巡航導彈是一種能夠貼近地面或海面飛行，使用渦輪發動機的飛航式導彈，具有射程遠、隱蔽性好的優勢。巡航導彈在陸上固定、機動發射與海基發射，導彈發射地點均極易探測，從而使高精度攔截成為可能。但空射巡航導彈則完全不同，其飄忽不定的發射平台使探測與跟蹤難度加大，且其發射準備與機動時間是重合的，從而使敵方很難攔截。

　　基於上述原因，美國等主要強國高度重視空射巡航導彈力量的建設，這些國家都擁有一整套空射巡航導彈打擊體系。例如美國的B-52H/B-1B戰略轟炸機，俄羅斯的圖95S/圖160轟炸機，中國的轟-6K轟炸機等幾種空中發射平台。

　　在上世紀，蘇聯和美國都實驗過用大型運輸機投放洲際導彈和巡航導彈。1974年10月24日，美國空軍使用C-5A大型運輸機在空中投放了民兵-1洲際導彈。

　　由於軍用運輸的載重量優勢，美國空軍相當重視使用運輸機投擲巡航導彈的設想，在上世紀70年代就提出了空中武庫機的概念，設想利用波音747客機的巨大空間，攜帶數十枚空射巡航導彈，成為遠程巡航導彈轟炸機。1979年還使用C-5A銀河大型運輸機試驗過巡航導彈發射平台。

　　美軍後來還針對AGM-86C/D常規空射巡航導彈（CALCM），研究使用C17和C130運輸機的貨艙托盤式導彈發射架。英國武器裝備局也考慮將A400M運輸機改裝成轟炸機，成為CALCM空射巡航導彈的載機，以執行縱深打擊任務。

　　中國則從2000年開始對空射導彈火箭技術進行了研究，提出以伊爾-76運輸機或國產運20運輸機為載機，空中發射開拓者-1小型固體運載火箭的方案。載機在10公里高空以0.67馬赫速度投放火箭，能將100公斤以上載荷發射到400公里太陽同步軌道。

　　東風21D彈道導彈的變型版——“飛龍空射火箭”，2006年中國公開展示了小型空射固體運載火箭方案，載機為轟-6轟炸機。

　　在中國未來的轟20戰略轟炸機尚未服役的空窗期，我國完全可以利用運20運輸改裝為空射巡航導彈武庫機。運-20飛機最大載重量可達到66噸，機艙的淨高度為4.5米，貨艙有效寬度達到4米以上，容積大約500立方米。

　　而中國的AKD-20空射巡航導彈重量大約2噸，彈長8米，彈徑680毫米，射程約1500~2000公里。

　　按照美國武庫機方案改裝，運-20的貨艙內能夠容納6組空射巡航導彈平台，每組3枚AKD-20空射巡航導彈，共18枚巡航導彈，以運20滿載5000公里的最大航程，可實現跨洲際的大規模巡航導彈打擊。