無論在日本還是在國際上，黑澤明和三船敏郎這兩個名字總是相連接的。從1948年至1965年他們兩人密切合作創作出了多部電影傑作，其中《羅生門》《七武士》《用心棒》《紅鬍子》等片蜚聲國際，獲得多項國際電影節大獎，不僅為日本電影在世界影壇贏得巨大聲譽，而且對美意法等國許多日後的著名國際大導演產生了深刻持久的影響。

拍攝於1950年的《羅生門》是最早受到國際矚目的名片。該電影根據日本名作家芥川龍之介的同名小說和另一部短篇小說改編而成，講述一個武士夫婦遭遇劫匪，妻子被奸武士被殺的故事。該片的匠心獨運之處在於並非以強姦和殺人事件本身為重心，而是通過事件當事人和目擊者對於事件所做出的相互矛盾的證言和敘述揭示出還原歷史真相的困難。人由於自己的利益牽扯其中在敘述某事件時總會有所選擇地隱瞞甚至歪曲事情的真像，從而使得事情真像撲朔迷離無法水落石出。這部電影最初在日本國內上映時，並未引起太大反響，但在國際上引起了轟動，是最早獲得威尼斯電影節金獅獎和奧斯卡獎的日本電影。電影的攝影也很有特色，黑澤明一反常態有意使用了許多直接對着太陽拍攝的大逆光鏡頭，被評價為黑白片劃時代的美到極致的鏡頭。三船敏郎在片中扮演主角劫匪，身上充滿男人野性之美，據說三船敏郎為表現在山林中跳躍奔跑的敏捷身手，反覆觀摩揣摩豹子奔跑時候的姿勢，加以模仿，表演時其雄姿使人嘆為觀止。此外，《羅生門》電影上映後，“羅生門”一詞便成了一個使用率很高的專有名詞，用以形容那些當事人各說各話使得真像無法水落石出的現象。

1954年拍攝的《七武士》和1961年拍攝的《用心棒》（保鏢意思）同樣是兩部不朽的名作。前者贏得了威尼斯銀獅獎，後者為三船敏郎贏得了首座威尼斯電影節最佳男主角獎——之後的《紅鬍子》又再次使他獲得了同樣大獎。《七武士》講述七個武士受農民委託幫助農民保衛村莊與前來搶劫的匪幫殊死作戰的故事。雖然打敗了匪幫但大多數武士在戰鬥中戰死，影片結尾時是戰死武士的幾把武士刀插在墳墓上指向天空的鏡頭。在拍攝影片中戰鬥場面時黑澤明動用數台攝影機從不同角度同時拍攝，之後剪輯出效果震撼的戰鬥場景。三船敏郎在片中主演武士之一，那個角色原本並非真正的武士，但極其嚮往成為武士，性格外向，人物生動，與三船敏郎扮演的其他武士形象反差頗大。

《用心棒》也是關於武士的故事，講述一個浪人武士到某地後發現兩幫黑勢力互相爭鬥搞得當地百姓民不聊生，遂用計挑動他們火拼，最後自己再親自出場將他們全部消滅掉，使百姓得以安生的故事。三船敏郎在該片中扮演的浪人武士桑畑三十郎，身手矯捷武藝高強，給人印象十分深刻。尤其是他在片中的刀法讓人津津樂道了許多年。黑澤明說洗印膠片時發現片上完全看不見刀，只隱隱有白光，連接起來放映才看出三船敏郎手裡握着的刀。從前表現武士內容的日本電影裡常有所謂“殺陣”的場面，“殺陣”其實就是劍斗，一個高手與另一個高手過招，或與一幫殺手打鬥。以往電影裡的“殺陣”場景多是用的舞台劇表演方式，顯得誇張而虛假。黑澤明改變傳統的“殺陣”表現方法，摒棄所有中看不中用的漂亮花招，一刀致命乾脆利落毫不拖泥帶水，效果真實而震撼。他的這種表現方法大受推崇，據李小龍傳記里記載李小龍從前最愛看的就是黑澤明三船敏郎的武士電影。《七武士》《用心棒》在國際影壇上颳起旋風，前者直接被改編為美國版電影《THE MAGNIFICENT SEVEN》，由查爾斯布朗森傑姆斯考幫等一幫好萊塢硬漢明星出演，後者被意大利導演搬去製作成意大利西部片《荒野大鏢客》，由當時尚未成名的美國演員克林頓伊斯伍德主演。《荒野大鏢客》放映後也成為不朽的世界名片，而克林頓伊斯伍德則因此片一躍成為國際大明星。

