南海自古就是中國領土，這是毫無爭議的事實。可是，因為歷史原因，直到1987年中華人民共和國尚且沒有控制南海任何一個島嶼島礁。

1987年2月受聯合國教科文組織委託，中華人民共和國政府正式宣布在南沙修建1個海洋觀測站。同時，越南政府則宣布南沙是他們的領土，會全力阻攔中國在這裡的建設工作。為保證海洋觀測站的建設，中國海軍從1987年開始進入南沙海域。

1988年1月14日開始，越南海軍171艦隊，125運輸旅先後派出多艘艦隻，與中國海軍對峙，爭奪南沙的島礁。雙方自1月15日對峙到2月19日，終於在3月14日爆發了一場激烈的海戰。

此時的軍委已經預計很可能爆發戰鬥，提前做了很多準備工作。

在南沙已經有護衛艦553“韶關”艦、556“湘潭”艦的情況下，於2月22日，再派出南海艦隊的護衛艦502“南充”艦、503“開源”艦，東海艦隊的護衛艦510“紹興”艦、531“鷹潭”艦，前往南沙增援。

3月12日，越南海軍派遣3艘軍艦，運送117名武裝人員前往南沙，試圖在赤瓜礁等三座島礁上修建高腳屋。

3月13日，中國海軍502艦搶先趕到赤瓜礁，並且派出少數人員登上礁石，搶得先機。

3月14日晨6時，越南海軍有43人利用落潮登上赤瓜礁，升起兩面越南國旗，同已經登上礁石的少數解放軍戰士對峙。此時臨時總指揮陳偉文命令，立即登陸增援赤瓜礁，於是先後登上58人，保證了數量上的優勢。

登島的老兵王永兵回憶：大家下了小艇以後，衛生員背上藥箱，拿着國旗，信號兵拿着對講機，踩着齊胸深的海水，向前靠攏。。。登上赤瓜礁以後，我們迅速分散隊形，2人一組，防止敵人開火。

很快，雙方發生了爭奪國旗的肉搏。在肉搏之前，越軍是非常張狂的。由于越軍長期對內宣傳中國軍人無能怕死，所謂“一個越南兵可以對付十個中國兵”，也養成了越南人囂張的氣焰。

負傷的楊志亮

指揮作戰的陳偉文將軍

在赤瓜礁打響之前，我軍軍艦緊貼越軍軍艦駛過的時候，越南水兵居然集體朝着我軍艦撒尿，做下流動作挑釁。

8時47分，在爭奪第二面越南國旗的時候，越軍首先開槍。502艦副槍炮長楊志亮手臂被子彈擊穿，手臂上的肉都翻起來了，留下終生殘疾。

越南海軍也承認是他們先開槍，開槍的是阮文靈下士。但越軍認為，阮文靈下士是不慎扣動扳機。

陳偉文將軍回憶：開槍開炮的決策權在軍委，但還擊的權在編隊指揮員，也就是我了。我隨即命令，立即還擊。

受到陳偉文將軍的命令後，赤瓜礁上解放軍迅速開火還擊，幾分鐘內我軍發射1200多發子彈。

越軍HQ604號武裝運輸船見赤瓜礁打響，仍然錯誤判斷解放軍軍艦不敢開火，居然使用僅有的高射機槍和衝鋒鎗向赤瓜礁和502號“南充”艦掃射。

502號“南充”艦水兵高義海的鋼盔，被一發衝鋒鎗子彈擊中。鋼盔當場被打飛，人也昏死過去，好在子彈卡在鋼盔上，人倒是沒有受傷。

見越軍開火，陳偉文於8時48分下令軍艦立即開炮還擊。此時我軍軍艦所有火炮早已瞄準越艦，官兵都紅了眼睛，急切的等着開火的命令。

531“鷹潭”艦政委徐有法回憶：我自己拿着喇叭下命令了，我剛說了一個“開”字，“火”字還沒說出來，我的戰士們就打響了。

502號“南充”艦首先開炮！由於該艦沒有安裝導彈等武器，炮戰訓練特別嚴格，炮擊非常準確。502號“南充”艦第一發100毫米炮彈，就準確將敵人的高射機槍炸飛。

敵人3艘軍艦，兩艘運輸艦隻有高射機槍，大型坦克登陸艦也只有40毫米火炮。無論火力、裝甲、機動能力，越軍都遠不是我軍對手，戰鬥毫無懸念的一邊倒。

僅僅4分鐘，越軍HQ604號武裝運輸船的高射機槍、火箭發射器全部被擊毀，全艦重傷起火，8分鐘該艦傾覆沉沒。

而越南海軍記載：在武裝運輸艦武器都被炸飛以後，全艦官兵用衝鋒鎗、40火箭筒還擊，但毫無作用。艦長武飛楚大尉見40火箭筒，打不到我軍軍艦，居然狗急跳牆的向赤瓜礁我軍步兵發射。

