據我所知，在中國古代最早使用‘人民’合成詞的是韓非子。他說：“上古之期，人民少，而禽獸眾；人民不勝禽獸蟲蛇。”他說的‘人民‘大致包括社會所有的人與民。在他以後，歷經各朝代，卻罕見有人使用‘人民’一詞。都是人、民分用，含義絕然不同。

‘人’在《說文解字》中，定性為：“天地之性，最貴者也。”‘民’解為“眾萌也”。先秦諸子所說的‘人’，是指王侯、貴族、高官厚祿者。‘民’與‘人’相對應，專指普通庶民百姓-----農夫、販夫走卒、漁樵、獵戶、布衣白丁等。至於孟子主張：‘君輕民貴’，只不過是為宣揚仁政、王道，說說而已；實際是至他以後的社會，依然是君貴民輕。

我們知道古代，‘人’與‘民’不是一回事。人是人，民系民；兩者含義完全不同，有高低貴賤尊卑森嚴之別。人指帝王將相、百爵、公侯伯子男等權貴者、統治者及士大夫階層。而民是指：奴隸、農民、賤奴、順民、賤民、平民百姓、販夫走卒、漁獵者等被統治階級階層。

  春秋時老子的老師商容，曾對他說：“君者代天理者。民者君之所御者也。君不行天意，則廢。民不順君牧，則罪。此乃治國之道也”。這裡說的君是指君王，、諸侯。

老子說過：“民不畏死，奈何以死懼之！”孔子說：“民可使由子，不可使知之”；“修民以安人，修己以安百姓”，“節民而愛人，使民以時”。這裡的‘民’都指平民百姓。人都指王侯官吏。其義是：只有統治者，節制管理好屬下的百姓平民，叫‘民’聽‘人’的話，服‘人’的管；‘民’愛統治者，農民按季節時令耕；才能為‘人’所用。

商鞅說：“昔之能治天下者，必先治民者也。能強敵者，必先治其民者也。民愚，則易治也。”這裡說的治天下者，能強敵者，是指人------統治者。所說的民就是奴隸、農民、老百姓。而且強調‘愚民’，才容易被‘人’管治。

屈原說的：“願搖旗而橫奔兮，覽民尤以自鎮”；說的是看見庶民老百姓才鎮靜下來，而不是看見統治者權貴。朱熹說的：“宜民，宜人。受祿於天····民，庶民也；人，在位者也。”可見朱熹把‘人’與‘民’----統治者與被統治者，區分的是多麼清楚了。