代初起被德州列為“私種違法”的水上植物之一，在沒有州 政府頒發許可證的情況下，私自進口，擁有，銷售或在水中種植都是違法行為。為什麼？原因是空心菜的生長速度太快，會對其它水田造成威脅。一株空心菜被種到 水中後，會以每天４英寸速度生長，最長可達７０英尺。因此大面積種植可能造成對河流，湖泊及水渠面積的侵占，並影響水稻，甘蔗等水田植物的生長。更有甚 者，漂浮在水面上的空心菜會一直延伸，並纏繞在一起結成網，阻滯防洪工程，令湖水無法消退。當空心菜阻礙其它水中生物自然生長時，就會對魚類的生存造成威 脅，並成為蚊蟲生長的天堂。

德州境內種植最多空心菜的地方是德州南方的一個小鎮，叫Ｒｏｓｈａｒｏｎ。那裡多是柬埔寨移民種植。由於語言障礙，州政府一直不能有效勸阻。所幸的是，他們都知道如何將空心菜控制在一定的水域中生長。

問題是，進口，銷售空心菜為什麼也要許可證？真正不知道當時立法的理由是什麼？另外，空心菜種植雖可能造成對環境的破壞，但是空心菜本身對其它水上植物來說是無毒的。

如今德州州政府公園及野生部準備將空心菜種植和銷售進一步合法化：使得擁有空心菜種植許可證的菜農可以將空心菜直接批發給沒有許可證的超級市場。也就是銷售空心菜不再需要許可證。如果這樣，在美的華人可能有口福了，在一般超市也可能買到空心菜。