前後不過8分鐘，武裝運輸艦就被擊沉，敵艦長武飛楚大尉和登陸步兵指揮官陳德通少校都被打死。

越軍的HQ505號坦克登陸艦，備40毫米火炮，還有一定的攻擊力，但很弱。因為軍艦沒有裝甲，連我軍小口徑火炮也無法抵抗，實則不堪一擊。

在兩艦激烈海戰的同時，531號“鷹潭”艦向距離赤瓜礁僅有1海里的越軍HQ505號坦克登陸艦猛烈開炮，將其重創。

越方HQ505號坦克登陸艦上的40毫米火炮和我方531號“鷹潭”艦上的37毫米火炮都是著名的瑞典40毫米博福斯火炮的改進型。區別在於我軍火炮是多次改進的新型號，越軍則還是二戰時候的老型號。

雙方炮彈殺傷力差不多，射速有極大差別。

531“鷹潭”艦政委徐有法回憶：當時看502的40毫米炮是單管，裝填，踩一腳打一下，我們的37毫米炮是彈鏈式，我們是兩管復炮，一分鐘能打800多發。第一組炮彈是近的，沒打中；第二組把敵人前主炮打掉了。現在如果給我一千發炮彈打下主炮，我也沒把握，但就這麼巧，把前主炮打掉了。上過海軍軍校的人都清楚，軍艦里前主炮是最厲害的，一個是它方向在前面，是最靈活的；撤退的時候，後炮才打。兩者威力相比，前面是70，後面是30。打掉前主炮簡直是福音。槍炮長喊“前主炮打掉了，前主炮打掉了”，一叫起來好多人叫起來，前主炮打掉以後就安全多了，我們很安心。後來繼續前進、繼續開火，炮彈擊穿甲板把鍋爐氣包打了，蒸汽冒了出來。

當時開火以後，越軍軍艦是什麼情況呢？我軍炮彈很密集，剎那間是閃電火花，雜物隨着爆炸氣浪和彈片亂飛拋物線，拋得最高最遠的可能是鋼板，中間可能是個別人腿打散了往外漂，最後是棉花、毛毯、泡沫。

當然，越軍也沒有坐以待斃，也在頑強反擊：射向我們有30多發炮彈，離我大概是有兩三百米，三四百米樣子，着水了，爆炸了，水柱沖天，彈片飛到我們這裡。船上有很多彈片落下來。

越軍的武裝運輸船

越軍的武裝運輸船，只有大口徑機槍，根本無法對軍艦構成威脅

HQ505號坦克登陸艦連續中炮以後，已經沒有還手之力，狼狽逃竄。坦克登陸艦最高航速僅有12節，531號“鷹潭”艦為26節，本來越軍軍艦是絕對逃不掉的。沒想到，531號“鷹潭”艦追擊很久，卻沒有能夠將它擊沉！

這主要是531號“鷹潭”艦為文革時期建造，又是我軍第一種自行研發的防空導彈護衛艦，技術上有很多嚴重問題。因為艦載武器不成熟，從1971年完成艦體下水服役以來，正式安裝完所有武器居然是10多年後的1986年。

同級只造過兩艘，而第二艘532號艦因技術問題且船體、管路系統鏽蝕嚴重，早在1986年就已經退役。

531號“鷹潭”艦艦載武器不成熟的結果是，100毫米火炮剛剛打了7發，炮就出現故障，被迫停止炮擊。37毫米火炮的雷達也出現故障，被迫由半自動炮擊轉為手動炮擊。

531“鷹潭”艦政委徐有法回憶：我們（100毫米炮的）指揮儀壞了，中間好像有出了十幾個故障，能排除的都排除了，我們這條軍艦是1976年下水（和官方資料有出入），到1988年，就是服役這麼一段時間，雷達天線、從雷達機組到天線中間那些電纜都老化了。火炮呢？艦上的100炮是我們國家自主設計、自己研製、生產的。炮規定打1萬發炮彈，其實我們都是老炮，管膛線都磨平掉了。所以我們這一仗打的應該講整個準備不是很充分的。