黑澤明除了上述幾部影片之外，還有《亂》《影子武士》《戰國英豪》《紅鬍子》《蜘蛛巢城》等多部名片，獲取各種國際電影節大獎無數，他在晚年並被授予奧斯卡金像獎終身成就獎。他在日本有“電影天皇”之稱呼，可謂名實相符。黑澤明拍攝影片要求之嚴格態度之嚴謹在業界是有名的。他拍片時即便是鏡頭拍不到地方的道具也必須完全按照他的要求準備和置放，絲毫馬虎不得；對於演員的要求更幾近苛求，據主演《影子武士》的日本另一位著名演員仲代達矢回憶，當初他在《七武士》中客串一個無名武士，台詞沒有一句，挎把武士刀在鏡頭前一晃而過，黑澤明說他走路不像武士，要他反覆練習幾十遍，重拍幾次才通過。日本著名演員松田優做（《人證》主演）仰慕黑澤明，想入黑澤明門下成為其弟子，去黑澤明家等了三天，不得要領，最後還被黑澤明趕走，松田優做大為惱怒，撂下狠話：此生盡畢生之力定要成名，而成名之後絕不出演黑澤明的電影。對演員苛求如此的黑澤明唯有對三船敏郎無比信任，他說日本演員理解消化導演意圖通常都慢，唯有三船敏郎反應極快，說一遍就領會，拍片大多一次就過關。他經常讓三船敏郎表演時自由發揮，對其表演效果大為讚賞。三船敏郎拍片之前總是做大量準備，筆記本中工工整整寫滿筆記，他筆記中的不少方案被黑澤明採用，用以充實原計劃。黑澤明說他對日本演員很少有中意的，只有三船敏郎是“一見鍾情”的，他在很多場合說他所獲得的榮譽和多項國際大獎里有一半應該屬於三船敏郎。三船敏郎後來因為《用心棒》而初次得到威尼斯最佳男主角獎時，黑澤明說：原本一直說我的獎一半應該歸於三船敏郎君，現在不需要了，他自己也得了大獎。但在拍片時也有過一次彼此劍拔弩張的經歷，在派《蜘蛛巢城》時，有一個鏡頭是三船敏郎被萬箭穿身射死，當時為了追求真實效果，黑澤明下令使用真箭發射，使得三船敏郎勃然大怒，吼道：你是要殺死我嗎！

如常言所說，天下沒有不散的筵席，1965年黑澤明和三船敏郎合作完成最後一部《紅鬍子》後，未再有過合作作品。坊間對此有過種種議論並對兩人關係多有猜測。兩人從未給予回應，但其實黑澤明與三船敏郎即使結束合作之後，親密友誼一直保持終生。

黑澤明與三船敏郎的合作結束後，又拍過一些片子，作品不多，影響也不如前。高倉健曾經感慨說黑澤明晚年沒有佳作是因為離開了三船敏郎，可見電影是需要合作才能成功的。

三船敏郎除了與黑澤明合作之外，與日本其他各大導演也多有合作，並有很多佳作。他中後期在《山本五十六》《日本最長一日》《日本海大海戰》《吟公主》《二百三高地》等電影中出演的山本五十六，陸軍阿南惟幾大將，東鄉平八郎，豐臣秀吉以及明治天皇等歷史上的大人物都給人印象深刻，非常成功。三船敏郎不怒而威的氣質十分適合於扮演大人物。三船敏郎與國外明星也合作過一些影片，其中與美國影星查爾斯布朗森法國影星阿蘭德龍合作的《紅太陽》成為一時話題。推崇三船敏郎的國際影星眾多，馬龍白蘭度，阿蘭德龍，羅伯特德尼羅，克林頓伊斯伍德都是他的粉絲。

1997年底，三船敏郎因身體機能不全在東京某醫院辭世，黑澤明悼念他說：三船敏郎君（年長者對年少者常用的稱呼），與你相識，與你合作真是再好不過的事情。次年，黑澤明也離世。兩人相互成就創造的電影傳奇就此徹底落下帷幕，但他們的作品和有關他們兩人的各種傳奇故事依然在人世間廣為流傳。（完）