去年3月，中國空軍西安飛行學院接收了最後一批殲-7系列飛機——兩架殲教-7A教練機，而在2013年，外貿型殲-7戰鬥機已宣告停產。中國空軍自用殲-7系列戰機停產時間更早，是12年前的2006年。不過到目前為止，仍有大量殲-7戰機服役於各大戰區空軍。根據新華社等權威媒體發布的消息，2020年我軍要基本實現機械化，信息化取得重大進展。機械化雖然是針對陸軍而言，但2020年這個節點對空軍仍然管用，殲-7這樣的純粹二代戰機顯然跟信息化不大沾邊。所以在從去年開始的3年左右時間裡，殲-7飛機很可能是繼強五強擊機後，空軍第二款全部退役的戰機。

　　中國空軍目前保有的殲-7戰機數量有600多架、500架左右、不到300架等多種說法。雖然近年來解放軍報等軍方媒體對殲-7部隊的報道已越來越少，可能一年的次數也就個位數。但絕不代表殲-7戰機就真的已經從空軍戰鬥序列中消失。梳理公開資料可以發現，目前空軍可能還有將近20個旅團的殲-7戰機部隊，所以比較合理的總數應該是接近500架。

　　去年與殲-7戰機部隊扯得上關係的報道，有三次比較值得關注。一是北部戰區空軍那支參加中俄兩國空軍“航空飛鏢-2107”競技比賽的部隊。那支現在已經換裝殲-10B單座、殲-10S雙座三代半/三代戰機的航空兵旅，根據央視報道，此前裝備的就是殲-7戰機。二是空軍試訓基地“網紅”飛行員白龍，在改裝殲-10B、殲-16等三代半戰機前，駕駛的也是殲-7戰機。最後一單報道則比較模糊，有消息顯示東部戰區空軍原空3師的一個殲-7戰機團，在調整重組後換裝了殲-16多用途戰機。

　　這些公開報道在某種程度上也表明，在空軍現役二代機中，殲-7戰機已成為批量退出空軍戰鬥序列的主要機型。相比較而言，空軍仍裝備的約200架殲-8DF/F系列戰鬥機，由於具備發射主動雷達制導中距空空導彈能力，所採用的機械掃描脈衝多普勒雷達也與殲-10基本型戰機水平差不多，很可能暫時還未列入全面退役的名單。

　　而另一款由空軍“給予”三代機待遇，卻很難稱作真正三代戰鬥機的飛機——殲轟-7A，反而仍是被倚重的戰術攻擊力量。雖然在去年以來的調整重組過程中，空軍殲轟-7A戰機部隊經歷了較大變動，但基本仍保持了五大戰區空軍都裝備有該型戰鬥轟炸機的格局。這可能是因為在殲-16多用途戰鬥機裝備數量能夠徹底產生規模效應之前，中國空軍擁有的戰術攻擊機確實還不算多。

　　這麼數了一圈，打個不恰當的比喻，如果中國空軍也在“去庫存”的話，殲-7戰機確實會是首選。機載雷達探測距離只有幾十公里，只能跟蹤/攻擊單一目標；只能使用近距格鬥空空導彈，沒有發射中距空空導彈進行超視距空戰能力；作戰半徑最大不超過800公里，通常只有600公里左右，確實有點“機場保衛者”的味道。

　　所以，不要說與強國空軍比，就是對比周邊國家或地區的空軍，殲-7戰機也越來越難以發揮作用。目前，殲-7在中國空軍序列里的主要作用，可能就是保持一定數量的戰鬥機飛行員還有飛機可駕駛訓練了。畢竟生產一架戰機相對簡單，培養一名合格的戰鬥機飛行員可是難上加難。所以，中國空軍也適時提出了“二代機部隊要有三代機意識”的思路，以保證二代機飛行員有良好的狀態。

　　當前，空軍對飛行員的改裝摸索出了新的、行之有效的方法，一名二代機飛行員改裝三代、三代半等更高級戰機的時間大大縮短。同時，對以什麼型號的新戰機換裝殲-7戰機也沒有固定思維，可能是以殲-10系列戰機替換，也可能是以殲-11系列、殲-16等戰機替換。這也體現了中國空軍全面打造多用途戰鬥機部隊的規劃思路。

　　預計當殲-7戰鬥機全部退出中國空軍戰鬥序列後，空軍殲擊機航空兵部隊可能得改名兒了，因為“殲擊機”三個字的純粹制空作戰意味太濃。未來中國空軍更多需要的是對空、對地都能行的多面手戰鬥機飛行員。