2017年10月10日，中國國家天文台宣布，中國建造的世界上最大的天眼FAST在調試運行的一年時間裡發現了多顆脈衝星，這是中國的天文望遠鏡首次發現脈衝星。FAST這樣的超級工程意味着中國正在加大深空探測的投資，雖然探月工程尚未完成，但中國很早就已經將目光投向了更遠的火星。
火星是離地球最近的行星，也是太陽系內除地球外最有可能存在生物的行星，更是地球人最方便殖民的行星，這些理由足以支撐地球人對火星的探測熱情。冷戰時期，美蘇在航天領域一直進行着激烈的競爭，除了載人航天、登月競賽外，另一個重要的競爭領域就是火星探測，蘇聯很悲劇地在這場競爭中全面失敗，乃至這種在火星探測上的霉運一直遺傳到俄羅斯上。
而中國的第一個螢火一號火星探測器，由於當時中國並沒有將火星探測放在非常重要的位置，因而是在2011年，選擇搭載在俄羅斯的火箭上發射升空。結果俄羅斯的火星探測發射又一次失敗，導致中國的第一次火星探測也以失敗告終。而印度在其後2013年自行發射的曼加里安號火星探測器取得了成功，從而讓印度的火星探測走到了中國的前面。
除了印度外，世界上只有美國成功對火星進行了多次極其深入和長期的探測，現在火星上還有兩部正在運行的美國火星車，其中機遇號火星車已經在火星上運行超過了10多年，連歐盟的火星探測計劃也只是部分成功，日本的火星探測計劃則是完全失敗。地球人的火星探測發射任務成功的幾率只有一半左右，由此可見其難度之大。
中國目前的火星探測尚缺乏像月球探測三部曲那樣明確的規劃，直到2016年才正式立項的探測計劃，只是計劃在2020年左右發射一顆環繞火星的探測衛星。雖然火星車已經在研製之中，並且據報道採取了不少世界先進的技術，但是何時才能登上火星依然沒有明確的時間表。
中國唯一已經登陸其他星球的太空車，也就只有2013年嫦娥3號月球着陸器上攜帶的玉兔號巡視器，而且玉兔號巡視器很快就失去了行動能力，這讓任何關於中國火星車如何先進的言論都缺乏底氣。當前，世界各國，包括一些民間組織，又一次吹響了火星探測乃至移民的號角，中國能否在這一輪火星競賽中後來居上，就讓我們拭目而待吧。
