前段時間看到了某業內人士關於MTU發動機的論述，覺得有必要談一談自己的看法；本人水平有限，如有錯漏，還請批評指正，不甚榮幸。
首先，我沒有聽說過MTU發動機，我所知道的MTU是公司名稱，其前身之一的戴姆勒-奔馳公司，曾在50年代為瑞士陸軍部研製坦克發動機。當時研製了一款MB837柴油機。MB837發動機採用8缸V型布局，以結構緊湊著稱，並衍生出了三種機型，分別是MB837Ba-500（機械增壓）型、MB837Aa-500（機械增壓）型、MB837Ea-500（渦輪增壓）型。其中，MB837Ba-500發動機於1955年裝配在PZ58中型坦克上進行試驗，最終於1971年列裝於PZ61、PZ68等中型坦克上。
mb873ka-500柴油機後左視圖
mb873ka-501柴油機
從外貿到自裝的MB830系列發動機
當德國看到MB837柴油機在瑞士PZ58中型坦克上的良好表現後，於1957年向當時的戴姆勒-奔馳公司提出，研製一款用於標準坦克上的發動機。標準坦克即後來的“豹”1主戰坦克。當時德國坦克研發領域普遍認為“強大的火力必須與高度的機動性相結合”，而設計者根據此前為“虎”式坦克研製的“馬衣巴赫”發動機在非洲戰場的表現，認為新的坦克發動機“應儘可能多地採用新技術，強調較高的體積功率”。在這樣的大背景和設計指導思想影響下，誕生了MB838型發動機，與MB837相比，汽缸數由8個增加到10個。隨後，MB838發動機又衍生出了機械增壓型MB838CaM-500，成功運用在“豹”1坦克上，1971採用與“豹”1坦克相同底盤的“獵豹”自行高炮也採用此發動機，更說明了MB838CaM-500發動機優異的可靠性和設計之初就預留出的發展餘地。至此，從50年代起步的MB830系列發動機，家族化已經初具規模。
而在此時，通過與“虎”式坦克使用的“馬衣巴赫”發動機相比，時隔20多年，發動機功率僅從515千瓦提高到了610千瓦（MB838CaM-500標定功率），看似區別不大的指標背後，隱藏的是德國坦克發動機設計和加工實力上的進步。發動機體積大大減小，515千瓦是通過10缸發動機實現的，而610千瓦發動機僅僅用了8個汽缸。（轉載請註明本文原作者：總說裝甲）
從“豹”1到“豹”2
60年代中期，當MB838CaM-500在“豹”1坦克上取得成功後，德國國防部決心與美國AVCR1100發動機展開競爭，角逐當時正在研製的MBT-70坦克動力系統發動機的選型。
根據當時坦克加速度的普遍水平，如果結合MBT-70坦克總體設計因素等綜合考慮，新型發動機最大功率必須達到1000千瓦以上，為了達到這個目標，MB837發動機的汽缸數由8缸增加到12缸，並加裝了整套渦輪增壓設備，形成了MB840發動機。但此時的發動機功率仍然沒有達到理想的目標，於是，設計者開始考慮採用增加轉數的方法，提高發動機功率。這就需要將汽缸活塞行程縮短，於是，發動機每分鐘的轉速從2200轉提高到2600轉，這一變化最可貴的地方，在於當時其它坦克技術強國紛紛採取增大缸徑的方式，來增加發動機的單缸功率，增加轉速會給汽缸帶來更大的磨損，這將直接影響發動機使用壽命和可靠性。而德國考慮到MBT-70坦克是聯合研製的國際合作項目，為了給其它部件節省出更多空間，堅持採用這種一般國家都不敢採用的技術升級方式，在德國坦克工業自信的背後，支撐他們的是MB830系列發動機研發這十幾年來，德國機械加工精度水平的提升，以及新型潤滑油的成功研製和運用。
新的發動機僅用了一年多的時間就試製成功，經過台架和裝車試驗，性能優良、質量可靠，德國人嚴謹的工匠精神、劍走偏鋒的技術實現途徑，使新發動機單缸功率由原來的73.6千瓦提升到92千瓦，單位體積功率達到當時世界各國無與倫比的水平。然而，MBT-70坦克研製計劃最終胎死腹中，而作為坦克的動力部分，這款發動機被命名為MB873Ka-500，並被當作技術儲備，留給了將來的“豹”2坦克。
被當作“豹”2坦克動力選型的MB873Ka-500發動機，其基礎來源於MB840發動機；而MB840發動機與MB837發動機的區別僅在於汽缸數的增加，並採用渦輪增壓裝置，但是在MB837發動機中，就有採用渦輪增壓的機型MB837Ea-500。所以德國坦克發動機雖然從“豹”1到“豹”2，性能提升了一個檔次，但技術上又是一脈相承，這是德國發動機逐漸走出自己特色，研製工作能夠實現較高效率的捷徑之一。
1977年，根據“豹”2坦克總體設計，對動力系統的有效負載能力提出了更高的要求，這需要發動機增加扭矩。MTU公司決定，在MB873Ka-500發動機基礎上，採取增加缸徑和汽缸行程的辦法，將發動機排量增大，從而提高扭矩。
從“豹”2邁向更高水平
MB873發動機的成功列裝，不是終點，而是是德國坦克發動機工業一個更新、更高的起點。MTU公司以MB873發動機技術為基礎，研製了MB873Ka-502發動機，其最大功率達到了1324千瓦。這樣的功率，對於三代坦克來說已經足夠用了，而未來坦克基本朝着輕型化的方向發展，不需要這麼大的功率。最簡單的辦法，就是在其它部件設計繼續配合發動機主體基礎上，將12缸減少至8缸，形成功率夠用、體積更小的發動機。
果不其然，80年代末，MTU公司推出了體積更小、重量更輕、結構更加簡單的MT883-500坦克發動機。它被橫置安裝在“豹”2坦克的動力艙內。
“豹”2坦克作為世界坦克工業的標杆性產品，其動力系統的加速性、單位功率、發動機單位體積功率等指標，已經實現了最優的取捨。所以發動指標能配合坦克總體，最終實現坦克優異性能的設計思路，這種設計思路對於德國坦克工業來講，在過去以往的車型中已經得到成功的驗證，需要做的就是繼續延續下去。
