近日，中央電視台在《大國工匠》節目中首次證實我國正在研製新型第四代主戰坦克。這也是繼四代機之後，又一個浮出水面的“第四代”常規主戰兵器。儘管節目中並沒有提及更多關於四代坦克的細節，但這並不妨礙我們做進一步的猜想：我國為什麼要研製四代坦克？四代坦克將要採用哪種設計思路？四代坦克應當具備哪些技術特徵？
“坦克無用論”為何站不住腳？
我國為什麼要研製四代坦克？這似乎是一個不是問題的問題。其實，長期以來，在軍事理論界一直存在有“坦克無用論”和“陸軍邊緣化”的聲音。從國外近年來的發展情況來看，陸軍往往是人員縮編、經費縮減首當其衝的受害者。歐美各軍事強國在軍費有限的前提下，紛紛將重點轉向空軍和海軍，不僅沒有任何研發新一代主戰坦克的意向，甚至連英國這個首先裝備和使用坦克的國家，也毅然決然地宣布關閉“挑戰者”主戰坦克的生產線。法國和德國雖然在俄羅斯T-14主戰坦克公開後，曾經宣布要聯合研製下一代主戰坦克，但是目前看來何時能夠真正啟動還遙遙無期。
不過，從我國所面臨的周邊形勢和實際國情來看，只要陸軍還是我國武裝力量的中堅力量，只要裝甲部隊還是我國陸軍最為有力的“鐵拳”，那麼就必須要研製四代坦克。首先，這是出於裝備更新換代的需要，因為無論現今99系列主戰坦克如何先進，它畢竟終有停產和面臨退役的一天。及早開展下一代新型坦克的預研並在合適的時間正式立項，對於保持我國陸軍主戰裝備的先進水平是非常必要的。
中國99A坦克
此外，我國陸地疆域遼闊，而周邊國家在新型坦克的研發上也並沒有放慢腳步：俄羅斯T-14主戰坦克的先進設計有目共睹，印度在大批量裝備T-90MS主戰坦克的同時，也在繼續推進國產“阿瓊”主戰坦克的發展，甚至越南也試圖從俄羅斯採購T-90主戰坦克。因此，研製一款在綜合性能上全面超越現有主戰坦克的四代坦克，對於保障我國領土完整和國家安全具有極其重要的軍事意義和戰略意義。
新世紀以來的坦克發展趨勢有何借鑑意義？
進入21世紀後，世界上出現了三種非常具有代表性的全新研製的主戰坦克，分別是日本10式、波蘭PL-01和俄羅斯T-14。這三種新型坦克的設計思路為我國發展四代坦克提供了一定的參考和借鑑意義。
日本10式坦克
日本10式走的是44噸級中型坦克的設計思路，雖然基本上採用的都是第三代主戰坦克的技術，但是突出了信息化和機動性，防護力和火力反倒在其次，這在以前是很少見的。
波蘭PL-01坦克
波蘭PL-01屬於35噸級的輕型坦克，也是世界上第一種真正意義上的隱身坦克。該型坦克的車體及炮塔尺寸比大多數第三代主戰坦克小得多，外觀上採用整潔且有稜角的隱身設計，包括120毫米滑膛炮身管外部都配有菱形隱身護套，觀瞄系統及煙霧彈發射器都集成在炮塔內，突兀在外的只有12.7毫米遙控武器站和硬殺傷主動防護系統。其隱身原理除了外形設計，更多的依靠車體及炮塔外部裝甲的溫度調節和吸收雷達波能力。在總體布局上，三名車組成員均在車體內，動力前置，碟形無人炮塔布置在車體後部。由於該型坦克的底盤是基於瑞典CV-90步兵戰車改進而來的，因此在防護性能上無法與當前的第三代主戰坦克相比。但是就隱身性能而言，PL-01的出現堪稱是坦克發展史上的一個具有革命性意義的嘗試。
俄羅斯T-14坦克
俄羅斯T-14在去年公開亮相時，很多軍事專家都驚呼它是世界上第一種第四代主戰坦克。其實，T-14在火力、動力-傳動和信息化等方面依然是第三代主戰坦克的水平，只不過在設計上抓住了第四代主戰坦克的幾個要點：無人炮塔、完備的主-被動防護系統以及重型通用化底盤。無人炮塔技術目前來說已經相對成熟，但是在下一代主戰坦克上應用如此複雜的主被動防護系統，T-14確實是革命性的開拓者。該型坦克裝備的主動防護系統不僅可以對付水平來襲導彈、火箭彈，而且具備對天頂攻擊的防禦能力。更不可思議的是，俄羅斯宣稱其主動防護系統經過改進後，還能夠有效攔截尾翼穩定脫殼穿甲彈。此外，通用化底盤設計也將是第四代主戰坦克的標誌之一。今後主戰坦克將成為整個陸軍裝甲作戰平台中的一個單元，而不再像以往那樣採用專用底盤，甚至無人炮塔也將成為模塊化武器站。
