2017年10月10日，中国国家天文台宣布，中国建造的世界上最大的天眼FAST在调试运行的一年时间里发现了多颗脉冲星，这是中国的天文望远镜首次发现脉冲星。FAST这样的超级工程意味着中国正在加大深空探测的投资，虽然探月工程尚未完成，但中国很早就已经将目光投向了更远的火星。
火星是离地球最近的行星，也是太阳系内除地球外最有可能存在生物的行星，更是地球人最方便殖民的行星，这些理由足以支撑地球人对火星的探测热情。冷战时期，美苏在航天领域一直进行着激烈的竞争，除了载人航天、登月竞赛外，另一个重要的竞争领域就是火星探测，苏联很悲剧地在这场竞争中全面失败，乃至这种在火星探测上的霉运一直遗传到俄罗斯上。
而中国的第一个萤火一号火星探测器，由于当时中国并没有将火星探测放在非常重要的位置，因而是在2011年，选择搭载在俄罗斯的火箭上发射升空。结果俄罗斯的火星探测发射又一次失败，导致中国的第一次火星探测也以失败告终。而印度在其后2013年自行发射的曼加里安号火星探测器取得了成功，从而让印度的火星探测走到了中国的前面。
除了印度外，世界上只有美国成功对火星进行了多次极其深入和长期的探测，现在火星上还有两部正在运行的美国火星车，其中机遇号火星车已经在火星上运行超过了10多年，连欧盟的火星探测计划也只是部分成功，日本的火星探测计划则是完全失败。地球人的火星探测发射任务成功的几率只有一半左右，由此可见其难度之大。
中国目前的火星探测尚缺乏像月球探测三部曲那样明确的规划，直到2016年才正式立项的探测计划，只是计划在2020年左右发射一颗环绕火星的探测卫星。虽然火星车已经在研制之中，并且据报道采取了不少世界先进的技术，但是何时才能登上火星依然没有明确的时间表。
中国唯一已经登陆其他星球的太空车，也就只有2013年嫦娥3号月球着陆器上携带的玉兔号巡视器，而且玉兔号巡视器很快就失去了行动能力，这让任何关于中国火星车如何先进的言论都缺乏底气。当前，世界各国，包括一些民间组织，又一次吹响了火星探测乃至移民的号角，中国能否在这一轮火星竞赛中后来居上，就让我们拭目而待吧。
