2018年註定將是見證中國海軍實現歷史性突破的重要時刻，002型國產滑躍航母、055型萬噸級驅逐艦開始海試，003型電磁彈射航母、075型兩棲攻擊艦登上船台（這回可是貨真價實的“航母八月上船台”），水下大殺器095型攻擊核潛艇、巨浪3潛射洲際導彈的存在也得到了實錘。就在廣大軍迷們為這些輝煌成就感到歡欣鼓舞之際，卻不幸傳來了一個噩耗：8月20日遼寧大連遭受強颱風襲擊，中船重工第760研究所的國家重點實驗平台出現險情，包括研究所副所長黃群在內的三名專家在搶險中被巨浪捲入大海以身殉職。

　　中國軍工科研人員為國防現代化建設付出了艱辛的努力甚至寶貴的生命，是當之無愧的新時代最可愛的人。三名專家不惜犧牲生命來搶救的國家重點實驗平台安然無恙地經受住了颱風的考驗，研究工作得以繼續順利推進，這也是對英雄的最好告慰。通過官方的新聞報道，我們也有機會親眼目睹了這個國家重點實驗平台的廬山真面目，它是由一艘退役的035型常規潛艇改裝而成的實驗平台。雖然看起來其貌不揚，但是卻肩負着多項極其重要的任務，其中一個很可能就是實驗測試專門用於裝備常規潛艇的小型核反應堆。

　　眾所周知中國海軍的潛艇部隊目前以常規潛艇為主，負責近海防禦作戰，核潛艇數量較少，主要用於執行遠洋任務。而且我國的周邊海域大多屬於海底地形複雜的淺海區，體形龐大的核潛艇一般施展不開，反而有利於小巧靈活的常規潛艇發揮優勢，因此維持一支規模龐大的常規潛艇力量對於中國海軍而言是非常必要的。但是常規潛艇自身也存在難以克服的嚴重缺陷，其中最大的問題就是續航速度太慢、潛航能力太差。隨着AIP動力技術的出現，常規潛艇在潛航能力方面有所提高，然而續航速度卻始終無解。

　　近年來中國海軍批量裝備了多達兩位數的039A/B型AIP動力常規潛艇，具備在水下長時間安靜潛航的能力，大幅度地降低了主要假想敵反潛兵力的運作效率。不過AIP動力常規潛艇的綜合性能滿足中小國家海軍的作戰需求尚可，如果將其作為大國海軍潛艇戰力的主體部分，那麼就顯得有些雞肋了。為了解決這個兩難的問題，一款同時兼備核潛艇和常規潛艇優點的新概念潛艇成為我國集中力量攻關的新目標，這就是以小功率的低溫核反應堆為動力，被軍迷們親切稱呼為“小虎鯨”的小堆核潛艇。

　　在通常情況下正規核潛艇使用的都是高溫核反應堆，其特點是功率輸出高、加速性能好，但是體積重量較大、運行噪音難以消除。而低溫核反應堆則恰好相反，雖然單位功率遠遠不能跟高溫核反應堆相提並論，卻具有模塊化程度高、安全可靠、簡單緊湊、靜音效果顯著等獨特優勢，尤其適合在2000-3000噸位級別的常規潛艇上使用。更重要的是不需要另起爐灶設計研製全新的艇型，只需要在現有型號的常規潛艇基礎上增加一個小型核反應堆艙段就行了，可以方便廉價地對現役常規潛艇進行快速改裝。

　　小堆核潛艇擁有與正規核潛艇不相上下的續航能力，加裝一次核燃料的理論航程近乎無限，在低航速下的安靜性能與AIP常規潛艇旗鼓相當，正常巡航速度介於正規核潛艇和常規潛艇之間，其實戰價值是毋庸置疑的。我國將035型常規潛艇改裝成艇用低溫核反應堆的實驗平台，就是為了滿足對最後的定型裝備開展海上測試的需要，一旦達到了預期性能指標，現役的039系列常規潛艇就可以升級為準核潛艇的存在，我軍常規潛艇部隊的戰力也會得到質的飛躍，承載着英雄遺志的“小虎鯨”們將在萬裏海疆縱橫馳騁。