第四代主戰坦克應達到怎樣的標準？
客觀的說，以上三種新型坦克都只具備一部分第四代主戰坦克的技術特徵，其本質上依然屬於第三代的改進型。那麼，真正意義上的第四代主戰坦克應該具備哪些技術特徵呢？如果參考此前三代主戰坦克的發展模式，可以看到新一代都要在火力、防護、機動性及信息化等方面大幅超過上一代，因此第四代主戰坦克至少要達到以下幾個標準：
火力方面，第四代主戰坦克主炮的炮口動能至少要達到第三代主戰坦克的兩倍以上，即30兆焦。德國萊因金屬公司為下一代主戰坦克研發的L51型130毫米坦克炮，據說其炮口動能可以達到19.5兆焦。如果再繼續增大口徑、身管長度和炮室容積，以現有常規固體發射藥技術水平而言，也很難超過30兆焦。因此，第四代主戰坦克的火力如果要達標，必須使用電熱化學炮或電磁炮。當然，最佳的選擇還是電磁炮，電熱化學炮雖然能夠提供更大的炮口動能，但隨之而來的就是更大的後坐能量，這對於炮塔座圈的強度設計以及整車的抗振性能都會提出更為嚴苛的要求。
防護力方面，必須要安裝有主動防護系統。同時，為了控制戰鬥全重不再繼續攀升，還要在被動防護方面採用革命性的先進技術，這就是電磁裝甲。目前歐美改進型第三代主戰坦克以及俄羅斯T-14為了進一步提高被動裝甲的防護能力，大量安裝附加裝甲和反應裝甲，致使戰鬥全重普遍達到50-60噸，更高者甚至上到了70噸。如果能夠成功應用電磁裝甲，則能夠在大幅減重的同時，具備更強的防護能力。其原理也並不複雜：兩塊鋼板分別接在高功率脈衝電源的兩端，中間為絕緣體，從而構成類似複合裝甲的結構。當破甲彈金屬射流或穿甲彈芯同時接觸到前後兩塊鋼板時，高功率脈衝電源的電路就會接通，高壓電流瞬間流過導電體，使金屬射流分散或彈芯膨脹斷裂。因此，電磁裝甲既可以像複合裝甲那樣承受多次打擊，也可以像反應裝甲那樣主動破壞金屬射流或穿甲彈芯。
電磁裝甲
動力方面，由於車體內部留給動力艙的空間一直都很有限，因此必須在高功率密度發動機技術上獲得質的突破：在4-5立方米的體積內，實現發動機額定功率從第三代主戰坦克的1100千瓦到第四代主戰坦克1500千瓦，甚至2000千瓦的跨越。現有第三代主戰坦克的柴油發動機技術已經近乎達到極限，未來只能寄希望於燃氣輪機的小型化和間冷-回熱循環技術的進步。此外，由於第四代主戰坦克所採用的電磁炮、電磁裝甲等設備對於供電能力提出了很高的要求，燃電混合動力技術也是必須要實用化的。
信息化方面，第三代主戰坦克已經達到了一個很高的水平。未來，第四代主戰坦克將主要在戰場態勢感知、人工智能輔助駕駛/作戰系統等方面繼續提升性能。而且，由於採用全封閉式乘員艙設計，車組成員也很有可能配備VR虛擬現實頭盔，以提高對周圍情況的觀察能力。
以上這四個方面的先進技術有的很早就處於起步研發階段，比如電磁炮和電磁裝甲。但是受到現有技術水平的限制，大多數至少在未來30年內很難實現實用化。因此，如果我國計劃在未來10-15年研製出第四代主戰坦克的原理樣車，就不可能繼續等到所有技術都達到實用化階段。以10式、PL-01和T-14的研製發展作為參照，結合我國自身的國情特點，首先就要把第四代主戰坦克定位在45-50噸級，不能再大型化和重型化了。其次，在某些關鍵技術成熟之前，可以繼續挖掘常規技術的潛力。比如，參考德國130毫米滑膛炮的研製經驗，我國也應當研製口徑135毫米或更大口徑的新一代滑膛炮，爭取炮口動能達到20兆焦以上。此外，雷達/紅外隱身技術、主動防護系統和燃電混合動力高功率密度發動機的發展也要同步推進。
這些技術有的可以先期應用在99A後續型號的改進上，並為第四代主戰坦克的正式立項研製打好基礎。而且，我國第四代主戰坦克的技術標準也不必一步到位，可以像殲-20第四代戰鬥機設計思路那樣，以成熟技術為支撐，突出重點性能，並隨着技術進步逐步升級，最終實現全狀態。 |
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