但中國消息人士堅持填海工程主要是為民用而非軍用，包括人道主義援助、救災、漁業安全、海洋保護和科學研究。埃里克森說，永暑礁、渚碧礁和美濟礁都是中國戰機未來可能的基地，“考慮到機場、控制塔和雷達，永暑礁可能充當某種形式的中心”。美國海軍陸戰隊退役中將華萊士·格雷格森說，這些設施無疑將為中國提供南海地區的雷達覆蓋、信號情報和航空覆蓋。伊斯頓也表示，通過這些大規模人工島，中國將建起強勁的情報網。這些設施能使島上部署的戰機展開精確打擊，也可供潛艇進行補給。