和中國2011年首飛的殲-20相比,俄羅斯2010年首飛的蘇-57(此前稱T-50)試驗多年卻遲遲未能正式定型服役。這種進度上的差距,讓中國的很多軍事愛好者們津津樂道,並在一定程度上緩解了解放軍進口蘇-35帶來的那種說不清道不明的尷尬。
蘇-57之所以一直在拖,其中一個重要的原因就是發動機沒有“到位”: AL-41F(即117型發動機)性能不足,難以滿足蘇-57需求。去年年底,俄羅斯宣布其新一代發動機“產品30”首次在蘇-57的原型機T-50-2號上進行了試飛,而蘇-57真正的目標裝機發動機也正是這款 “產品30”。
近日,俄羅斯媒體上出現了“產品30”裝機試飛的高清照片,這再度引發了關於國產軍用發動機的討論熱潮,因為殲-20都出海實訓了,而傳說中的渦扇-15“峨眉” 大推力發動機卻仍然是“只聞樓梯響”。有圖片資料表明,殲-20至少在去年9月開始已經換裝了尾噴口為鋸齒形的新型發動機,據稱這款發動機是“太行”的最新改進型號,編號為渦扇-10B。
那麼,在殲-20已經正式服役的情況下,明知更換發動機型號要面臨大量技術難題和風險,後續型號為什麼要在渦扇-15之前,插進來一個渦扇-10B呢?
答案估計只有一個:渦扇-15實在是等不及了。
有軍事觀察員分析認為,即使渦扇-10B發動機兩年內完成磨合,達到大批量裝機狀態,那也意味着2025年之前,殲-20戰鬥機基本沒有機會具備超音速巡航能力。而據俄羅斯媒體推測,“產品30”兩台推力36噸,單台推力達到18噸,比AL-31F增加了將近50%,且略高於F-22的32噸(單台發動機推力16噸),這意味着“產品30”能使蘇-57獲得比F-22更高的超聲速巡航能力,其超聲速巡航速度,可能達到1.6馬赫以上。
當然還有一種可能,就是“產品30”發動機和蘇-57項目一樣拖拖拉拉,也許會拖到和渦扇-15一樣的時間才能成熟。畢竟,這種“寄希望於對手”的思維,在中國的互聯網媒體中還是很有市場的。
我們再把目光投向大洋彼岸的美國,美國航空發動機製造商普惠公司前些日子對外透露,其F135發動機第二階段改進型號(即“增長選項2”)取得巨大進展並且即將進行測試,屆時,該發動機推力將再次刷新世界紀錄,達到21.3噸至22噸,從而使得裝備該型發動機的美F-35戰鬥機作戰性能得到大幅提高。本次“增長選項2”由普惠公司與美國空軍合作,突出解決戰鬥機續航性問題。F-35戰鬥機靠這款發動機,可以進行半小時以上的超音速巡航。
都說,航空發動機是“現代工業皇冠上的明珠”,那麼,在中國離摘下這顆明珠還很遙遠的時候,那些嘲諷蘇-57,看不起F-35的底氣,是從哪裡來的呢?