是531“鷹潭”艦，注意它的防空導彈

556號“湘潭”艦，它有碩大的冥河導彈。不過此次海戰導彈根本沒用，防空導彈沒帶，反艦導彈沒有就位，依靠的就是火炮。

而依靠37毫米機關炮，對排水量高達4000多噸的越軍軍艦，短時間內難以造成致命打擊。

HQ505號坦克登陸艦逃竄之時，打沉了對手的502號“南充”艦也趕來夾擊。它的100毫米火炮連續擊中敵艦，前後命中13發，使得它毀壞嚴重，千瘡百孔，全艦燃起大火。

用參戰老兵的話來說：整個艦像馬蜂窩一樣！

越軍HQ505號坦克登陸艦艦長武輝禮大尉見軍艦馬上就要沉沒，急忙做出應對。他一面下令軍艦打出白旗投降，一面緊急調轉方向，衝上鬼喊礁擱淺搶灘。隨後，武輝禮大尉又下令放下舢板，將落入海中的604號運輸艦的44名倖存水兵救了上來。

100毫米火炮炮彈重達近16公斤，具有很大破壞力。37毫米火炮射速極快，近距離足可以打垮敵人運輸艦

37毫米炮開火

HQ505號坦克登陸艦僥倖沒有沉沒，後來被拖拽回越南時因破損過於嚴重，還是沉了。

在赤瓜礁激戰的同時，瓊礁也打響了

9時15分5，556號“湘潭”艦對HQ605號武裝運輸船發動攻擊。越南軍艦不堪一擊，幾分鐘就將它的指揮台擊毀，軍艦嚴重傾斜並且起火。該艦官兵紛紛跳水逃命，游上附近的景弘島。

9時37分海戰結束，該艦當晚徹底沉沒。

整個海戰持續了49分鐘，中國海軍大獲全勝。從人道主義考慮，我軍沒有對逃到幾個島礁上的越軍殘部繼續開炮，後來他們都被越軍救援船隻救走。

越軍武裝運輸船被我擊中起火

越軍坦克登陸艦也向我炮擊，圖為越軍40毫米機關炮炮擊我艦的場面

戰鬥中，中國海軍3艘軍艦共消耗100毫米炮彈285發、37毫米炮彈266發。 

此戰，中國方面僅有楊志亮一人受傷，軍艦毫髮無損。越軍3艘軍艦都被擊沉，死亡74人，被俘9人。

其實應該俘虜更多的人！最初赤瓜礁上40多越軍投降後，由於海戰還在激烈進行，3艘中國軍艦隻顧海戰，一時管不了島礁上的越軍和自己人。

等到海戰結束，此時已經漲潮，將島礁基本淹沒。當時大部分越軍恐懼被殲滅，都躲在赤瓜礁附近一個沉船上。海水一衝，全部沖走了，據說死屍引來南海的鯊魚群，最後就找到9名活着的越軍。

因為此時的中國空軍戰鬥機無法在南沙上空，為軍艦進行較長時間的空中掩護，最終德勝的中國海軍被迫集體返航，以躲避越軍蘇22攻擊機有可能的轟炸。

赤瓜礁附近島礁

中國當時裝備的殲-8II戰機

此次海戰後，我軍終於實際控制了南沙部分島礁。而南沙海戰，也為我軍航空兵敲響了警鐘。當時僅有殲8可以飛到南沙群島，停留幾分鐘，實際上起不到什麼作用。

中國由此控制了南沙群島的永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6個重要島礁，形成了中國對南沙群島的實際控制，將我軍在南海的實際控制海域向南延長近500公里。

此戰以後，中越兩國都低調處理。越軍對赤瓜礁海戰幾乎從不提及，甚至少有的記載中都不說是對手是中國，而稱為外國、敵國。

而中國方面，因奉行和平發展，睦鄰友好，深恐此舉引起東盟各國的驚慌，也沒有大肆宣傳此戰。